Vitamine e integratori per i pazienti affetti da cancro

Ecco i consigli per un uso sicuro di vitamine e integratori dopo la diagnosi di cancro.

Se siete tra gli 1,5 milioni di persone a cui ogni anno viene diagnosticato un tumore negli Stati Uniti, potreste pensare di assumere vitamine e integratori per il cancro. Gli integratori, le erbe e gli estratti sono sempre più utilizzati nella medicina integrativa per:

Cosa bisogna sapere sulle vitamine e gli integratori per i pazienti oncologici?

Innanzitutto, molti integratori possono interferire con il trattamento del cancro, quindi non assumete mai nulla senza averne discusso con il vostro medico oncologo e con l'équipe curante. Il centro di cura del cancro o l'ospedale potrebbero avere una divisione di medicina integrativa. È un buon punto di partenza se volete sapere quali erbe, tè o integratori alimentari possono aiutarvi a rimanere forti e a far fronte agli effetti collaterali del trattamento.

In secondo luogo, fate una ricerca o chiedete al vostro team di cura quali sono gli integratori migliori per la vostra situazione specifica. La maggior parte degli integratori non è stata studiata in modo approfondito in ampi studi clinici. È importante scegliere con saggezza ed essere informati.

1. Mantenere un sistema immunitario forte in caso di cancro

La complicata relazione tra il funzionamento del sistema immunitario e il cancro è spesso fraintesa, secondo Tim Birdsall, ND, vicepresidente della medicina integrativa presso i Cancer Treatment Centers of America e membro del National Advisory Council for Complementary and Alternative Medicine per i National Institutes of Health.

Il sistema immunitario è progettato per riconoscere e distruggere le cellule anomale. Ma in molti casi, soprattutto nei tumori in fase iniziale, i marcatori di superficie delle cellule cancerose sono identici a quelli delle cellule normali, rendendo impossibile al sistema immunitario riconoscerle come una minaccia.

Sebbene il rafforzamento del sistema immunitario non sia un vero e proprio trattamento per il cancro, esso è incredibilmente importante nella lotta contro il cancro. I pazienti affetti da cancro sono suscettibili alle infezioni causate dalla malattia e dai trattamenti che distruggono i globuli bianchi.

Le infezioni sono un problema enorme per i pazienti oncologici, dice Birdsall. È importante fare qualcosa per rafforzare il sistema immunitario e ridurre la probabilità di infezione.

Ecco alcuni integratori, vitamine ed estratti di cui si sente parlare per aiutare a rafforzare il sistema immunitario.

Integratori per il cancro: Vitamina D

La vitamina D è uno degli integratori più studiati per la prevenzione e il trattamento del cancro.

La vitamina D è interessante non tanto per i risultati degli studi clinici, quanto per l'evoluzione della nostra comprensione del ruolo chiave che svolge nello [sviluppo] cellulare e per il fatto che molte persone sono davvero carenti di vitamina D, afferma Tim Byers, MD, vice direttore dell'University of Colorado Cancer Center.

Studi epidemiologici hanno rilevato che le persone affette da cancro hanno spesso livelli circolanti di vitamina D più bassi nel sangue. Tuttavia, le ricerche sono contrastanti.

In uno studio presentato al meeting 2008 dell'American Society of Clinical Oncology, i ricercatori hanno scoperto che la carenza di vitamina D è più comune tra le donne con diagnosi di cancro al seno. Lo studio ha anche rilevato che la carenza di vitamina D può aumentare il rischio di diffusione del cancro al seno e il rischio di morte per cancro al seno.

Tuttavia, in un ampio studio del National Cancer Institute, i ricercatori non hanno trovato alcuna associazione tra i livelli ematici di vitamina D e la morte per cancro, con la possibile eccezione del cancro del colon-retto. Le persone con alti livelli di vitamina D avevano il 72% in meno di probabilità di morire di cancro del colon-retto rispetto a quelle con bassi livelli.

Inoltre, alcuni studi hanno rilevato che la vitamina D può proteggere dal cancro alla prostata, mentre altri studi hanno rilevato che non aiuta.

