La terapia elettroconvulsivante, o TEC, è spesso utilizzata efficacemente per la depressione difficile da trattare. Il medico ci spiega come funziona e quali sono gli effetti collaterali e i rischi.
La TEC agisce rapidamente, ed è per questo che spesso è il trattamento di scelta per le persone con depressione molto grave, psicotica o con tendenze suicide. Per queste persone, aspettare che gli antidepressivi o la terapia funzionino potrebbe essere pericoloso. Tuttavia, lo svantaggio è che gli effetti della TEC di solito non durano e probabilmente saranno necessari ulteriori trattamenti.
La TEC non viene mai utilizzata su una persona che non la desidera.
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Come funziona la terapia elettroconvulsivante
Con la TEC, una stimolazione elettrica viene erogata al cervello e provoca una crisi epilettica. Per ragioni che i medici non comprendono completamente, questa crisi aiuta ad alleviare i sintomi della depressione. La TEC non causa alcun danno strutturale al cervello.
La procedura in sé richiede in genere una degenza in ospedale, anche se sempre più spesso viene eseguita in regime ambulatoriale. Durante la procedura, il paziente viene addormentato in anestesia generale. Non sentirete nulla. Il medico vi somministrerà anche un rilassante muscolare. Sul cuoio capelluto verranno applicati degli elettrodi che erogheranno una corrente elettrica. Questa stimolazione elettrica provoca una breve crisi epilettica. L'attacco viene controllato con dei farmaci in modo che il corpo non si muova. Il paziente si sveglierà pochi minuti dopo senza ricordare il trattamento.
Il numero di sedute necessarie varia. Molte persone devono sottoporsi a 6-12 sedute, somministrate 2-3 volte alla settimana per un periodo di diverse settimane. Dopo il trattamento iniziale, potrebbero essere necessari ulteriori trattamenti di ECT, oltre a farmaci per la depressione e terapia, per evitare che la depressione ritorni.
Gli studi hanno dimostrato che la TEC funziona per molte persone affette da depressione resistente al trattamento. Uno studio condotto su 39 persone con depressione resistente al trattamento ha confrontato gli effetti di un antidepressivo con quelli della TEC. Dopo due o tre settimane, il 71% delle persone che hanno ricevuto la TEC ha avuto una risposta positiva al trattamento. Ma solo il 28% di coloro che hanno ricevuto l'antidepressivo ha avuto una risposta positiva dopo quattro settimane di trattamento. I risultati sono stati pubblicati nel 1997 sulla rivista medica Acta Psychiatrica Scandinavia.
Rischi ed effetti collaterali della TEC
L'effetto collaterale più comune della TEC è la perdita di memoria a breve termine. Tuttavia, alcune persone riferiscono di avere anche una perdita di memoria a lungo termine. La TEC provoca anche un breve aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna durante la procedura, quindi potrebbe non essere raccomandata a persone con problemi cardiaci instabili. Prima di iniziare l'ECT è necessario sottoporsi a un esame fisico e a esami di laboratorio di base, tra cui un elettrocardiogramma (ECG), per assicurarsi che non siano presenti problemi medici che potrebbero interferire con la somministrazione sicura dell'ECT.
L'ECT può spesso funzionare rapidamente, ma il 50% o più delle persone che ricevono questo trattamento ha una ricaduta entro alcuni mesi se non si ricorre a un trattamento successivo (ad esempio, farmaci) per prevenire la ricaduta. Il medico di solito consiglia un regime farmacologico comprendente antidepressivi, o eventualmente ulteriori sessioni periodiche ("di mantenimento") di TEC per aiutare a prevenire le ricadute.
