Scoprite come i vaccini contro l'epatite A e B vi proteggono dai virus che possono portare a questa malattia del fegato.
Forse avete un familiare affetto da epatite virale. O forse avete visto di recente una notizia su una celebrità che ha contratto l'epatite A o B. Qualunque sia il motivo, volete informazioni su una malattia virale a cui forse non avete mai pensato molto. Che cos'è l'epatite virale? Siete a rischio? È necessario il vaccino contro l'epatite virale?
Epatite A e B: malattie del fegato
L'epatite è un'infiammazione del fegato, spesso causata da un'infezione virale. Esistono tre tipi comuni di epatite causati da virus: l'epatite A, l'epatite B e l'epatite C. Sono stati sviluppati dei vaccini che proteggono le persone dal contrarre l'epatite A e B. Non esiste invece un vaccino per l'epatite C.
L'epatite A e l'epatite B possono essere trasmesse da persona a persona, anche se con modalità diverse. Hanno sintomi simili, che comprendono dolori addominali, febbre, affaticamento, dolori articolari e ittero (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi).
Negli ultimi 20 anni, negli Stati Uniti si è registrata una diminuzione del 90% dei casi di epatite A e dell'80% dei casi di epatite B. Gli esperti sanitari ritengono che gli sforzi di vaccinazione abbiano portato a questo calo dei tassi di infezione.
Come si diffonde l'epatite
Epatite A:
Negli Stati Uniti circa 20.000 persone contraggono l'epatite A ogni anno. Il virus dell'epatite A si trova nelle feci delle persone infette. Si diffonde attraverso cibo o acqua contaminati o attraverso alcuni tipi di contatto sessuale.
I bambini che si ammalano di epatite A spesso non presentano sintomi, quindi possono avere il virus senza saperlo. Tuttavia, possono comunque diffonderla facilmente. Fortunatamente, oggi i bambini vengono vaccinati di routine contro l'epatite A.
La maggior parte delle persone colpite dall'epatite A guarisce completamente in un periodo compreso tra due settimane e sei mesi e non presenta danni al fegato. In rari casi, l'epatite A può causare insufficienza epatica e persino la morte negli adulti più anziani o nelle persone con una malattia epatica di base.
Epatite B:
Ogni anno, circa 40.000 persone negli Stati Uniti vengono infettate dall'epatite B. L'epatite acuta dura da poche settimane a diversi mesi. Molte persone infette sono in grado di eliminare il virus e rimanere libere dal virus dopo la fase acuta. Altre persone, invece, mantengono il virus nell'organismo e sviluppano un'infezione cronica da epatite B, una condizione grave che dura tutta la vita. Circa 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti sono affette da epatite B cronica. Di queste, dal 15% al 25% svilupperà problemi di salute più gravi, come danni al fegato, cirrosi, insufficienza epatica e cancro al fegato, e alcune persone muoiono a causa di una malattia legata all'epatite B.
L'epatite B può essere trasmessa da una persona all'altra attraverso il sangue, lo sperma o altri fluidi corporei di una persona infetta. Negli Stati Uniti, il contatto sessuale è la modalità più comune di diffusione dell'epatite B. Si può diffondere anche condividendo aghi o altri strumenti utilizzati per iniettarsi droghe. Inoltre, una madre può trasmettere l'epatite B al proprio bambino durante il parto.
L'epatite B non può essere diffusa da acqua, cibo, utensili da cucina o da tavola contaminati, né da allattamento, tosse, starnuti o contatti ravvicinati come baci e abbracci.
Vaccini per l'epatite A e B
Il nostro sistema immunitario combatte ogni giorno contro invasori estranei, come nel caso di un virus del raffreddore. Quando ciò accade, sviluppiamo un'immunità verso quel virus specifico. Ciò significa che il nostro corpo combatterà il virus in caso di nuova esposizione.
La stessa protezione avviene con i vaccini. Tuttavia, il vantaggio di una vaccinazione è che non è necessario ammalarsi per consentire all'organismo di combattere le malattie.
