Diabete di tipo 2: Sintomi, cause, diagnosi e trattamenti

Il diabete di tipo 2 è una condizione medica a lungo termine in cui il corpo non utilizza correttamente l'insulina, con conseguenti livelli insoliti di zucchero nel sangue. Approfondisci i sintomi, le cause, la diagnosi e il trattamento del diabete di tipo 2.

Il diabete di tipo 2 è una malattia che dura tutta la vita e impedisce all'organismo di utilizzare l'insulina come dovrebbe. Le persone affette da diabete di tipo 2 presentano una resistenza all'insulina.

Le persone di mezza età o più anziane hanno maggiori probabilità di ammalarsi di questo tipo di diabete. Un tempo veniva chiamato diabete dell'adulto. Ma il diabete di tipo 2 colpisce anche bambini e adolescenti, soprattutto a causa dell'obesità infantile.

Il tipo 2 è il tipo di diabete più comune. Negli Stati Uniti ci sono circa 29 milioni di persone con il tipo 2. Altri 84 milioni hanno il prediabete. Altri 84 milioni hanno il prediabete, ovvero la glicemia (o glucosio nel sangue) è alta ma non ancora abbastanza da essere diabete.

Segni e sintomi del diabete di tipo 2

I sintomi del diabete di tipo 2 possono essere così lievi da non essere notati. Circa 8 milioni di persone che ne sono affette non lo sanno. I sintomi includono:

• Sete elevata

• Fare molta pipì

• Visione offuscata

• Essere irritabili

• Formicolio o intorpidimento di mani e piedi

• Stanchezza/sensazione di stanchezza

• Ferite che non guariscono

• Infezioni da lievito che continuano a ripresentarsi

• Sensazione di fame

• Perdita di peso senza sforzi

• Ottenere più infezioni

Se si presentano eruzioni cutanee scure intorno al collo o alle ascelle, consultare il medico. Si tratta della cosiddetta acanthosis nigricans, che può essere un segno di resistenza dell'organismo all'insulina.

Cause del diabete di tipo 2

Il pancreas produce un ormone chiamato insulina. Aiuta le cellule a trasformare in energia il glucosio, un tipo di zucchero, contenuto negli alimenti. Le persone con diabete di tipo 2 producono insulina, ma le loro cellule non la usano bene come dovrebbero.

All'inizio, il pancreas produce più insulina per cercare di far entrare il glucosio nelle cellule. Ma alla fine non riesce a tenere il passo e il glucosio si accumula nel sangue.

Di solito, il diabete di tipo 2 è causato da una combinazione di fattori. Queste possono includere:

• I geni. Gli scienziati hanno trovato diverse parti di DNA che influenzano il modo in cui il corpo produce insulina.

• Peso extra. Il sovrappeso o l'obesità possono causare insulino-resistenza, soprattutto se i chili di troppo si accumulano intorno alla mezza età.

• Sindrome metabolica. Le persone con resistenza all'insulina spesso presentano un gruppo di condizioni che comprendono glicemia elevata, grasso in eccesso intorno alla vita, pressione alta, colesterolo e trigliceridi elevati.

• Troppo glucosio dal fegato. Quando la glicemia è bassa, il fegato produce e invia glucosio. Dopo aver mangiato, la glicemia sale e il fegato di solito rallenta la produzione e immagazzina il glucosio per il futuro. Ma il fegato di alcune persone non lo fa. Continuano a produrre zucchero.

• Cattiva comunicazione tra le cellule. A volte le cellule inviano segnali sbagliati o non recepiscono correttamente i messaggi. Quando questi problemi influenzano il modo in cui le cellule producono e utilizzano l'insulina o il glucosio, una reazione a catena può portare al diabete.

• Rottura delle cellule beta. Se le cellule che producono l'insulina inviano la quantità sbagliata di insulina al momento sbagliato, la glicemia viene alterata. La glicemia alta può danneggiare anche queste cellule.

Fattori di rischio del diabete di tipo 2

Alcuni fattori aumentano la probabilità di ammalarsi di diabete di tipo 2. Più sono questi fattori, più alte sono le probabilità di ammalarsi. Alcuni fattori sono legati alla persona che si è:

• Età. 45 anni o più

• Famiglia. Un genitore, una sorella o un fratello con diabete

• Etnia. Afroamericano, nativo dell'Alaska, nativo americano, asiatico americano, ispanico o latino, o americano delle isole del Pacifico

I fattori di rischio legati alla salute e all'anamnesi comprendono:

• Prediabete

• Malattie del cuore e dei vasi sanguigni

• Pressione sanguigna alta, anche se trattata e sotto controllo

• Colesterolo HDL ("buono") basso

• Trigliceridi alti

• Sovrappeso o obesità

• Avere un bambino che pesava più di 9 libbre

• Diabete gestazionale durante la gravidanza

• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)

• Depressione

Altri fattori che aumentano il rischio di diabete hanno a che fare con le abitudini quotidiane e lo stile di vita. Questi sono quelli per cui si può fare qualcosa:

• Fare poco o niente esercizio fisico

• Fumare

• Stress

• Dormire troppo o troppo poco

Diagnosi e test del diabete di tipo 2

Il medico può effettuare un esame del sangue per rilevare eventuali segni di diabete di tipo 2. Di solito, per confermare la diagnosi, il medico esegue un esame in due giorni. Ma se la glicemia è molto alta o se si hanno molti sintomi, può bastare un solo esame.

