Il medico esamina le cause e i trattamenti della retinopatia diabetica, una complicanza comune del diabete che influisce sulla vista.
Nelle persone affette da diabete, la glicemia elevata danneggia le pareti dei piccoli vasi sanguigni dell'occhio, alterandone la struttura e la funzione. Questi vasi possono ispessirsi, perdere, formare coaguli, chiudersi o formare difetti simili a palloncini chiamati microaneurismi. Spesso, il liquido si accumula nella parte della retina utilizzata per compiti come la lettura; questa condizione è chiamata edema maculare. Nei casi avanzati, la retina viene privata del suo apporto di sangue e cresce di nuovi vasi, ma difettosi, un processo chiamato neovascolarizzazione. Questi vasi fragili possono sanguinare, creando emorragie che compromettono la visione, tessuto cicatriziale e separazione della retina dalla parte posteriore dell'occhio (distacco della retina). I nuovi vasi possono anche bloccare il flusso del fluido all'interno dell'occhio, generando un glaucoma.
Test e diagnosi della retinopatia diabetica
Quando ci si reca da un oftalmologo, il medico vi interrogherà sulla vostra anamnesi e sulla vostra vista e vi chiederà di leggere una tabella oculistica. Il medico esaminerà poi direttamente la retina con uno strumento chiamato oftalmoscopio.
Alcune caratteristiche della retinopatia diabetica non possono essere viste durante una visita oculistica di base e richiedono esami speciali. Per vedere meglio l'interno dell'occhio, il medico può somministrare delle gocce per dilatare le pupille e quindi osservare la retina con delle lenti e una luce speciale chiamata lampada a fessura. Un esame chiamato angiografia con fluoresceina può rivelare cambiamenti nella struttura e nella funzione dei vasi sanguigni retinici. Per questo test, il medico inietta un colorante giallo fluorescente in una delle vene e poi fotografa la retina mentre il colorante delinea i vasi sanguigni.
La visita oculistica comprenderà probabilmente anche un controllo del glaucoma e della cataratta, che si verificano più frequentemente nelle persone con diabete e possono causare problemi alla vista.
Trattamento della retinopatia diabetica
Il trattamento della retinopatia diabetica deve coinvolgere sia un medico che un oculista. Il medico può aiutare a controllare meglio la glicemia e trattare altre complicanze del diabete che possono peggiorare la retinopatia diabetica, come l'alterazione della funzionalità renale o cardiaca. L'oculista può trattare direttamente la retinopatia con un laser o con una procedura chirurgica chiamata vitrectomia, per prevenire ulteriori alterazioni vascolari e preservare la vista. Non stupitevi se il medico vi consiglia uno di questi trattamenti prima di notare problemi alla vista: Prima che i problemi inizino è di solito il momento migliore per il trattamento.
Il trattamento laser per la retinopatia diabetica, chiamato fotocoagulazione laser, funziona in parte creando piccole ustioni retiniche indolori che sigillano i vasi che perdono e riducono il gonfiore. Il numero di bruciature effettuate dal medico e il numero di trattamenti necessari dipendono dal tipo e dall'estensione della retinopatia e dalla sua risposta al trattamento. Potrebbe essere necessario attendere alcuni mesi per sapere se il trattamento sta migliorando le condizioni del paziente.
Il medico può consigliare l'intervento di vitrectomia in presenza di un'emorragia che non si risolve, di un distacco di retina o se il trattamento laser non è sufficiente a bloccare la crescita di nuovi vasi. Durante la vitrectomia, il medico drena la sostanza gelatinosa all'interno dell'occhio, consentendo di eliminare il sangue residuo e di rimuovere il tessuto cicatriziale. Il liquido vitreo viene quindi sostituito con un liquido sostitutivo.
Le rare complicanze del trattamento possono includere visione offuscata, cefalea, glaucoma, difficoltà a vedere al buio, riduzione della visione periferica e dei colori ed emorragie. Nella maggior parte dei casi in cui il trattamento è consigliato, i benefici superano i rischi.