Gregory Poland, MD, direttore del gruppo di ricerca sui vaccini della Mayo Clinic, spiega che le vaccinazioni contro l'epatite contengono una piccola quantità di virus inattivo. Quando si riceve una dose di vaccino, le cellule immunitarie rispondono sviluppando un'immunità contro il virus. Questa immunità dura per un lungo periodo di tempo.
"Quindi, se ricevo queste due dosi di vaccino contro l'epatite A e poi vengo esposto tra 30 anni, il mio corpo ricorderà l'immunità al vaccino e ricomincerà rapidamente a produrre anticorpi", spiega Poland.
Secondo Poland, a causa del modo in cui sono state sviluppate le vaccinazioni contro l'epatite, è impossibile contrarre il virus dal vaccino stesso.
Il vaccino contro l'epatite A viene solitamente somministrato in due punture, mentre il vaccino contro l'epatite B viene somministrato in una serie di tre punture. Gli effetti collaterali più comuni sono arrossamento, dolore e tenerezza nel punto in cui vengono effettuate le iniezioni.
Per ottenere una protezione a lungo termine da questi virus, è importante ricevere tutte le iniezioni come da programma. Tuttavia, se avete ricevuto un'iniezione e non siete mai tornati a fare le altre, non è troppo tardi per recuperare.
"Non importa quanto tempo sia trascorso tra una dose e l'altra, non è necessario ricominciare la serie", spiega Poland. "Si riprende semplicemente da dove si è interrotto. Quindi, anche se la prima dose è stata somministrata cinque anni fa, si inizia con la seconda".
Chi dovrebbe vaccinarsi contro l'epatite?
Da quando sono stati sviluppati, i vaccini contro l'epatite A e B sono entrati a far parte del normale programma di vaccinazione infantile. Non sono considerati una vaccinazione di routine per gli adulti.
"Quando parliamo di adulti, direi di sì, di fare il vaccino se rientrano in uno di questi fattori di rischio", afferma Poland. "Se non rientrano nei fattori di rischio, il loro rischio è così basso che non c'è una ragione valida per farlo".
Le persone a rischio di epatite A sono:
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Chiunque viaggi o lavori in aree in cui l'epatite A è più diffusa.
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Persone il cui lavoro le mette potenzialmente in contatto con l'epatite A, come coloro che lavorano con il virus dell'epatite A nei laboratori di ricerca.
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Persone trattate con concentrati di fattore di coagulazione
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Persone con malattie epatiche croniche
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Persone che fanno uso di droghe ricreative (di strada), iniettate o meno
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Uomini che fanno sesso con uomini
Le persone a rischio di epatite B sono:
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Chiunque viaggi o lavori in aree dove l'epatite B è più diffusa.
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Operatori sanitari e altre persone che per il loro lavoro sono esposte al sangue umano.
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Persone con infezione da HIV, malattia renale allo stadio terminale o malattia epatica cronica
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Persone che vivono con una persona affetta da epatite B
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Persone che si iniettano droghe da strada
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Persone sessualmente attive che hanno avuto più di un partner
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Chiunque abbia avuto una malattia sessualmente trasmissibile
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Uomini che hanno rapporti sessuali con uomini
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Partner sessuali di persone affette da epatite B
La Polonia raccomanda inoltre che anche i genitori e i fratelli dei bambini adottati da un Paese in cui l'epatite A e/o l'epatite B sono prevalenti ricevano queste vaccinazioni contro l'epatite.
Sicurezza dei vaccini contro l'epatite
I vaccini contro l'epatite sono stati somministrati a milioni di persone in tutto il mondo senza alcuna evidenza di effetti collaterali gravi. "Sono molto sicuri ed estremamente efficaci", afferma Poland.
Se non siete sicuri di dovervi sottoporre al vaccino contro l'epatite, parlate con il vostro medico dei vostri problemi specifici.