• A1c. Si tratta di una media della glicemia degli ultimi 2 o 3 mesi.

• Glucosio plasmatico a digiuno. È noto anche come test della glicemia a digiuno. Misura la glicemia a stomaco vuoto. Per 8 ore prima dell'esame non si può mangiare o bere nulla, tranne l'acqua.

• Test di tolleranza orale al glucosio (OGTT). Controlla la glicemia prima e 2 ore dopo aver bevuto qualcosa di dolce per vedere come il corpo gestisce lo zucchero.

Trattamento del diabete di tipo 2

La gestione del diabete di tipo 2 prevede un mix di cambiamenti nello stile di vita e di farmaci.

Modifiche allo stile di vita

Si può essere in grado di raggiungere i livelli di glicemia desiderati solo con la dieta e l'esercizio fisico.

• Perdita di peso. Diminuire i chili di troppo può essere utile. Se perdere il 5% del peso corporeo è positivo, l'ideale sembra essere perdere almeno il 7% e mantenerlo. Ciò significa che una persona che pesa 180 chili può modificare i suoi livelli di zucchero nel sangue perdendo circa 13 chili. La perdita di peso può sembrare eccessiva, ma il controllo delle porzioni e il consumo di cibi sani sono un buon punto di partenza.

• Mangiare sano. Non esiste una dieta specifica per il diabete di tipo 2. Un dietologo registrato può insegnarvi a conoscere i carboidrati e aiutarvi a elaborare un piano alimentare da rispettare. Concentrarsi su:

• Mangiare meno calorie

• Ridurre i carboidrati raffinati, in particolare i dolci

• Aggiungere frutta e verdura alla dieta

• Assumere più fibre

• Esercizio fisico. Cercate di fare 30-60 minuti di attività fisica al giorno. Potete camminare, andare in bicicletta, nuotare o fare qualsiasi altra cosa che faccia aumentare la frequenza cardiaca. Abbinate un allenamento di forza, come lo yoga o il sollevamento pesi. Se assumete un farmaco che abbassa gli zuccheri nel sangue, potreste aver bisogno di uno spuntino prima dell'allenamento.

• Tenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue. A seconda del trattamento, soprattutto se si assume insulina, il medico indicherà se è necessario controllare i livelli di zucchero nel sangue e con quale frequenza.

Farmaci

Se le modifiche allo stile di vita non consentono di raggiungere i livelli glicemici prefissati, potrebbe essere necessario assumere dei farmaci. Tra i più comuni per il diabete di tipo 2 vi sono:

• Metformina (Fortamet, Glucophage, Glumetza, Riomet). Di solito è il primo farmaco utilizzato per trattare il diabete di tipo 2. Abbassa la quantità di glucosio nel sangue. Riduce la quantità di glucosio prodotta dal fegato e aiuta l'organismo a rispondere meglio all'insulina prodotta.

• Sulfoniluree. Questo gruppo di farmaci aiuta l'organismo a produrre più insulina. Comprendono glimepiride (Amaryl), glipizide (Glucotrol, Metaglip) e gliburide (DiaBeta, Micronase).

• Meglitinidi. Aiutano l'organismo a produrre più insulina e agiscono più rapidamente delle sulfoniluree. Si possono assumere nateglinide (Starlix) o repaglinide (Prandin).

• Tiazolidinedioni. Come la metformina, rendono più sensibili all'insulina. Si possono assumere pioglitazone (Actos) o rosiglitazone (Avandia). Ma aumentano anche il rischio di problemi cardiaci, quindi di solito non sono la prima scelta per il trattamento.

• Inibitori della DPP-4. Questi farmaci - linagliptin (Tradjenta), saxagliptin (Onglyza) e sitagliptin (Januvia) - aiutano a ridurre i livelli di zucchero nel sangue, ma possono anche causare dolore alle articolazioni e infiammare il pancreas.

• Agonisti del recettore GLP-1. Questi farmaci vengono assunti con un ago per rallentare la digestione e abbassare i livelli di zucchero nel sangue. Alcuni dei più comuni sono exenatide (Byetta, Bydureon), liraglutide (Victoza) e semaglutide (Ozempic).

• Inibitori SGLT2. Questi aiutano i reni a filtrare una maggiore quantità di glucosio. Si possono assumere canagliflozin (Invokana), dapagliflozin (Farxiga) o empagliflozin (Jardiance). Empagliflozin si è dimostrato efficace anche nel ridurre il rischio di ospedalizzazione o di morte per insufficienza cardiaca.

