Il medico fa il punto su IMC, circonferenza vita e altre misurazioni e spiega perché alcune di esse non riescono a misurare l'obesità.
Uno sguardo più attento all'IMC
Calcolato in base all'altezza e al peso di una persona, l'IMC si suddivide in quattro categorie:
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Sottopeso: IMC inferiore a 18,5
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Normale: IMC da 18,5 a 24,9
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Sovrappeso: IMC compreso tra 25 e 29,9
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Obeso: IMC pari o superiore a 30
Ma quanto è utile questo numero?
"Probabilmente per il 90% o 95% della popolazione, l'IMC va benissimo come misura generale dell'obesità", afferma Richard L. Atkinson, medico, ricercatore e redattore dell'International Journal of Obesity.
Ma alcuni critici sono di parere diverso. Scott Kahan, che dirige il National Center for Weight and Wellness, afferma: "Tradizionalmente, definiamo l'obesità in base a un certo valore di riferimento sulla scala dell'IMC". Ma giudicare se una persona è obesa solo in base alla sua taglia è antiquato e non è molto utile.
Un giocatore di football molto muscoloso potrebbe avere un IMC elevato, ma il suo grasso corporeo è in realtà basso. -- Scott Kahan, medico
Kahan è specializzato nell'aiutare le persone a gestire il peso in eccesso che può portare a problemi di salute, tra cui diabete e malattie cardiache. Nel suo centro, la misurazione dell'IMC è solo un punto di partenza. Vede persone in sovrappeso ma sane, il cui IMC non riflette realmente i rischi per la salute.
"Sono pesanti. Il loro IMC li colloca nella fascia dell'obesità. Eppure, a tutti i livelli che esaminiamo, la loro salute è in realtà abbastanza buona", spiega. "Il colesterolo e la pressione sanguigna sono eccellenti. La glicemia è eccellente. Non sembrano avere effetti sulla salute associati al loro eccesso di peso".
Sebbene l'IMC sia utile come strumento di screening rapido da parte di un medico o di un'infermiera, Kahan afferma che non è sufficiente guardare solo a quel numero.
Un giocatore di football molto muscoloso potrebbe avere un IMC elevato, ma in realtà il suo grasso corporeo è basso. -- Scott Kahan, medico
Gli svantaggi del BMI
L'IMC non rivela nulla sulla composizione del corpo, come ad esempio la quantità di muscoli o di grasso. Per questo motivo le conclusioni basate solo su questo numero possono essere fuorvianti, soprattutto per quanto riguarda i seguenti aspetti:
Quanto siete muscolosi: Alcune persone hanno un IMC elevato ma non hanno molto grasso corporeo. Il loro tessuto muscolare fa aumentare il peso. Un esempio: "Un giocatore di football o un body builder molto muscoloso. Il loro IMC risulta piuttosto alto, ma il loro grasso corporeo è in realtà piuttosto basso", spiega Kahan.
Il livello di attività: Una persona molto inattiva può avere un IMC nella norma e avere molto grasso corporeo, anche se non sembra fuori forma.
"Hanno livelli molto bassi di muscoli e ossa: spesso anziani, persone in cattiva forma, a volte malati. Il loro IMC può sembrare nella norma, anche se hanno molto grasso corporeo rispetto alla loro massa magra", dice Kahan. "In definitiva, hanno rischi simili a quelli delle persone che hanno molto grasso corporeo e un IMC elevato".
Il vostro tipo di corpo: Avete una forma a mela o a pera? La posizione del grasso fa la differenza per la salute. In genere è il grasso della pancia, o la forma a "mela", ad avere un rischio maggiore per la salute. Quando il grasso si deposita intorno alla vita invece che sui fianchi, aumenta la probabilità di malattie cardiache e diabete di tipo 2. Il grasso che si accumula sui fianchi e sulle cosce, o la forma a "pera", non è altrettanto potenzialmente dannoso.
L'età: Il concetto di IMC ideale può cambiare con l'età. "Le persone più anziane probabilmente dovrebbero avere un po' più di grasso, [ma] non dovrebbero avere un IMC di 30", dice Atkinson.
Egli sottolinea che in tarda età le persone "un po' in sovrappeso" tendono ad avere un tasso di sopravvivenza migliore rispetto alle persone più magre. Le ragioni di questo fenomeno non sono del tutto chiare, ma potrebbe avere a che fare con la disponibilità di riserve a cui attingere per combattere una malattia. È difficile dirlo con certezza, poiché molte cose influiscono sulla salute.
L'etnia: Ci sono molte differenze nell'IMC e nel rischio di salute tra i gruppi etnici. Ad esempio, gli asiatici-americani tendono a sviluppare rischi per la salute, tra cui il rischio di diabete, con un IMC più basso rispetto ai bianchi. Un IMC sano per gli asiatici va da 18,5 a 23,9, un punto in meno rispetto all'intervallo standard. Gli asiatici sono considerati obesi con un IMC pari o superiore a 27, rispetto all'IMC standard di 30 o superiore.
Secondo Atkinson, le persone di origine indiana corrono maggiori rischi per la salute con un IMC relativamente basso. "La definizione standard di sovrappeso è un IMC di 25 o superiore. Ma se si proviene dall'India, il rischio di diabete inizia a salire con un IMC di circa 21 o 22".
Al contrario, molti afroamericani possono avere un IMC elevato, ma senza i rischi per la salute che di solito lo accompagnano. Rispetto ai bianchi con lo stesso peso e lo stesso IMC, gli afroamericani tendono ad avere meno grasso viscerale (grasso intorno agli organi) e più massa muscolare, dice Atkinson. Pertanto, un afroamericano con un IMC di 28, che la tabella standard definisce sovrappeso, potrebbe essere in buona salute quanto un bianco con un IMC di 25.
Oltre l'IMC
Quali altri strumenti si possono utilizzare oltre all'IMC? Forse è il caso di tirare fuori il metro.
Misura del girovita:
Per una misurazione accurata, il metro deve passare intorno alla vita all'altezza dell'osso dell'anca, nella parte bassa della schiena, fino all'ombelico.
Per prevenire i problemi di salute dovuti al sovrappeso, gli uomini dovrebbero mantenere il girovita a non più di 40 pollici. Le donne dovrebbero attenersi a non più di 35 pollici. Anche in questo caso ci sono alcune differenze etniche. Secondo il Joslin Diabetes Center, gli uomini asiatici non dovrebbero superare i 35,5 pollici e le donne asiatiche i 31,5 pollici.
Rapporto vita/altezza:
Mette a confronto la misura del girovita con l'altezza. Secondo Kahan, può essere ancora più utile della sola circonferenza vita. L'obiettivo è che la circonferenza della vita sia inferiore alla metà dell'altezza.
Altri metodi per misurare il grasso corporeo che possono essere più accurati del solo IMC sono la circonferenza vita-fianchi, la misurazione dello spessore della pelle e gli ultrasuoni. Il medico può aiutarvi a decidere se questi ulteriori esami sono necessari.