Continua la raffica di ricerche sul ruolo della vitamina D nel cancro. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere veramente questa relazione.

Integratori per il cancro: Aglio

Molti studi hanno rilevato che le persone che mangiano molto aglio hanno meno probabilità di sviluppare alcuni tipi di cancro comuni.

Questa ricerca sull'aglio ha portato gli scienziati a chiedersi se l'aglio possa avere proprietà terapeutiche e di prevenzione del cancro. Sebbene gli studi non siano ancora conclusivi, vi sono alcune prove che l'aglio può essere utile per il cancro in combinazione con i trattamenti medici.

Per cominciare, l'aglio può essere utile per i pazienti affetti da cancro grazie alle sue capacità immunitarie, che variano a seconda del modo in cui l'aglio è stato lavorato. Inoltre, è stato dimostrato che alcune sostanze presenti nell'aglio sono in grado di sopprimere la crescita e combattere alcune cellule cancerose in laboratorio, tra cui forme di cancro al seno e ai polmoni.

I primi studi hanno dimostrato che il consumo di aglio può ridurre il rischio di cancro al colon-retto e allo stomaco. Lo stesso beneficio non è stato riscontrato con gli integratori di aglio. Tuttavia, una ricerca preliminare sul cancro alla prostata condotta su uomini in Cina ha dimostrato che sia il consumo di aglio che gli integratori di aglio possono ridurre il rischio di cancro alla prostata.

Integratori per il cancro: Tè verde

Il tè verde contiene sostanze chiamate polifenoli che si ritiene abbiano potenti capacità antitumorali.

I tumori cancerosi si basano su reti di vasi sanguigni in rapida crescita per sostenere il loro rapido tasso di crescita. I composti del tè verde potrebbero avere la capacità di contribuire a rallentare o prevenire questa rapida crescita. Il tè verde sembra inibire lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni nei tumori e fornisce un ulteriore approccio che può essere utilizzato per strangolare i tumori, spiega Birdsall.

Poiché sarebbe necessario bere 10-12 tazze di tè verde al giorno per ottenere i livelli di composti antitumorali, Birdsall raccomanda ai suoi pazienti di assumere il tè verde sotto forma di estratto. Attenzione, ci sono alcune preoccupazioni riguardo agli estratti di tè verde e alla tossicità epatica. Inoltre, una raccomandazione di 10-12 tazze di tè verde al giorno sarebbe per il trattamento del cancro, non per la sua prevenzione.

Il consumo di tè verde può aumentare il tasso di sopravvivenza di alcuni pazienti affetti da cancro. Uno studio condotto su donne affette da cancro alle ovaie ha rilevato che le donne che bevevano tè verde avevano maggiori probabilità di sopravvivere a tre anni dalla diagnosi di cancro alle ovaie rispetto alle donne che non ne bevevano. I tassi di sopravvivenza aumentavano con livelli di consumo più elevati di tè verde.

Bere tè verde può anche aiutare a prevenire alcuni tipi di cancro. Ricerche preliminari suggeriscono un possibile effetto protettivo contro il cancro alla vescica, all'esofago, al pancreas, alle ovaie e forse al collo dell'utero, anche con sole 3-5 tazze al giorno. Le prove per il cancro al seno, allo stomaco e ai polmoni sono contrastanti: gli studi hanno risultati contrastanti.

Integratori per il cancro: Prodotti a base di funghi

Gli estratti di funghi sono stati utilizzati nella medicina tradizionale asiatica per migliaia di anni. Studi scientifici più recenti stanno iniziando a determinare le ragioni delle loro potenziali azioni benefiche per la salute.

Ad esempio, è stato dimostrato che i polisaccaridi (sostanze fitochimiche) del fungo Ganoderma lucidum inibiscono la crescita e l'invasività di alcune cellule tumorali in laboratorio, comprese alcune forme di cancro al seno.

Altre varietà di funghi che possono presentare attività anticancro sono i reishi, gli shiitake, i maitake e i coriolus o coda di tacchino.

