La terapia cognitiva per la depressione insegna alle persone a utilizzare un "kit di strumenti mentali" per sfidare i pensieri negativi. A lungo termine, questo processo può portare a cambiamenti positivi nel modo in cui una persona depressa vede il mondo.
Quasi tutti hanno pensieri oscuri quando il loro umore è cattivo. Nella depressione, però, i pensieri possono essere estremamente negativi. Possono anche prendere il sopravvento e distorcere la visione della realtà.
La terapia cognitiva può essere un modo efficace per disinnescare questi pensieri. Quando viene utilizzata per la depressione, la terapia cognitiva fornisce un kit di strumenti mentali che possono essere utilizzati per sfidare i pensieri negativi. A lungo termine, la terapia cognitiva per la depressione può cambiare il modo in cui una persona depressa vede il mondo.
Gli studi hanno dimostrato che la terapia cognitiva funziona almeno quanto gli antidepressivi nell'aiutare le persone con depressione lieve o moderata. Il trattamento con farmaci e/o psicoterapia può abbreviare il decorso della depressione e può contribuire a ridurre sintomi come la stanchezza e la scarsa autostima che accompagnano la depressione. Continuate a leggere per scoprire come la terapia cognitiva o la psicoterapia possono aiutarvi a pensare e a sentirvi meglio se siete depressi.
Terapia cognitiva per la depressione: Un problema di pensiero
La terapia cognitiva è stata sviluppata negli anni '60 come metodo alternativo per trattare la depressione, afferma Judith S. Beck, PhD. Beck è direttore del Beck Institute for Cognitive Therapy and Research, situato fuori Filadelfia. La dottoressa spiega che il principio alla base della terapia cognitiva è "i pensieri influenzano gli stati d'animo".
Secondo i terapeuti cognitivi, la depressione è mantenuta da continui pensieri negativi. Questi pensieri sono noti come pensieri automatici. Ciò significa che si verificano senza uno sforzo cosciente. Ad esempio, una persona depressa potrebbe avere pensieri automatici come questi:
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"Fallisco sempre in tutto".
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"Sono la peggiore madre del mondo".
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"Sono condannata a essere infelice".
Secondo Beck, i pensieri automatici "possono avere un fondo di verità. Ma", aggiunge, "la persona depressa distorce o esagera la realtà della situazione". Questa distorsione negativa contribuisce ad alimentare la depressione.
Con la terapia cognitiva, la persona impara a riconoscere e a correggere i pensieri automatici negativi. Con il tempo, la persona depressa sarà in grado di scoprire e correggere le convinzioni profondamente radicate ma false che contribuiscono alla depressione.
"Non è il potere del pensiero positivo", dice Beck. "È il potere del pensiero realistico. Le persone scoprono che quando pensano in modo più realistico, di solito si sentono meglio".
Terapia cognitiva per la depressione: Come funziona
La terapia cognitiva sostiene che la maggior parte dei problemi ha diverse parti. Queste parti includono:
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il problema come lo vede la persona
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i pensieri della persona sul problema
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le emozioni della persona che circonda il problema
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le sensazioni fisiche della persona in quel momento
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le azioni della persona prima, durante e dopo il verificarsi del problema
Il modo in cui la terapia cognitiva funziona è che il paziente impara a "smontare" i problemi in queste varie parti. Una volta fatto questo, i problemi che sembravano opprimenti diventano gestibili.
Durante le regolari sedute di terapia cognitiva, un terapeuta esperto insegna gli strumenti della terapia cognitiva. Poi, tra una seduta e l'altra, il paziente spesso svolge dei compiti a casa. Questi compiti aiutano la persona a imparare ad applicare gli strumenti per risolvere problemi di vita specifici.
"I pazienti apportano ogni giorno piccoli cambiamenti nel loro modo di pensare e di comportarsi", spiega Beck. "Poi, col tempo, questi piccoli cambiamenti portano a un miglioramento duraturo dell'umore e delle prospettive".
Terapia cognitiva per la depressione: Prove di efficacia
Quanto funziona la terapia cognitiva per la depressione? E quanto è efficace rispetto ad altri trattamenti per la depressione?
Robert DeRubeis, PhD, è professore di psicologia e preside associato per le scienze sociali presso l'Università della Pennsylvania. Afferma il dottore: "Le prove sono coerenti e convincenti che la terapia cognitiva è un trattamento efficace per la depressione. E", aggiunge, "questo non riguarda solo le forme più lievi di depressione".
Studi ampi e ben progettati che includono centinaia di soggetti hanno dimostrato quanto segue:
1. La terapia cognitiva funziona bene quanto i soli farmaci antidepressivi per migliorare la depressione da lieve a moderata.
