Avete davvero bisogno di perdere peso?

7 domande che possono aiutarvi a decidere se mettervi a dieta.

I vostri jeans preferiti sono diventati un po' troppo aderenti per essere comodi. Forse il vostro costume da bagno non vi dona più come qualche anno fa.

Ma avete davvero bisogno di perdere peso? State mettendo in pericolo la vostra salute o vi state solo portando dietro un po' di innocua imbottitura in più?

La risposta standard è che siete in sovrappeso se il vostro indice di massa corporea (IMC) è pari o superiore a 25 e obesi se il vostro IMC è pari o superiore a 30. Ma alcune nuove ricerche confondono un po' la questione del peso e della salute.

Uno studio pubblicato sul numero del 20 aprile del The Journal of the American Medical Association (JAMA) ha rilevato che le persone il cui IMC le fa rientrare nella categoria del sovrappeso hanno in realtà un rischio di morte inferiore rispetto alle persone del gruppo dei normopeso. (Le persone considerate obese avevano comunque un rischio maggiore di morte).

"Quando abbiamo esaminato il gruppo dei sovrappeso, abbiamo scoperto che era associato a un numero di decessi inferiore a quello previsto", afferma l'autore dello studio David F. Williamson, PhD, epidemiologo senior presso la Diabetes Division del CDC. Questo significa che se siete in sovrappeso, ma non obesi, dovreste smettere di preoccuparvi di perdere i chili di troppo? Gli esperti che hanno parlato con il medico ci hanno dato alcune risposte, insieme a sette domande che dovreste porvi.

• Qual è il suo stile di vita?

  Un'attività fisica regolare e un'alimentazione sana sono importanti, indipendentemente dal peso o dall'IMC.

• Qual è la sua storia familiare?

  Se un parente stretto ha una storia di ipertensione, malattie cardiache, diabete o altri disturbi legati al peso, è fondamentale prestare attenzione al proprio peso.

• Qual è la sua storia di peso?

  Le persone che sono aumentate costantemente di peso nel corso degli anni devono fare attenzione. Secondo gli esperti, l'IMC non dovrebbe aumentare drasticamente, nemmeno con l'avanzare dell'età. Anche un moderato aumento di peso in età adulta può aumentare il rischio di diabete.

• Come è distribuito il peso?

  L'aumento di peso sopra i fianchi - la cosiddetta forma a "mela" - può essere problematico. Sia negli uomini che nelle donne, un addome più grande può essere un segnale di problemi.

• Qual è la misura del suo girovita?

  Il National Institutes of Health ha stabilito che una circonferenza vita superiore a 40 pollici negli uomini e a 35 pollici nelle donne rappresenta un rischio per la salute, in particolare nelle persone con un IMC compreso tra 25 e 34,9 (categoria sovrappeso). La taglia dei vestiti non è un buon indicatore del peso o della salute, poiché le taglie variano a seconda dei produttori. Tuttavia, è possibile utilizzare il proprio abbigliamento, magari un paio di pantaloni preferiti, come indicatore personale del proprio peso.

• Qual è il suo profilo di salute?

  Se i livelli di colesterolo e di pressione sanguigna sono elevati e il vostro IMC rientra nella categoria del sovrappeso o dell'obesità, è importante perdere peso. Se il vostro IMC è nella fascia alta della salute o nella fascia bassa del sovrappeso, è bene che parliate con il vostro medico per capire se la perdita di peso è adatta a voi.

• Come ti senti?

  Considerate seriamente la possibilità di perdere peso se siete in sovrappeso e avete problemi alle articolazioni, respiro corto o altri problemi di salute che limitano la vostra vita quotidiana.

L'indice di massa corporea

Per comprendere la questione del peso e del benessere, è necessario innanzitutto conoscere il proprio IMC, la misura comune della massa grassa che è al centro del dibattito.

Per trovare il proprio IMC, utilizzare un calcolatore di IMC. Un IMC di:

• 18,5 o inferiore è considerato sottopeso

• 18,5-24,9 è considerato peso ideale

• 25-29,9 è considerato sovrappeso

• 30 o più è considerato obeso

Molti medici e ricercatori affermano che l'IMC è uno strumento utile per determinare se una persona è in sovrappeso o obesa, pur ammettendo che ha dei limiti. Ma i critici affermano che l'IMC è un indicatore impreciso del benessere.

"Questa categoria di sovrappeso, con un indice di massa corporea compreso tra 25 e 29,9, è una categoria fasulla. Non ha alcuna giustificazione medica", afferma Paul Campos, JD, professore di legge e autore di The Diet Myth: Why America's Obsession with Weight Is Hazardous to Your Health.

Campos sostiene che l'IMC è stato sviluppato come strumento di selezione statistica per i ricercatori e non è mai stato inteso come indicatore per la perdita di peso.

"Non ha senso", dice, indicando celebrità muscolose come Matthew McConaughey e Brad Pitt, che secondo lui sarebbero considerate troppo pesanti in base al loro IMC.

Le persone ben muscolose e dalle ossa robuste si sono spesso ritrovate nelle categorie di sovrappeso e obesità dell'IMC, una critica frequente alla misurazione del grasso corporeo. Infatti, uno studio recente ha rilevato che più della metà dei giocatori della National Football League (NFL) erano obesi secondo il loro IMC.