Il lentinano, una sostanza presente nei funghi shiitake, ha dimostrato in laboratorio di inibire la crescita di cellule tumorali umane del colon nei topi. Ciò potrebbe essere dovuto alla capacità del lentinano di inibire alcuni enzimi che favoriscono l'attività di sostanze cancerogene, dette cancerogeni. Anche il beta-glucano, un composto presente nei funghi maitake, si ritiene abbia proprietà antitumorali, anche se i dati su queste capacità sono ancora piuttosto limitati.

Si tenga presente che gli studi condotti finora hanno esaminato il modo in cui questi estratti di funghi influenzano le cellule tumorali in laboratorio, mentre solo pochi documentano gli effetti nel corpo umano. Sono necessarie ulteriori ricerche.

Integratori per il cancro: Antiossidanti

Gli antiossidanti sono sostanze che si trovano in abbondanza in frutta e verdura C e in quantità minori in noci, cereali e carne. Queste sostanze fitochimiche combattono alcune molecole di ossigeno presenti nell'organismo, note come radicali liberi, che possono danneggiare il DNA e contribuire allo sviluppo e alla proliferazione delle cellule cancerose.

Gli antiossidanti più comuni sono le vitamine A, C ed E, il selenio, alcuni composti del tè verde e la melatonina, un ormone prodotto dalla ghiandola pineale nel cervello.

L'uso degli antiossidanti per la prevenzione e il trattamento del cancro è un argomento controverso e confuso. Sebbene un tempo gli esperti ritenessero che megadosi di alcuni antiossidanti, tra cui le vitamine A ed E, potessero essere benefiche, gli studi clinici hanno sollevato dubbi sulla sicurezza di questa pratica. Gli studi hanno dimostrato che dosi elevate di alcuni antiossidanti possono aumentare l'insorgenza del cancro in alcune popolazioni. Per esempio, i fumatori che assumono dosi elevate di beta-carotene sono a maggior rischio di cancro ai polmoni.

Alcuni esperti temono che l'uso di antiossidanti durante la radioterapia e la chemioterapia possa servire a proteggere proprio le cellule tumorali che vengono prese di mira. Uno studio del 2008 pubblicato su Cancer Research ha dimostrato che gli integratori di vitamina C riducono l'efficacia della chemioterapia del 30-70%.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, alcuni dati suggeriscono che gli integratori di antiossidanti possono migliorare la qualità della vita di alcuni pazienti oncologici. Ad esempio, è stato dimostrato che l'uso combinato degli antiossidanti contenuti nel tè verde, della melatonina e di multivitaminici contenenti alte dosi di vitamine C ed E riduce il dolore e l'affaticamento nei pazienti in cura per il cancro al pancreas.

Nel frattempo, non c'è dubbio che una dieta ricca di alimenti antiossidanti, come frutta e verdura, abbia numerosi benefici per la salute.

Prima di assumere integratori di antiossidanti in caso di tumore, è bene parlarne con il proprio team di cura.

2. Affrontare gli effetti collaterali del trattamento in caso di cancro

Le persone affette da cancro si rivolgono spesso a vitamine e integratori per ridurre gli effetti collaterali del trattamento: Nausea da chemioterapia, dolore ai nervi o stanchezza debilitante.

Tenete presente che esistono centinaia di farmaci chemioterapici. Le vitamine e gli integratori che possono aiutarvi dipendono dal vostro trattamento specifico.

Per ottimizzare la vostra salute e ridurre il rischio di interazioni pericolose, non assumete integratori per gli effetti collaterali senza averne parlato con il vostro team di trattamento del cancro. I medici oncologi possono aiutarvi a sviluppare un trattamento completo.

Integratori per il cancro: Zenzero

Nausea e vomito sono due degli effetti collaterali più comuni della chemioterapia per il cancro. Questi effetti collaterali possono essere gravi. La nausea e il vomito possono provocare perdita di peso, carenze nutrizionali e affaticamento, rendendo più difficile per l'organismo combattere il cancro.

Sono disponibili diversi farmaci anti-nausea. Ma alcuni pazienti affetti da cancro hanno scoperto che l'uso dello zenzero, da solo o in combinazione con un farmaco anti-nausea, riduce significativamente la nausea e il vomito.

