I geni giocano un ruolo importante nell'insorgenza del diabete di tipo 1, ma non dicono tutto. Scoprite cosa influisce sul vostro rischio e quanto è probabile che i vostri figli lo prendano.
I geni hanno sicuramente un ruolo nel diabete di tipo 1, una forma meno comune di diabete che viene spesso diagnosticata nei bambini e nei giovani adulti. Ma non sono tutto. Come in molte cose della vita, si tratta di un mix di natura e cultura.
Anche l'ambiente in cui si vive, dal luogo in cui si cresce ai cibi che si mangiano, ha la sua importanza. I ricercatori non sanno esattamente come e quanto tutti questi fattori influenzino le probabilità di contrarre la malattia. I geni preparano la scena, ma non si può essere certi di come andrà a finire.
I vostri geni
Non esiste un gene del diabete che si accende o si spegne per dare origine al diabete di tipo 1. Al contrario, un gruppo di geni svolge un ruolo, tra cui una decina che hanno la maggiore voce in capitolo: i geni HLA. Essi producono le proteine che il sistema immunitario utilizza per mantenersi in salute. Poiché il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune - il corpo distrugge le cellule che producono l'insulina - è logico che i geni HLA siano in primo piano.
Esistono migliaia di versioni di questi geni nel pool genetico umano. Quelle che si ottengono dai genitori influenzano notevolmente le possibilità di ammalarsi di diabete. Alcuni aumentano la probabilità di contrarlo, mentre altri possono contribuire a proteggerlo. Si ha il diabete di tipo 1 se il corpo produce poca o nessuna insulina, un ormone che aiuta l'organismo a trasformare lo zucchero in energia.
Alcuni geni sono più comuni in un gruppo di persone che in un altro. Ecco perché anche la razza e l'etnia influiscono. Per esempio, i bianchi hanno maggiori probabilità di avere il diabete di tipo 1 rispetto agli altri.
Ma anche se si hanno dei geni che rendono più probabile l'insorgenza del diabete di tipo 1, questo non significa che lo si avrà sicuramente. Anche nel caso di gemelli identici, che hanno gli stessi geni, a volte uno si ammala e l'altro no. È qui che entra in gioco l'ambiente.
Probabilità di diabete
Se il padre è affetto dal diabete di tipo 1, il figlio ha circa una probabilità su 17 di contrarlo.
Per le madri con diabete di tipo 1 che partoriscono:
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Prima dei 25 anni, il bambino ha una possibilità su 25 di.
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A 25 anni o più, il bambino ha una probabilità di 1 su 100, che è circa la stessa di chiunque altro.
Alcune cose possono aumentare queste probabilità:
1. Se il genitore ha avuto il diabete prima degli 11 anni, le probabilità del bambino raddoppiano.
2. Se entrambi i genitori ne sono affetti, le probabilità possono arrivare a 1 su 4.
3. Se il genitore è affetto anche da una condizione chiamata sindrome autoimmune polighiandolare di tipo 2, le probabilità che il figlio abbia il diabete di tipo 1 sono di 1 su 2.
Tutti questi numeri possono confondere. Si tenga presente che la maggior parte delle persone affette da diabete di tipo 1 non ha parenti che ne sono affetti, per cui spesso sembra che il diabete si manifesti all'improvviso.
Cosa succede se il mio fratello ne è affetto?
Se i vostri genitori non ce l'hanno, ma un fratello o una sorella sì, avete circa il 5% di probabilità di contrarre il tipo 1. È più o meno lo stesso che se lo avesse il padre. Se invece lo ha un gemello identico, le probabilità possono arrivare al 50%.
