Il diabete può danneggiare i nervi che aiutano a percepire il dolore, il caldo e il freddo, soprattutto nei piedi. Utilizzate questa presentazione del medico per conoscere i sintomi della neuropatia periferica diabetica e i problemi che può causare, cosa si può fare e come prevenirla.
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Il diabete può danneggiare i nervi periferici, quelli che aiutano a percepire il dolore, il caldo e il freddo. Chiamata in breve DPN, questa patologia colpisce soprattutto i piedi e le gambe. Può colpire anche le mani e le braccia. Provoca strane sensazioni alla pelle e ai muscoli, oltre a un intorpidimento che può portare a lesioni di cui non ci si rende conto.
Quali sono le cause?
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Chi ha il diabete ha maggiori probabilità di avere livelli elevati di glucosio e trigliceridi (un tipo di grasso) nel sangue. Con il tempo, questi danneggiano i nervi che inviano i segnali di dolore al cervello e i piccoli vasi sanguigni che riforniscono i nervi di sostanze nutritive. Il modo migliore per prevenire o ritardare la DPN è controllare la glicemia e la pressione sanguigna.
Chi ne è affetto?
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Circa la metà delle persone con diabete presenta un qualche tipo di danno ai nervi. Due persone su 10 hanno già la DPN al momento della diagnosi, anche se è più comune quanto più a lungo si è affetti dalla malattia. Chi è obeso o ha il prediabete o la sindrome metabolica (una combinazione malsana di pressione alta, glicemia alta, colesterolo alto e grasso della pancia) ha maggiori possibilità di ammalarsi di DPN.
Sintomi
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I piedi o le dita possono iniziare a formicolare o bruciare, come "spilli e aghi". Il tocco più leggero, magari quello delle lenzuola del letto, può far male. Col tempo, i muscoli possono indebolirsi, soprattutto intorno alle caviglie. Potrebbe risultare più difficile mantenere l'equilibrio o doloroso camminare.
Ma è possibile che non si manifesti alcun sintomo, anche se il nervo è danneggiato.
Fatevi controllare regolarmente
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Quando si soffre di diabete, è importante rivolgersi al medico per cercare di individuare precocemente la DPN. Quanto spesso? Ogni anno se si soffre di diabete di tipo 2. Per il tipo 1, il test deve essere effettuato ogni anno, a partire dalla pubertà o dopo 5 anni se la diagnosi è stata fatta in età avanzata.
Chiedete al vostro medico di sottoporvi al controllo della DPN se non avete ancora il diabete ma siete a rischio.
Esame del medico
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Poiché la DPN spesso inizia nei piedi e nelle gambe, il medico esaminerà la presenza di tagli, piaghe e problemi di circolazione. Controllerà il vostro equilibrio e vi osserverà camminare. Vorrà scoprire quanto siete in grado di percepire i cambiamenti di temperatura e i tocchi delicati come le vibrazioni. Potrebbero posizionare un sottile pezzo di corda o un diapason sulle dita dei piedi per vedere se lo sentite.
Esami del sangue e delle urine
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Aiutano il medico a monitorare i livelli di zucchero e trigliceridi nel sangue. Gli esami possono aiutare a escludere altre cause di neuropatia come malattie renali, problemi alla tiroide, bassi livelli di B12, infezioni, cancro, HIV e abuso di alcol, che potrebbero richiedere un trattamento diverso.
Trattamento
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I farmaci per la depressione (citalopram, desipramina, nortriptilina, paroxetina) e le crisi epilettiche (gabapentin, pregabalin) possono ridurre il dolore della DPN, ma non gli antidolorifici da banco. Anche i prodotti da applicare sulla pelle per addormentarla, come la lidocaina, potrebbero essere utili. Nulla può far regredire il danno al nervo. Il medico può suggerire esercizi speciali (terapia fisica) per aiutarvi a sentirvi meglio e a continuare a muovervi.
Infezione
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Un effetto collaterale della DPN è che si può non accorgersi di tagli minori, vesciche, ustioni o altre ferite perché semplicemente non le si sente. Poiché il diabete rende queste ferite più lente a guarire, potrebbero diventare molto gravi prima di essere scoperte. È molto più probabile che si infettino. Senza le cure adeguate, si potrebbe perdere un dito del piede o addirittura una parte della gamba.
Piede di Charcot
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Una grave neuropatia può indebolire le ossa del piede. Possono incrinarsi o rompersi, rendendo il piede rosso, dolorante, gonfio o caldo al tatto. Ma poiché non lo si sente, si può continuare a camminare sul piede e deformarlo. Ad esempio, l'arco plantare potrebbe crollare e sporgere verso il terreno. Se individuato precocemente, il medico può trattare il piede di Charcot con riposo, tutori e scarpe speciali. I casi più gravi possono richiedere un intervento chirurgico.
Prendersi cura dei piedi
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Ogni giorno, cercate tagli, piaghe o bruciature che potreste non sentire. Uno specchio può essere d'aiuto per quei punti difficili da vedere. Non dimenticate di controllare tra le dita dei piedi. Lavate i piedi ogni giorno con acqua tiepida: 90-95 F è sicuro. (Quando riposate, muovete le dita dei piedi e alzatele per favorire la circolazione del sangue. Chiamate il vostro medico per qualsiasi problema che non si risolva in pochi giorni.
Indossare scarpe
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Proteggono i piedi dal terreno, sia esso rovente, gelido o ricoperto di asperità. Assicuratevi che le vostre scarpe respirino, siano comode e abbiano molto spazio per le dita dei piedi. Portate al medico le scarpe che indossate di più quando andate a fare un controllo. In caso di problemi ai piedi, potrebbero essere necessarie scarpe o inserti speciali.
Altri tipi di neuropatia
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Il diabete può causare problemi ai nervi anche in altre parti del corpo.
I nervi autonomi sono quelli che aiutano a controllare la vescica, lo stomaco, gli occhi, i vasi sanguigni e altre funzioni del corpo.
Il nervo prossimale si trova nell'anca, nel sedere o nella coscia (di solito su un solo lato) e rende difficile il movimento.
Focale colpisce singoli nervi, spesso nella gamba, nella mano, nella testa o nel torace e nella pancia.