Patrick M. O'Neil, PhD, direttore del Weight Management Center della Medical University of South Carolina, concorda sul fatto che i numeri dell'IMC da soli non dovrebbero essere utilizzati per determinare se una persona ha bisogno di perdere peso. È importante credere ai propri occhi, dice.

Tuttavia, O'Neil ritiene che l'IMC sia generalmente un buon strumento clinico per lo screening iniziale.

"L'IMC è uno strumento eccellente per aiutare a capire dove ci si trova", afferma. "È molto meno utile per aiutarvi a capire dove dovete essere personalmente".

Peso e salute

In che modo il peso influisce sulla salute? Se rientrate nella categoria degli obesi, le prove sono piuttosto chiare.

Lo studio del 20 aprile del Journal of the American Medical Association riporta che l'obesità è responsabile di circa 112.000 decessi all'anno. Altri studi hanno dimostrato che l'obesità espone a un rischio maggiore di problemi di salute come il diabete, le malattie cardiache e l'osteoartrite.

Ma anche le persone obese potrebbero non aver bisogno di perdere molto peso per migliorare la propria salute.

"Non è necessario perdere molto peso per essere più sani", afferma Cathy Nonas, RD, portavoce dell'American Dietetic Association. Che si pesi 200 o 400 chili, "il primo 10% di peso che si perde è il miglioramento più significativo del profilo di salute che si vedrà", afferma Cathy Nonas.

Anche il Medical University of South Carolina Weight Management Center raccomanda una perdita iniziale del 10% del peso corporeo, dice O'Neil. "Sappiamo che è una quantità di perdita di peso che può essere raggiunta dalla maggior parte delle persone".

Al contrario, Campos dice di aver setacciato la letteratura scientifica e di aver trovato poche prove che dimostrano che la perdita di peso è ciò che conta per la salute.

"L'idea che per essere in salute si debba essere magri o avere il cosiddetto peso ideale è una nozione completamente falsa", afferma Campos. "Se si confrontano persone con uno stile di vita sano e persone con uno stile di vita non sano, le persone con uno stile di vita sano hanno un rischio relativo basso e quelle con uno stile di vita non sano hanno un rischio relativo alto, e questo è vero indipendentemente dal peso".

Per illustrare il suo punto di vista, Campos fa riferimento a un altro studio pubblicato nel numero del 20 aprile di JAMA. Questo studio ha dimostrato che i fattori di rischio per le malattie cardiache, come l'ipertensione, il colesterolo alto e il fumo, sono diminuiti in tutte le categorie di IMC negli ultimi 40 anni.

"Le persone cosiddette obese hanno oggi (meno) fattori di rischio in termini di malattie cardiovascolari rispetto alle persone cosiddette di peso ideale di 20 anni fa", afferma Campos. Secondo Campos, è lo stile di vita di una persona, e non il suo peso, ad avere il maggior effetto sulla salute.

Williamson concorda sul fatto che lo stile di vita è importante per la salute. Ma dice che l'obesità rimane una condizione grave, anche con i miglioramenti nei fattori di rischio delle malattie cardiache. Questi miglioramenti non si estendono al diabete, che è legato all'eccesso di peso e che continua ad aumentare nella popolazione generale.

L'aumento del rischio di diabete legato al sovrappeso può essere migliorato con una perdita di peso anche minima, afferma Nonas. Aggiunge che il sovrappeso può anche mettere a dura prova le articolazioni, il cuore, il fegato e i reni.

Nonas lancia un'occhiata scettica ai risultati dei recenti studi del JAMA sulla riduzione del rischio di morte per le persone in sovrappeso e sui miglioramenti dei fattori di rischio delle malattie cardiache per le persone in sovrappeso e obese.

"Negli ultimi tempi abbiamo sviluppato tutti questi meravigliosi farmaci che possono mantenere in vita una persona e abbassarne il colesterolo, ma questo non significa che sia in salute", afferma Nonas. "Abbiamo attacchi cardiaci e neuropatie (problemi ai nervi causati dal diabete), e solo perché possiamo tenerli in vita, non significa che possiamo tenerli in vita in un modo in cui ognuno di noi vorrebbe davvero vivere".

Chi dovrebbe perdere peso?

Tara Gidus, RD, portavoce dell'American Dietetic Association, afferma che è possibile essere in forma e grassi, ed è meglio che essere in forma e grassi. Ma se siete in sovrappeso, dice, dovete comunque perdere peso.

Secondo Gidus, il momento migliore per iniziare a pensare alla perdita di peso è quando si raggiunge un IMC compreso tra 25 e 27, ovvero quando si è in sovrappeso e si sta per entrare nell'obesità.

Un altro esperto, Vincent Pera, direttore del programma di gestione del peso presso il Miriam Hospital della Brown University, sostiene che la questione della necessità di perdere peso deve essere determinata caso per caso. Questo perché il corpo e il profilo di salute di ognuno sono diversi.

Inoltre, afferma, ci sono ancora molti fattori sconosciuti riguardo all'obesità.

"Non comprendiamo tutte le cause dell'obesità e perché per alcune persone sia così difficile controllare il proprio peso", afferma Pera. "Non capiamo perché alcune persone affette da obesità abbiano così tanti problemi e altre non ne abbiano".