Il medico spiega come l'ormone glucagone aiuti a bilanciare la glicemia e a trattare l'ipoglicemia.
Viene prodotto nel pancreas, un piccolo organo situato sopra il fegato, e può aumentare i livelli di glucosio, o zucchero, nel sangue. È il carburante che i muscoli e gli organi utilizzano per lavorare e mantenersi in salute.
Il glucagone aiuta il fegato a scomporre il cibo mangiato per produrre glucosio.
Se la glicemia si abbassa troppo, si può verificare l'ipoglicemia. Questo può provocare vertigini, fiacchezza o addirittura svenimenti. Il glucagone può aiutare a contrastare l'ipoglicemia e a sentirsi di nuovo bene.
Come funziona il glucagone
Il glucagone collabora con il fegato per trasformare un tipo di zucchero immagazzinato, chiamato glicogeno, in glucosio. Il glucosio passa dal fegato al sangue per fornire energia.
Il glucagone può dire al fegato di non assumere troppo glucosio dal cibo e di rilasciare invece lo zucchero immagazzinato nel sangue. In questo modo i livelli di glucosio si mantengono costanti.
Se la glicemia scende troppo, il pancreas rilascia glucagone per indicare al fegato di produrre più glucosio.
Il glucagone può anche svolgere un ruolo nella produzione di glucosio da parte degli aminoacidi (composti che contribuiscono a formare i muscoli e i tessuti del corpo). Inoltre, può scomporre i trigliceridi, ovvero il grasso immagazzinato dall'organismo, in carburante.
Glucagone e insulina
Il glucagone e l'insulina, un altro tipo di ormone, devono lavorare in squadra per mantenere in equilibrio la glicemia.
Le cellule del pancreas che producono il glucagone sono simili a quelle che producono l'insulina. Il corpo ne ha bisogno per trasformare lo zucchero nel sangue in carburante.
Se si soffre di diabete, il corpo non produce insulina o ne produce in quantità insufficiente. Questo può cambiare il modo in cui il corpo produce il glucagone.
Di solito, il cibo fornisce al corpo lo zucchero e l'energia di cui ha bisogno. I livelli di glucagone si abbassano perché il fegato non ha bisogno di produrre altri zuccheri per alimentare i muscoli.
Nel diabete, il pancreas non smette di produrre glucagone quando si mangia. Questo può far aumentare eccessivamente i livelli di zucchero nel sangue dopo i pasti.
È inoltre possibile che si produca troppo glucagone in caso di perdita di peso improvvisa per qualsiasi motivo. È raro che si produca troppo poco glucagone, anche se a volte succede nei bambini.
Quando la glicemia scende troppo
L'ipoglicemia si riferisce a un livello di zucchero nel sangue troppo basso. Si potrebbe avere se si ha la sensazione di:
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Confuso
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Stordito
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Difficoltà di linguaggio
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Mal di testa
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Affamato
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Testa leggera
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Nausea
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Nervoso
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Traballante o instabile
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Sudato
L'ipoglicemia può manifestarsi anche nel sonno. Questo può causare incubi o sudorazione notturna. Si può gridare nel sonno o svegliarsi stanchi o confusi.
È possibile trattare un'ipoglicemia lieve con uno spuntino, una bevanda o una compressa di glucosio. In questo modo i livelli di zucchero nel sangue tornano rapidamente alla normalità.
Se la glicemia si abbassa troppo, si può svenire o addirittura entrare in coma. Le persone con diabete di tipo 1 sono più a rischio di questo grave tipo di ipoglicemia. Ma può verificarsi anche se si soffre di diabete di tipo 2 e si assume insulina. È importante che tutte le persone con diabete tengano sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue.
Per trattare un'ipoglicemia grave è necessaria una rapida dose di glucagone. In caso di svenimento, qualcuno può somministrare un'iniezione di questo ormone per aumentare i livelli di zucchero nel sangue.
Il medico può prescrivere un kit di glucagone di emergenza. Questo contiene l'ormone in polvere e una siringa riempita di liquido. Il kit contiene istruzioni chiare su come miscelare e iniettare rapidamente la dose di glucagone.
Insegnate alla vostra famiglia, ai vostri coinquilini o ai vostri colleghi come fare l'iniezione in caso di svenimento. Se vostro figlio ha il diabete, potete dare all'infermiera della scuola un kit di glucagone da usare in caso di emergenza.
Dopo un'iniezione di glucagone, si dovrebbe riprendere conoscenza. Controllate il kit ogni sei mesi per assicurarvi che il farmaco non sia scaduto.
