Scoprite in che modo lo zucchero influisce sulla vostra salute, dalla testa ai piedi.
Le bevande zuccherate, le caramelle, i prodotti da forno e i latticini zuccherati sono le principali fonti di zucchero aggiunto. Ma anche gli alimenti salati, come il pane, la salsa di pomodoro e le barrette proteiche, possono contenere zuccheri, il che rende fin troppo facile ritrovarsi con un eccesso di dolci. Per complicare ulteriormente la situazione, gli zuccheri aggiunti possono essere difficili da individuare sulle etichette nutrizionali, poiché possono essere indicati con diversi nomi, come sciroppo di mais, nettare d'agave, zucchero di palma, succo di canna o saccarosio. (Nel grafico sottostante sono riportati altri nomi dello zucchero).
Indipendentemente dal nome, lo zucchero è zucchero e, se in eccesso, può avere effetti negativi sull'organismo in molti modi. Ecco un'analisi più approfondita di come lo zucchero può compromettere la vostra salute, dalla testa ai piedi.
Il cervello
Mangiare zuccheri dà al cervello un'enorme scarica di una sostanza chimica che fa stare bene, la dopamina. Questo spiega perché è più probabile che alle 3 del pomeriggio si desideri una barretta di cioccolato piuttosto che una mela o una carota.
Poiché gli alimenti integrali, come la frutta e la verdura, non fanno rilasciare al cervello tanta dopamina, il cervello comincia ad avere bisogno di una quantità sempre maggiore di zuccheri per ottenere la stessa sensazione di piacere. Questo provoca quella sensazione di bisogno di gelato dopo cena che è così difficile da domare.
Il vostro stato d'animo
Una caramella o un biscotto occasionale possono dare una rapida sferzata di energia (o un picco di zuccheri) aumentando rapidamente i livelli di zucchero nel sangue. Quando i livelli si abbassano per effetto dell'assorbimento dello zucchero da parte delle cellule, ci si può sentire nervosi e ansiosi (il temuto calo di zuccheri).
Ma se si ricorre troppo spesso al barattolo di caramelle, lo zucchero inizia ad avere un effetto sul nostro umore che va oltre il crollo delle 15.00: Alcuni studi hanno collegato un'elevata assunzione di zucchero a un maggior rischio di depressione negli adulti.
I denti
Probabilmente a 12 anni avete alzato gli occhi al cielo, ma i vostri genitori avevano ragione: le caramelle possono far marcire i denti. I batteri che causano la carie amano mangiare lo zucchero che rimane in bocca dopo aver mangiato qualcosa di dolce.
Le articolazioni
Se soffrite di dolori articolari, ecco un motivo in più per smettere di mangiare dolci: È stato dimostrato che mangiare molti dolci peggiora il dolore articolare a causa dell'infiammazione che provocano nell'organismo. Inoltre, gli studi dimostrano che mangiare o bere zucchero può aumentare il rischio di sviluppare l'artrite reumatoide.
La pelle
Un altro effetto collaterale dell'infiammazione è che può far invecchiare la pelle più rapidamente.
L'eccesso di zuccheri si attacca alle proteine nel flusso sanguigno e crea molecole dannose chiamate AGE, o prodotti finali della glicazione avanzata. Queste molecole fanno esattamente quello che sembra: invecchiare la pelle. È stato dimostrato che danneggiano il collagene e l'elastina della pelle, fibre proteiche che mantengono la pelle soda e giovane. Il risultato? Rughe e pelle flaccida.
Il fegato
L'abbondanza di zuccheri aggiunti contiene probabilmente fruttosio o sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Il fruttosio viene elaborato dal fegato e in grandi quantità può danneggiarlo. Quando il fruttosio viene scomposto nel fegato, viene trasformato in grasso. Questo provoca a sua volta:
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Malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD): si manifesta con un accumulo di grasso in eccesso nel fegato.
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Steatoepatite non alcolica (NASH): fegato grasso, infiammazione e "steatosi", ovvero cicatrizzazione del fegato. La cicatrizzazione finisce per interrompere l'apporto di sangue al fegato. Molti di questi casi si trasformano in cirrosi e necessitano di un trapianto di fegato.
Il tuo cuore
Quando si mangia o si beve troppo zucchero, l'insulina in eccesso nel sangue può influire sulle arterie di tutto il corpo. Le pareti delle arterie si infiammano, diventano più spesse del normale e più rigide, il che stressa il cuore e lo danneggia nel tempo. Questo può portare a malattie cardiache, come insufficienza cardiaca, infarti e ictus.
Le ricerche suggeriscono anche che mangiare meno zucchero può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna, un importante fattore di rischio per le malattie cardiache. Inoltre, le persone che mangiano molti zuccheri aggiunti (in cui almeno il 25% delle calorie proviene da zuccheri aggiunti) hanno il doppio delle probabilità di morire di malattie cardiache rispetto a coloro che hanno una dieta che include meno del 10% delle calorie totali da zuccheri aggiunti.
Il pancreas
Quando si mangia, il pancreas pompa insulina. Ma se si mangiano troppi zuccheri e il corpo smette di rispondere correttamente all'insulina, il pancreas inizia a pompare ancora più insulina. Alla fine, il pancreas sovraccarico di lavoro si rompe e i livelli di zucchero nel sangue aumentano, predisponendo al diabete di tipo 2 e alle malattie cardiache.
I reni
Se si soffre di diabete, una quantità eccessiva di zucchero può causare danni ai reni. I reni svolgono un ruolo importante nel filtrare il sangue. Quando i livelli di zucchero nel sangue raggiungono una certa quantità, i reni iniziano a rilasciare lo zucchero in eccesso nelle urine. Se non controllato, il diabete può danneggiare i reni, impedendo loro di svolgere il proprio lavoro di filtraggio delle scorie nel sangue. Questo può portare a un'insufficienza renale.
Il peso corporeo
Probabilmente non è una novità, ma più zucchero si mangia, più si pesa. Le ricerche dimostrano che le persone che bevono bevande zuccherate tendono a pesare di più - e ad avere un rischio maggiore di diabete di tipo 2 - rispetto a quelle che non lo fanno. Uno studio ha persino rilevato che le persone che hanno aggiunto più zucchero alla loro dieta sono aumentate di circa 1,7 chili in meno di due mesi.
La salute sessuale
Se siete uomini, forse è meglio saltare il dessert la sera dell'appuntamento: lo zucchero può influire sulla catena di eventi necessari per l'erezione.
Influisce sul sistema circolatorio, che controlla il flusso sanguigno in tutto il corpo e deve funzionare correttamente per ottenere e mantenere l'erezione.
