Vostro padre, 66 anni, vedovo in pensione, vive da solo. Ultimamente ha abbandonato le sue partite di carte settimanali e non vede più i suoi amici.
Sconfiggere la depressione
Esistono molte opzioni di trattamento per la depressione degli anziani.
Di Christine Cosgrove Dal medico Archivio
Tuo padre, 66 anni, vedovo in pensione, vive da solo. Ultimamente ha abbandonato le sue partite di carte settimanali e non vede più gli amici.
Potrebbe essere depressione?
È possibile. George Grossberg, professore di Samual Fordyce e direttore della Divisione di Psichiatria Geriatrica della St. Louis School of Medicine, afferma che chiunque, se stressato a sufficienza, può sviluppare una depressione. Non sorprende quindi che la depressione colpisca tra il 13 e il 27% delle persone di 65 anni e più, e una percentuale ancora più alta di coloro che sono ricoverati in ospedali e case di cura.
Alla base della depressione
"È una grande sfida adattarsi a questa fase finale della vita", afferma Grossberg. "Per molti non c'è più la famiglia, ci sono preoccupazioni finanziarie, c'è la perdita di persone care e di amici. È anche un momento della vita in cui le persone ricordano e rivedono la propria vita. Normalmente questo è salutare, ma alcune persone non sono in grado di accettare la loro vita come l'hanno vissuta e la loro autostima crolla".
"Se ci pensiamo bene", aggiunge Mary Pipher, Ph.D., psicoterapeuta di Lincoln, Neb. e autrice di Another Country: The Emotional Terrain of Our Elders (Riverhead Books, 1999), "sono davvero vittime di traumi. Molti hanno perso compagni, amici, salute, abitudini e case".
Le ricerche condotte nel suo libro hanno portato la Pipher a concludere che molti "vecchi", il termine che usa per indicare gli anziani che hanno iniziato a perdere la salute, sono depressi a causa dei cambiamenti della nostra società. Le persone vivono più a lungo, ma spesso vivono lontano dalle loro famiglie. La nonna non ha più una stanza nella casa di famiglia o un ruolo da svolgere nella cura del bambino o nella preparazione dei pasti. Vive invece da sola, isolata, sola e con poche opportunità di sentirsi utile o importante in una cultura orientata ai giovani.
Non siamo abbastanza empatici nei confronti dei nostri vecchi", dice Pipher. "Possiamo capire in qualche modo i nostri quattordicenni perché ci ricordiamo com'era avere 14 anni. Ma non abbiamo mai avuto 85 anni", dice, e "il solo contemplare come potrebbe essere la vecchiaia ci rende ansiosi".
L'enfasi della cultura sull'indipendenza rende la vecchiaia un'esperienza particolarmente indegna. I nostri anziani potrebbero non essere più in grado di camminare o guidare, il che li fa sentire un peso.
Quello che dobbiamo fare individualmente e come cultura è trovare il modo di dire: "È un onore per noi prenderci cura di te"", dice Pipher.
Scelte terapeutiche
Se l'interazione tra biologia, psicologia e società gioca un ruolo nello sviluppo della depressione negli anziani, è logico che la cura della depressione debba tenerne conto.
Il medico può consigliare l'uso di farmaci antidepressivi insieme alla psicoterapia. La depressione negli anziani viene solitamente trattata nell'arco di sei-dodici mesi, afferma Charles Reynolds III, MD, professore di psichiatria e neuroscienze presso l'University of Pittsburgh Medical Center. Nel suo studio, pubblicato nel numero del 5 gennaio 1999 del Journal of the American Medical Association, Reynolds ha scoperto che l'uso di farmaci e terapia ha evitato le recidive nell'80% dei pazienti per un periodo di tre anni.
La Pipher ritiene che la psicoterapia funzioni meglio nelle persone anziane che sono sole, verbali e disposte a provare qualcosa di nuovo, il che, riconosce, spesso non corrisponde al profilo di una persona depressa. Gli anziani per i quali ha funzionato meglio, secondo la mia esperienza, erano brillanti ma soli, quindi il rapporto con me era importante per loro", dice. "Mi trattano più come una figlia che come una terapeuta".
Oltre i trattamenti tradizionali
I farmaci e la terapia possono non essere la soluzione migliore per tutti. Ho spinto mia madre, che lavorava come medico, a entrare in terapia, quando in realtà aveva bisogno di sentirsi utile e importante nella comunità", dice Pipher. Avrei dovuto suggerirle di partecipare a un programma scolastico in cui era compagna di lettura di un bambino, o di lavorare di più con il centro anziani".
A seconda del livello di depressione, possono essere utili diverse attività. Unirsi a un gruppo di sostegno (chiedere al medico di riferimento) o aiutare ad allenare una squadra sportiva sono alcune delle attività possibili. Anche avere animali domestici e dedicarsi al giardinaggio può alleviare la depressione lieve, secondo Pipher. Il trucco sta nel collegare le persone anziane alle cose che amano e nel farle sentire utili", afferma l'esperta.