Le prove sono contrastanti, ma uno studio recente ha rilevato che i pazienti oncologici sottoposti a chemioterapia che hanno consumato due volte al giorno una bevanda ad alto contenuto proteico con zenzero durante il trattamento hanno riportato una nausea significativamente minore e hanno avuto meno probabilità di richiedere i tradizionali farmaci anti-nausea.

Integratori per il cancro: Ferro

Il cancro stesso può causare stanchezza. Ma questa debilitante mancanza di energia può essere causata anche dai trattamenti antitumorali. Infatti, la stanchezza è un effetto collaterale sperimentato da nove persone su dieci che si sottopongono a trattamenti antitumorali, tra cui la chemioterapia, il trapianto di midollo osseo o la radioterapia.

Questi trattamenti possono danneggiare le cellule del midollo osseo responsabili della produzione di globuli rossi e causare anemia da carenza di ferro. In questo tipo di anemia i globuli rossi non contengono abbastanza emoglobina, che trasporta l'ossigeno in tutto il corpo. Il ferro è un componente essenziale dell'emoglobina e gli integratori di ferro possono migliorare la stanchezza causata dall'anemia da carenza di ferro.

Secondo Byers, chi ha un elevato fabbisogno di ferro potrebbe assumere integratori di ferro, ma la maggior parte delle persone può ottenere il ferro necessario dagli alimenti. Un trucco è quello di assumere la vitamina C durante i pasti per migliorare l'assorbimento del ferro contenuto negli alimenti.

Prima di assumere integratori di ferro, consultate sempre il vostro medico, anche se pensate di essere anemici. Troppo ferro nel corpo può danneggiare il fegato e il cuore. Chiunque assuma ferro, compreso quello contenuto nei multivitaminici, dovrebbe farlo sotto la supervisione di un medico.

Integratori per il cancro: L-glutammina

La neuropatia periferica, o danno ai nervi, è un effetto collaterale comune di alcuni farmaci, tra cui il paclitaxel, farmaco chemioterapico ampiamente prescritto.

Il [paclitaxel] può essere usato per trattare molti tipi di cancro diversi C cancro ai polmoni, alle ovaie, al seno, spiega Birdsall al medico. L'aminoacido l-glutammina ha dimostrato in numerosi studi di essere utile per prevenire o trattare la neuropatia periferica C dolore, intorpidimento e formicolio C associati al [paclitaxel].

In uno studio è stato dimostrato che la L-glutammina, assunta per via orale, riduce la neuropatia periferica associata all'oxaliplatino, un farmaco chemioterapico utilizzato per il trattamento del cancro colorettale.

Punti chiave da ricordare quando si considerano gli integratori per il cancro

• Non fatevi ingannare dal clamore e informatevi sugli integratori contro il cancro da fonti affidabili. Attenzione alle pubblicità. C'è molta pubblicità in giro.

• Per quanto si possa pensare che una vitamina o un integratore siano innocui, è bene informarsi con il proprio medico sulle potenziali interazioni con altri trattamenti.

Se il medico vi dà il via libera all'uso di alcune vitamine e integratori per il cancro, assicuratevi di acquistare marche di integratori che siano state analizzate da ConsumerLab.com o che riportino sull'etichetta il sigillo USP o NF. I sigilli USP e NF indicano che gli integratori sono stati sottoposti a test di controllo della qualità.

Ricordiamo che l'uso di vitamine e integratori per il cancro si basa in gran parte su studi a breve termine, condotti per lo più in laboratorio. Sono necessari altri studi e fortunatamente sono in corso altre ricerche.

Solo di recente le agenzie governative stanno concedendo sovvenzioni per la ricerca sugli integratori alimentari e sulle terapie complementari e alternative, afferma il farmacista e agopuntore autorizzato K. Simon Yeung, coordinatore clinico del database del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center About Herbs.

Nel prossimo futuro vedremo più rapporti da questi studi finanziati dal governo, che speriamo ci guideranno a usare questi integratori alimentari in modo più appropriato, dice Yeung.