L'insulinoma è un raro tumore del pancreas costituito da cellule isolinee beta. Esse producono continuamente insulina, che provoca l'ipoglicemia, ovvero l'abbassamento degli zuccheri nel sangue. Scoprite i sintomi, le cause, la diagnosi e il trattamento degli insulinomi presso il medico.
L'insulinoma è un tumore raro del pancreas. È formato da cellule chiamate isole beta, le stesse che nel pancreas producono l'insulina e controllano la glicemia. Normalmente, il pancreas produce più insulina quando la glicemia è alta e meno quando è bassa. Ma un insulinoma produce insulina in continuazione, anche quando la glicemia è troppo bassa.
Un insulinoma può essere definito "tumore neuroendocrino" perché ha inizio in cellule speciali del corpo chiamate cellule neuroendocrine. Questi tumori sono generalmente piccoli (meno di un centimetro) e quasi tutti non sono cancerosi. Nella maggior parte dei casi, la chirurgia può curarli.
Sintomi dell'insulinoma
Poiché gli insulinomi producono troppa insulina, possono causare sintomi di abbassamento della glicemia, noti anche come ipoglicemia. Potreste avere:
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Confusione
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Sudorazione
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Debolezza
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Ansia
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Battito cardiaco accelerato
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Mal di testa
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Cambiamenti della visione
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Cambiamenti di personalità
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Straniamento
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Mancanza di coordinazione muscolare
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Visione offuscata
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Letargia
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Crisi epilettica
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Aspetto pallido (pallore)
L'ipoglicemia può essere pericolosa. Se la glicemia si abbassa troppo, si può svenire o entrare in coma.
L'ipoglicemia è comune nelle persone con diabete. Spesso si verifica perché si è assunto un quantitativo eccessivo di farmaci, si è saltato un pasto o si è fatto più esercizio fisico del solito, tutti fattori che possono abbassare la glicemia. Un insulinoma può causare ipoglicemia anche quando non si mangia da un po', ma può verificarsi in qualsiasi momento.
Cause e fattori di rischio dell'insulinoma
Non è chiaro perché alcune persone si ammalino di insulinoma. Le donne hanno una probabilità leggermente superiore rispetto agli uomini. La maggior parte delle persone si ammala tra i 40 e i 60 anni. L'insulinoma è più probabile anche in presenza di alcune condizioni genetiche, tra cui:
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Neoplasia endocrina multipla di tipo 1: quando i tumori si sviluppano nelle ghiandole che producono ormoni.
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Sindrome di Von Hippel-Lindau: Quando tumori e cisti crescono in molti organi del corpo.
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Neurofibromatosi di tipo 1: tumori non cancerosi nei nervi e nella pelle
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Sclerosi tuberosa: Tumori non cancerosi che si sviluppano in organi come cervello, occhi, cuore, reni, pelle e polmoni.
Diagnosi di insulinoma
Per i medici può essere difficile diagnosticare un insulinoma. I sintomi sono gli stessi di altri problemi di salute comuni. Potrebbe essere necessario del tempo prima che il medico riesca a individuarlo. Verranno effettuati esami come:
Esami del sangue e test di soppressione. Per scoprire se avete un insulinoma, il medico analizzerà la glicemia, l'insulina, il C-peptide e la proinsulina durante un periodo di riposo di 72 ore. Questo confermerà che:
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Si hanno sintomi di abbassamento degli zuccheri nel sangue, soprattutto dopo aver mangiato poco o aver svolto un'intensa attività fisica.
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La glicemia è effettivamente bassa quando si manifestano questi sintomi
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I sintomi scompaiono dopo che la glicemia è aumentata
Per farlo, si osserverà cosa succede alla glicemia dopo un giorno o due di digiuno. Potrebbe essere necessario rimanere in ospedale durante questo periodo, e non sarà possibile mangiare o bere nulla se non acqua. Il medico effettuerà un esame del sangue per verificare se il livello di zucchero nel sangue è basso e se il livello di insulina è alto.
Esami di diagnostica per immagini. Potreste anche sottoporvi a un esame di imaging, come una TAC, un'ecografia o una risonanza magnetica, in modo che il medico possa vedere dove si trova il tumore.
Trattamenti dell'insulinoma
Il trattamento principale per l'insulinoma è l'intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Nella maggior parte dei casi, questo intervento è in grado di curare il paziente.
Il tipo di intervento dipende dal tipo, dalle dimensioni e dalla posizione del tumore. Di solito i chirurghi possono rimuovere solo l'insulinoma dalla superficie del pancreas. Altre volte, il chirurgo potrebbe dover rimuovere una parte del pancreas collegata al tumore. Ma questo è meno comune.
Potrebbe essere possibile sottoporsi a un intervento di chirurgia laparoscopica per rimuovere un insulinoma. In questo intervento, i medici praticano diversi tagli più piccoli nel corpo invece di uno grande. Per eseguire l'intervento utilizzano strumenti speciali. Ciò significa che il paziente avrà meno dolore durante la guarigione, resterà meno giorni in ospedale e potrà tornare alla vita normale più rapidamente.
La maggior parte delle persone non avrà bisogno di ulteriori trattamenti dopo l'intervento.
Se il medico ritiene che l'intervento chirurgico non possa funzionare, è possibile provare altri trattamenti per gestire la glicemia bassa. Si possono assumere farmaci e mangiare pasti più piccoli più spesso nel corso della giornata.
Trattamento degli insulinomi cancerosi
Gli insulinomi cancerosi sono rari e richiedono un trattamento diverso. Se il medico non può asportare l'intero tumore, potrebbe essere necessario assumere farmaci per prevenire l'abbassamento della glicemia. Potrebbe anche essere necessario sottoporsi a chemioterapia. A seconda del tipo di tumore, un altro trattamento consiste nel somministrare un farmaco radioattivo chiamato lutezio Lu 177 dotatato (Lutathera). Il farmaco viene somministrato per via endovenosa. Questo farmaco si attacca a una parte della cellula tumorale e le radiazioni del farmaco danneggiano la cellula.
Complicazioni dell'insulinoma
Nella maggior parte dei casi, l'intervento chirurgico cura l'insulinoma. Dopo l'intervento possono verificarsi effetti collaterali o complicazioni, tra cui:
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Sanguinamento
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Infezione
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Dolore
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Glicemia elevata (diabete) se il chirurgo ha asportato gran parte del pancreas
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Fistola pancreatica
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Scarsi enzimi digestivi
Se l'insulinoma è canceroso, le complicazioni possono essere:
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Metastasi
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Glicemia bassa se il cancro si è diffuso al fegato