Sebbene entrambi i trattamenti possano essere molto efficaci, le aspettative per l'uno o l'altro trattamento devono essere realistiche. In genere il trattamento laser o chirurgico non ripristina la vista perduta; tuttavia, il trattamento può prevenire un'ulteriore perdita della vista. Se la perdita della vista è già in atto, il medico può consigliare le opzioni per la riabilitazione visiva.
Prevenzione della retinopatia diabetica
La retinopatia diabetica può essere ridotta al minimo con una combinazione di un rigoroso controllo della glicemia e di screening di routine con esami oculistici, ma anche con un'assistenza medica ottimale non è sempre possibile prevenire o rallentare il danno retinico.
Gli studi hanno dimostrato che il mantenimento di una glicemia quasi normale può diminuire la possibilità di sviluppare la retinopatia e può aiutare a evitare che la retinopatia esistente peggiori. Il medico può fornire delle linee guida che possono includere l'insulina e altri farmaci, modifiche alla dieta ed esercizio fisico. La terapia insulinica intensiva, che può includere frequenti controlli della glicemia e l'uso di una pompa di insulina, può essere un'opzione. Non è sempre facile attenersi allo stile di vita disciplinato necessario per controllare la glicemia; non esitate a dire al vostro medico se avete bisogno di ulteriore supporto per aderire alle sue linee guida.
Lo screening di routine offre la migliore speranza di individuare precocemente la retinopatia diabetica. Le persone con diabete di tipo 1 dovrebbero sottoporsi a un esame oculistico completo entro cinque anni dalla diagnosi; quelle con diabete di tipo 2 dovrebbero sottoporsi a un esame oculistico al momento della diagnosi di diabete. Dopo questi esami iniziali, tutte le persone con diabete dovrebbero sottoporsi a una visita oculistica almeno una volta all'anno. Il medico può consigliare esami più frequenti a seconda della gravità del danno retinico e delle altre complicanze del diabete.
La gravidanza può precipitare o peggiorare la retinopatia nelle donne con diabete che assumono insulina, quindi tutte le donne che stanno considerando una gravidanza devono discutere i rischi con il proprio medico. Il medico di solito consiglia un esame oculistico prima della gravidanza, un secondo esame durante il primo trimestre e ulteriori esami a intervalli in base allo stato della retinopatia. Le donne che sviluppano improvvisamente il diabete durante la gravidanza (diabete gestazionale) non sono a rischio di sviluppare la retinopatia durante la gravidanza.
L'ipertensione, il colesterolo alto e l'obesità possono favorire la retinopatia diabetica e devono essere trattati. Anche il fumo è un fattore responsabile: consultate il vostro medico per conoscere i metodi per smettere di fumare. Non ignorare mai i sintomi di un'infezione, che possono peggiorare la retinopatia diabetica. Anche l'intervento di cataratta può influire sulla retinopatia esistente, quindi è bene discutere con il proprio medico i tempi dei trattamenti per la retinopatia e la cataratta.
I ricercatori continuano a studiare nuovi farmaci che possono prevenire o rallentare la retinopatia diabetica; il medico può fornire informazioni sugli ultimi farmaci approvati a questo scopo. A seconda della gravità del diabete e delle complicanze correlate, è possibile che si voglia discutere anche delle opzioni di trapianto di pancreas e rene, che possono proteggere dalla retinopatia.
Chiamate il vostro medico per la retinopatia diabetica se:
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A voi o a vostro figlio è stato diagnosticato il diabete e non avete discusso con il vostro medico della retinopatia e degli esami oculistici di routine.
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Si verifica una perdita graduale o improvvisa della vista.
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Si soffre di diabete e si sta pensando a una gravidanza.
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Avete problemi a seguire le raccomandazioni del vostro medico per controllare la glicemia.
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Avete una perdita della vista e desiderate discutere le opzioni per migliorare la vostra visione.
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