Il medico spiega come il corpo utilizza il glucosio e cosa succede se i livelli di glucosio nel sangue sono troppo alti.
L'insulina è un ormone che sposta il glucosio dal sangue alle cellule per ricavarne energia e immagazzinarlo. Le persone affette da diabete presentano livelli di glucosio nel sangue superiori alla norma. O non hanno abbastanza insulina per spostarlo o le loro cellule non rispondono all'insulina come dovrebbero.
Una glicemia elevata per un lungo periodo di tempo può danneggiare i reni, gli occhi e altri organi.
Come il corpo produce il glucosio
Il glucosio proviene principalmente da alimenti ricchi di carboidrati, come pane, patate e frutta. Quando si mangia, il cibo scende lungo l'esofago fino allo stomaco. Lì, gli acidi e gli enzimi lo scompongono in piccoli pezzi. Durante questo processo viene rilasciato il glucosio.
Il glucosio passa nell'intestino, dove viene assorbito. Da lì passa nel flusso sanguigno. Una volta nel sangue, l'insulina aiuta il glucosio a raggiungere le cellule.
Energia e immagazzinamento
Il corpo è progettato per mantenere costante il livello di glucosio nel sangue. Le cellule beta del pancreas controllano il livello di zucchero nel sangue ogni pochi secondi. Quando la glicemia aumenta dopo aver mangiato, le cellule beta rilasciano insulina nel sangue. L'insulina agisce come una chiave, sbloccando le cellule muscolari, grasse ed epatiche in modo che il glucosio possa entrare al loro interno.
La maggior parte delle cellule del corpo utilizza il glucosio insieme agli aminoacidi (i mattoni delle proteine) e ai grassi per produrre energia. Ma è la principale fonte di carburante per il cervello. Le cellule nervose e i messaggeri chimici ne hanno bisogno per elaborare le informazioni. Senza di essa, il cervello non sarebbe in grado di funzionare bene.
Dopo che il corpo ha utilizzato l'energia di cui ha bisogno, il glucosio rimanente viene immagazzinato in piccoli pacchetti chiamati glicogeno nel fegato e nei muscoli. Il corpo può immagazzinare una quantità sufficiente di carburante per circa un giorno.
Se non si mangia per qualche ora, il livello di glucosio nel sangue si abbassa. Il pancreas smette di produrre insulina. Le cellule alfa del pancreas iniziano a produrre un altro ormone, il glucagone. Questo ormone segnala al fegato di scindere il glicogeno immagazzinato e di trasformarlo nuovamente in glucosio.
Questo passa al flusso sanguigno per reintegrare le scorte fino a quando non si è in grado di mangiare di nuovo. Il fegato può anche produrre il proprio glucosio utilizzando una combinazione di prodotti di scarto, aminoacidi e grassi.
Livelli di glucosio nel sangue e diabete
Il livello di zucchero nel sangue aumenta normalmente dopo aver mangiato. Poi scende qualche ora dopo, quando l'insulina trasferisce il glucosio nelle cellule. Tra i pasti, la glicemia dovrebbe essere inferiore a 100 milligrammi per decilitro (mg/dl). Questo valore è chiamato glicemia a digiuno.
Esistono due tipi di diabete:
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Nel diabete di tipo 1, il corpo non ha abbastanza insulina. Il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule del pancreas, dove viene prodotta l'insulina.
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Nel diabete di tipo 2, le cellule non rispondono all'insulina come dovrebbero. Il pancreas deve quindi produrre sempre più insulina per spostare il glucosio nelle cellule. Alla fine il pancreas viene danneggiato e non riesce a produrre abbastanza insulina per soddisfare le esigenze dell'organismo.
Senza una quantità sufficiente di insulina, il glucosio non può passare nelle cellule. Il livello di glucosio nel sangue rimane alto. Un livello superiore a 200 mg/dl 2 ore dopo un pasto o superiore a 125 mg/dl a digiuno è una glicemia elevata, detta iperglicemia.
Troppo glucosio nel sangue per un lungo periodo di tempo può danneggiare i vasi che portano il sangue ricco di ossigeno agli organi. Una glicemia elevata può aumentare il rischio di:
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Malattie cardiache, infarto e ictus
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Malattie renali
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Danni ai nervi
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Malattia degli occhi chiamata retinopatia
Le persone con diabete devono controllare spesso la glicemia. L'esercizio fisico, la dieta e i farmaci possono aiutare a mantenere la glicemia in un range sano e a prevenire queste complicazioni.
