Scoprite di più sui programmi di assistenza alimentare pubblici e privati, su chi ha i requisiti e su come fare domanda.
Cosa sono i programmi di assistenza alimentare?
I programmi di assistenza alimentare negli Stati Uniti mirano ad aiutare i milioni di persone per le quali la scarsità di cibo e la fame sono una realtà quotidiana. La scarsità di cibo è una condizione economica e sociale in cui le famiglie hanno un accesso limitato o instabile al cibo necessario per sfamare la famiglia. Si stima che ogni anno 40 milioni di americani si trovino ad affrontare l'insicurezza alimentare per una serie di motivi diversi. Negli ultimi anni, la pandemia di COVID-19 ha causato un'impennata dell'insicurezza alimentare, in quanto le persone devono far fronte alla disoccupazione, alla chiusura di aziende e a misure di allontanamento sociale.
Negli Stati Uniti esistono programmi di assistenza alimentare sia pubblici che privati per aiutare le persone che lottano contro la scarsità di cibo o la fame. È probabile che conosciate o abbiate sentito parlare di alcuni di questi programmi. Ma chi può beneficiare di questi programmi e come funzionano?
Programmi federali di assistenza alimentare
Programma SNAP. Il Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), chiamato anche food stamps, è un programma federale che aiuta le persone ad avere accesso a cibo nutriente. Attualmente, in tutto il Paese, 9,5 milioni di famiglie con bambini dipendono dai sussidi SNAP come fonte di cibo nutriente. È il più grande programma federale degli Stati Uniti dedicato alla lotta contro la fame.
Lo SNAP è disponibile per le famiglie a basso reddito e per gli anziani, i disabili e le persone a reddito fisso. Sebbene sia ampiamente disponibile, gli studenti universitari, gli scioperanti e gli immigrati privi di documenti non possono ricevere i sussidi SNAP. Gli adulti disoccupati senza figli sono normalmente limitati a soli tre mesi di buoni pasto. Gli adulti senza figli che lavorano 20 ore o più alla settimana o che partecipano a un programma di lavoro e sono ancora al di sotto della "soglia di povertà" possono beneficiare di un prolungamento dei sussidi SNAP.
In media, i beneficiari dello SNAP ricevono circa 4 dollari al giorno per l'acquisto di generi alimentari. I fondi vengono erogati tramite una carta di debito elettronica (EBT). Più di 238.000 rivenditori in tutti gli Stati Uniti sono autorizzati ad accedere all'EBT per il pagamento dei generi alimentari.
WIC.?Il Programma speciale di nutrizione integrativa per donne, neonati e bambini (WIC) mira a proteggere la salute dei bambini di 5 anni e meno che rischiano di non avere accesso a un'alimentazione adeguata. Attraverso il WIC, mamme e bambini piccoli possono ricevere:
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Accesso all'assistenza sanitaria
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Educazione e informazione su alimentazione e allattamento
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Alimenti nutrienti
Il programma WIC protegge donne e bambini dallo sviluppo di malattie legate a una cattiva alimentazione. Le ricerche dimostrano che i bambini che non hanno accesso a un'alimentazione adeguata hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi di salute e hanno difficoltà di apprendimento a scuola. Questo programma è gestito a livello statale e serve il maggior numero di persone possibile con i fondi disponibili.
Programmi di nutrizione infantile. Poiché una corretta alimentazione è fondamentale durante l'infanzia, esistono programmi speciali di assistenza alimentare per i bambini nelle scuole. Questi includono:
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Programma nazionale di refezione scolastica
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Programma di colazione scolastica
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Programma speciale latte
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Programma alimentare per bambini e adulti
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Programma alimentare estivo
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Nutrizione di squadra
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Sistemi alimentari comunitari
Questi programmi forniscono ai bambini pasti gratuiti o a basso costo, come la colazione e il pranzo, nelle scuole. Questi programmi danno da mangiare a milioni di bambini ogni giorno, con l'obiettivo di fornire loro pasti equilibrati mentre sono a scuola.
Programmi privati di assistenza alimentare
I programmi federali di assistenza alimentare sono forniti dal governo. Le persone possono ricevere assistenza alimentare in altri modi da organizzazioni private.
Banche alimentari. I banchi alimentari sono organizzazioni senza scopo di lucro che raccolgono prodotti attraverso donazioni. Le donazioni possono provenire da:
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Raccolta di alimenti
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Ristoranti
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Vicini di casa
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Rivenditori
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Negozi di alimentari
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Coltivatori?
Dopo aver raccolto le donazioni di cibo, il banco alimentare le immagazzina e le distribuisce a organizzazioni e associazioni che combattono la fame. Di solito queste donazioni non vanno a singole persone.
I banchi alimentari possono essere grandi o piccoli, ma collettivamente consegnano ogni anno milioni di chili di cibo a organizzazioni che aiutano i bisognosi. Alcuni esempi sono le dispense alimentari, i rifugi e le mense per i poveri. Attraverso i banchi alimentari, questi gruppi caritatevoli possono assicurarsi cibo a basso costo in grandi quantità che viene poi dato a chi sta lottando contro la fame.
Dispense alimentari. Le dispense alimentari ricevono le donazioni dalle banche alimentari. Sono centri in cui vengono distribuiti pacchi di cibo a chi ne ha bisogno. Le dispense alimentari si occupano di coloro che appartengono a una determinata comunità e possono essere gestite da dipendenti o volontari. Alcune comunità dispongono anche di dispense mobili per la consegna a chi si trova in zone rurali o con mobilità limitata.
Le prime mense per i poveri negli Stati Uniti sono state aperte intorno al 1870 e sono diventate molto importanti durante la Grande Depressione per combattere la fame. Servivano zuppe calde e sazianti, accompagnate da pane, per aiutare le persone a sopravvivere in un periodo in cui il cibo scarseggiava. Oggi le mense sono ancora un importante programma di assistenza alimentare che aiuta le persone vulnerabili. Qui le persone possono avere un pasto caldo gratuito e un posto sicuro dove mangiare.
Come ottenere i buoni pasto
Il primo passo per richiedere lo SNAP è individuare l'ufficio locale. Qui è possibile compilare una domanda per il programma di buoni pasto. Sebbene lo SNAP sia federale, i benefici sono gestiti dallo Stato, per cui ogni Stato ha la propria domanda. Esistono diverse opzioni di domanda, per cui non è necessario presentarsi di persona se non si vuole.
È necessario fornire il proprio numero di previdenza sociale, che viene poi inserito in una serie di database governativi. Dovrete inoltre fornire documenti ufficiali che dimostrino il vostro reddito e le vostre spese correnti. Tutti questi elementi vengono utilizzati per determinare se si è idonei a ricevere i sussidi SNAP.
Una volta presentata la domanda, l'ufficio locale vi comunicherà entro 30 giorni se siete idonei o meno a ricevere i buoni pasto. Durante questo periodo, avrete un colloquio, di persona o per telefono, e dovrete verificare i documenti che avete fornito in precedenza. Se la vostra domanda SNAP viene approvata, riceverete una carta EBT che verrà ricaricata automaticamente ogni mese.