• Insulina. Potrebbero essere somministrate iniezioni notturne di lunga durata, come l'insulina detemir (Levemir) o l'insulina glargine (Lantus).

Anche se si modifica il proprio stile di vita e si assumono i farmaci secondo le indicazioni, la glicemia può peggiorare nel tempo. Questo non significa che abbiate fatto qualcosa di sbagliato. Il diabete è progressivo e molte persone alla fine hanno bisogno di più di un farmaco.

Quando si assume più di un farmaco per controllare il diabete di tipo 2, si parla di terapia combinata.

Insieme al vostro medico dovrete trovare la combinazione migliore per voi. Di solito, si continua a prendere la metformina e si aggiunge qualcos'altro.

La scelta di quest'ultimo può dipendere dalla vostra situazione. Alcuni farmaci controllano i picchi glicemici (che il medico può chiamare iperglicemia) che si verificano subito dopo i pasti, ad esempio. Altri sono più efficaci nel bloccare i cali di zucchero nel sangue (ipoglicemia) tra i pasti. Alcuni possono essere utili per la perdita di peso o per il colesterolo, oltre che per il diabete.

Insieme al vostro medico dovrete parlare di tutti i possibili effetti collaterali. Anche il costo può essere un problema.

Se si assumono farmaci per altri motivi, la decisione dovrà essere presa in considerazione.

Quando si inizia a prendere una nuova combinazione di farmaci, è necessario rivolgersi al medico più spesso.

Potreste scoprire che l'aggiunta di un secondo farmaco non riesce a tenere sotto controllo la glicemia. Oppure la combinazione di due farmaci potrebbe funzionare solo per un breve periodo. In tal caso, il medico potrebbe prendere in considerazione un terzo farmaco non insulinico, oppure si potrebbe iniziare una terapia insulinica.

Prevenzione del diabete di tipo 2

L'adozione di uno stile di vita sano può aiutare a ridurre il rischio di diabete.

• Perdere peso. Una riduzione del peso compresa tra il 7% e il 10% può dimezzare il rischio di diabete di tipo 2.

• Fate attività fisica. Trenta minuti di camminata a passo sostenuto al giorno riducono il rischio di quasi un terzo.

• Mangiate bene. Evitate i carboidrati altamente trasformati, le bevande zuccherate e i grassi trans e saturi. Limitare le carni rosse e lavorate.

• Smettere di fumare. Collaborate con il vostro medico per evitare di aumentare di peso dopo aver smesso, in modo da non creare un problema risolvendone un altro.

Complicanze del diabete di tipo 2

Nel corso del tempo, la glicemia elevata può danneggiare e causare problemi alla salute:

• Cuore e vasi sanguigni. La probabilità di contrarre malattie cardiache o di avere un ictus è fino a cinque volte maggiore. Si è inoltre esposti a un rischio elevato di blocco dei vasi sanguigni (aterosclerosi) e di dolore al petto (angina).

• Reni. Se i reni sono danneggiati o se si soffre di insufficienza renale, potrebbe essere necessaria la dialisi o una sostituzione del rene.

• Occhi. La glicemia elevata può danneggiare i piccoli vasi sanguigni nella parte posteriore degli occhi (retinopatia). Se non viene trattata, può causare cecità.

• Nervi. Possono insorgere problemi di digestione, di sensibilità dei piedi e di risposta sessuale.

• Pelle. Il sangue non circola bene, quindi le ferite guariscono più lentamente e possono infettarsi.

• Gravidanza. Le donne con diabete hanno maggiori probabilità di avere un aborto spontaneo, un parto morto o un bambino con un difetto alla nascita.

• Il sonno. Potreste sviluppare l'apnea notturna, una condizione in cui la respirazione si interrompe e inizia durante il sonno.

• Udito. È più probabile avere problemi di udito, ma non è chiaro perché.

• Cervello. La glicemia alta può danneggiare il cervello e aumentare il rischio di Alzheimer.

• Depressione. Le persone affette dalla malattia hanno il doppio delle probabilità di essere depresse rispetto alle persone che non ne sono affette.

Il modo migliore per evitare queste complicazioni è quello di gestire bene il diabete di tipo 2.

• Assumere i farmaci per il diabete o l'insulina in tempo.

• Controllare la glicemia.

• Mangiate bene e non saltate i pasti.

• Rivolgetevi regolarmente al vostro medico per controllare i primi segni di problemi.

Costruire il proprio team di assistenza sanitaria

Ci sono molti professionisti medici che possono aiutarvi a vivere bene con il diabete, tra cui:

• Endocrinologi

• Infermieri

• Dietisti registrati

• Farmacisti

• Educatori del diabete

• Medici del piede

• Medici oculisti

• Dentisti

10 domande da porre al medico sul diabete

Se vi è stato recentemente diagnosticato il diabete di tipo 2, ponete al vostro medico queste domande alla prossima visita.