"Se ben condotta, la terapia cognitiva funziona in modo altrettanto rapido e completo dei farmaci antidepressivi", afferma DeRubeis, che ha condotto diversi studi di ampia portata sulla terapia cognitiva per la depressione. "Se usata con costanza, la terapia cognitiva può funzionare meglio degli antidepressivi nel lungo periodo", aggiunge.
2. La terapia cognitiva funziona bene quanto i farmaci antidepressivi nel prevenire le ricadute della depressione.
DeRubeis spiega al medico che quando una persona continua a usare le abilità apprese con la terapia cognitiva, queste aiutano a prevenire le ricadute, un problema comune della depressione. "La terapia cognitiva sembra prevenire il ritorno dei sintomi tanto quanto l'assunzione di farmaci", afferma. "E lo fa senza farmaci".
3. La terapia cognitiva riduce i sintomi residui della depressione.
Dopo un trattamento "di successo" per la depressione, molte persone continuano ad avere lievi sintomi depressivi. L'aggiunta della terapia cognitiva al piano di trattamento aiuta a ridurre questi sintomi residui.
Terapia cognitiva per la depressione: Con o senza antidepressivi?
La terapia cognitiva è diventata la "talk therapy" standard utilizzata per trattare la depressione. Oltre ad avere un alto tasso di successo, è anche economicamente vantaggiosa. I benefici della terapia cognitiva spesso si manifestano nell'arco di settimane anziché di mesi o anni, come può accadere con altri trattamenti.
Ma la terapia cognitiva può sostituire i farmaci antidepressivi? Per alcune persone, dice DeRubeis, la risposta è sì.
Ma non deve essere una decisione "o l'una o l'altra". In alcuni studi, la terapia cognitiva per la depressione ha funzionato ancora meglio se combinata con gli antidepressivi.
Poiché la situazione di ognuno è unica, la decisione su come utilizzare la terapia cognitiva deve essere sempre presa dal paziente e dall'operatore sanitario insieme.
Terapia cognitiva per la depressione: Pensare bene, sentirsi meglio
La depressione dimostra quanto siano strettamente legati mente e corpo. Le persone depresse si sentono spesso male fisicamente, non solo tristi o "giù di corda". Oltre a contribuire a migliorare l'umore di una persona, la terapia cognitiva può anche migliorare i sintomi fisici della depressione. Lo fa attraverso:
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migliorando il livello di energia generale della persona
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aumentare la qualità e la durata del sonno
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migliorare l'appetito e ripristinare il piacere di mangiare
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aumentare il desiderio sessuale di una persona
La terapia cognitiva può anche alleviare il dolore cronico. Molte persone affette da dolore cronico soffrono anche di depressione. Secondo Beverly E. Thorn, PhD, la terapia cognitiva tratta entrambe le cose contemporaneamente". Thorn è professore di psicologia presso l'Università dell'Alabama e autore di Cognitive Therapy for Chronic Pain. Secondo l'autrice, dopo un ciclo di terapia cognitiva per il dolore cronico, "si riducono anche i sintomi depressivi dei pazienti".
Gli effetti della terapia cognitiva sono spesso più duraturi di quelli dei farmaci antidolorifici. "I farmaci antidolorifici hanno tutti i tipi di effetti collaterali e possono addirittura aggravare la depressione", afferma Thorn. Con la terapia cognitiva, i pazienti apprendono le abilità di coping e come applicarle. Quando ci riescono, il bisogno di farmaci antidolorifici diminuisce.
Terapia cognitiva per la depressione: Come iniziare
Se pensate di essere depressi, la prima cosa da fare è chiamare il vostro medico di base. Probabilmente potrà indirizzarvi a un terapeuta o psichiatra professionista esperto di terapia cognitiva.
In caso contrario, potete trovare un terapeuta cognitivo nella vostra zona contattando una delle seguenti organizzazioni professionali:
Accademia di Terapia Cognitiva
https://www.academyofct.org
Associazione per le terapie comportamentali e cognitive
https://www.abct.org/
Istituto Beck per la terapia cognitiva e la ricerca
https://www.beckinstitute.org/
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Terapia cognitiva per la depressione: 5 domande da porre al proprio medico curante
Ecco le domande da porre al vostro medico curante se state prendendo in considerazione la terapia cognitiva per la depressione:
1. Devo assumere antidepressivi se sto provando la terapia cognitiva?
2. Come posso trovare un terapeuta che pratichi la terapia cognitiva?
3. La mia assicurazione sanitaria coprirà la terapia cognitiva?
4. Quando posso aspettarmi di iniziare a sentirmi meglio?
5. Come faccio a sapere che la terapia cognitiva sta funzionando per me?
