Secondo gli esperti, i microinfusori di insulina erogano un flusso costante di insulina, che imita il più possibile lo stato naturale.
Non esiste un sostituto per il meccanismo di controllo degli zuccheri nel sangue, ma i microinfusori di insulina possono essere la soluzione migliore, secondo gli esperti di diabete.
Il microinfusore di insulina è un dispositivo compatto, grande come un cercapersone e computerizzato, che può essere indossato alla cintura. È collegato al corpo tramite un tubo di plastica flessibile attraverso il quale viene erogata l'insulina. Il microinfusore rilascia l'insulina in una dose di fondo costante e continua o "basale", ma consente anche di aggiungere una dose aggiuntiva o "bolo" di insulina quando necessario, ad esempio prima di un pasto o di uno spuntino.
"Rispetto alle iniezioni, fornisce una somministrazione più stabile di insulina e attenua le fluttuazioni del glucosio", spiega Howard A. Wolpert, MD, medico senior e direttore del programma di microinfusori di insulina presso il Joslin Diabetes Center di Boston, in un'intervista con Doctor. "Penso che il vantaggio dal punto di vista dello stile di vita sia ciò che attrae molte persone, perché consente una maggiore flessibilità in termini di orari di consumo".
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Sebbene le persone con diabete possano ora utilizzare un'insulina a lunghissima durata (insulina glargine) che rilascia una dose basale uniforme per 24 ore dopo l'iniezione, Wolpert osserva che "con la glargine le persone devono comunque fare più iniezioni ogni volta che vanno a mangiare fuori o che fanno uno spuntino. Con il microinfusore è molto più comodo, in quanto basta premere un pulsante per ricevere l'insulina. Per le persone che mangiano fuori casa, se non sono sicure di ciò che mangeranno possono prendere un bolo iniziale o un impulso di insulina, e man mano che il pasto procede possono prendere altra insulina a seconda dell'assunzione [di cibo]".
Il microinfusore può anche aiutare a controllare il rilascio di glucosio durante l'esercizio fisico, spiega Wolpert. I livelli di insulina si abbassano normalmente durante l'esercizio fisico per consentire il rilascio del glucosio immagazzinato da utilizzare per i muscoli che si allenano, ma per le persone che si iniettano insulina può essere difficile prevedere quanta insulina avere a bordo prima dell'esercizio. Al contrario, chi utilizza i microinfusori può regolare più facilmente la dose in base alle esigenze del proprio corpo, minuto per minuto. "Per un paziente motivato che vuole perdere peso con l'esercizio fisico, è possibile farlo in modo molto più efficace con un microinfusore che con un'iniezione di insulina", spiega Wolpert.
Sebbene per molte persone il microinfusore di insulina rappresenti un miglioramento rispetto alle iniezioni multiple giornaliere, per farlo funzionare è necessario un operatore esperto e dedicato. L'utente deve ancora eseguire diversi esami del sangue giornalieri per controllare i livelli di glucosio e deve saper programmare la giusta dose di insulina dopo ogni esame; i microinfusori attualmente disponibili non sono in grado di rilevare i livelli di glucosio attuali né di regolare automaticamente i livelli di insulina.
"È solo uno strumento diverso per somministrare l'insulina; la persona deve ancora inserire le dosi e per ottenere il massimo dal microinfusore deve essere abbastanza esperta e preparata nell'autogestione del diabete. Non è uno strumento per chi è alle prime armi", afferma Wolpert.
"Non è adatto a tutti", concorda Michael Freemark, professore di pediatria e capo della divisione di endocrinologia e diabetologia del Duke University Medical Center di Durham, N.C. "Richiede una famiglia fortemente impegnata e un team diabetologico esperto".
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Tuttavia, con la giusta supervisione e il supporto di assistenti dedicati, anche i neonati o i bambini con diabete di tipo 1 possono trarre beneficio dall'uso dei microinfusori di insulina, spiega Freemark.
"Se si dispone di una famiglia molto coscienziosa, attenta e affidabile, disposta a monitorare da vicino l'uso del microinfusore, credo che per molti versi la terapia con microinfusore sia più efficace nei bambini molto piccoli che negli adolescenti che sono fuori da soli e completamente responsabili della loro cura indipendentemente dai genitori", afferma Freemark.
Freemark e colleghi hanno condotto un piccolo studio pilota sui microinfusori di insulina nei bambini piccoli e hanno scoperto che i microinfusori riducono di cinque volte il numero di episodi di ipoglicemia grave (abbassamento anomalo della glicemia) rispetto alle iniezioni di insulina. I genitori, intervistati dai ricercatori, hanno espresso una maggiore fiducia nella loro capacità di gestire il diabete dei figli e un miglioramento generale della qualità di vita della famiglia.
I microinfusori di insulina possono essere particolarmente utili per i bambini, perché la loro imprevedibile assunzione di cibo e il loro dispendio energetico rendono difficile per i genitori valutare in anticipo la quantità di insulina da somministrare tramite iniezione. Inoltre, poiché i loro piccoli corpi richiedono solo frazioni di dosi di insulina per adulti, "è quasi impossibile fare iniezioni accurate. Oserei dire che non è possibile somministrare accuratamente quarti di mezza unità di insulina con le siringhe da insulina", afferma Freemark.
I microinfusori di insulina hanno anche minori probabilità di causare episodi di ipoglicemia grave perché rilasciano l'insulina in una dose costante anziché in un bolo maggiore, aggiunge Freemark.
"Con mio grande stupore, non abbiamo avuto problemi con i bambini stessi", dice Freemark al medico. Non abbiamo limitato le loro attività e continuano a fare capriole per terra e a lottare con i loro fratelli e sorelle, ma non abbiamo avuto il problema che mi preoccupava di più quando abbiamo iniziato, cioè che il bambino tirasse fuori la pompa, ci giocasse e spingesse i pulsanti: non abbiamo avuto nulla di tutto ciò".
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Anche molti anziani con diabete di tipo 1 possono trarre beneficio dall'uso di un microinfusore di insulina. Secondo una pubblicazione dell'American Diabetes Association, molti anziani che utilizzano il microinfusore riferiscono un miglior controllo delle complicanze, un miglioramento della vista, un sonno migliore e un sollievo dall'ansia dell'ipoglicemia.
I microinfusori di insulina costano diverse migliaia di dollari, ma oggi Medicare copre il costo dei microinfusori per molti anziani e anche altri piani assicurativi si fanno carico di una parte o della totalità dei costi per i loro pazienti con diabete, osserva Freemark.
