Gli antidepressivi sono efficaci? Il medico esplora gli studi sull'uso degli antidepressivi e dei placebo e presenta la verità sul funzionamento degli antidepressivi.
Un nuovo studio controverso suggerisce che gli antidepressivi Prozac, Paxil ed Effexor, ampiamente prescritti, non funzionano meglio del placebo per la maggior parte dei pazienti che li assumono, e molti esperti di depressione ora gridano allo scandalo.
Cosa dice il nuovo studio sull'inefficacia degli antidepressivi?
Nei risultati pubblicati nel numero di febbraio della rivista PloS Medicine, i ricercatori concludono che, se considerati nel loro insieme, i dati mostrano che solo un piccolo gruppo di pazienti più gravemente depressi trae beneficio dall'assunzione di uno degli antidepressivi.
Per i pazienti meno gravemente depressi, gli antidepressivi non hanno funzionato meglio del placebo, portando i ricercatori a concludere che la maggior parte dei pazienti che assumono antidepressivi probabilmente non dovrebbe prenderli.
Questo studio contraddice i numerosi studi positivi sugli antidepressivi?
Sì, è così. In una dichiarazione, il presidente eletto dell'American Psychiatric Association, Nada Stotland, sostiene che studi come questo, che confrontano un singolo farmaco con il placebo, non riflettono accuratamente il modo in cui i medici prescrivono gli antidepressivi oggi.
Stotland afferma che molte persone depresse non rispondono al primo antidepressivo che provano. "Possono essere necessari in media tre o più antidepressivi diversi prima di trovare quello che funziona per un particolare individuo. Pertanto, testando un singolo antidepressivo su un gruppo di individui depressi, si vedrà che molti di loro non migliorano".
Cosa dimostrano altri risultati sull'uso degli antidepressivi?
Numerosi studi sostengono il beneficio degli antidepressivi nel migliorare l'umore, aumentare la capacità di funzionare socialmente e alleviare i disturbi fisici come dolori articolari, insonnia e scarsa energia.
Secondo Ronald R. Fieve, medico, psicofarmacologo e professore di psichiatria clinica presso il Columbia Presbyterian Medical Center di New York, non è insolito che un antidepressivo impieghi da due a sei settimane per avere un effetto sull'umore di un paziente.
"La gente deve rendersi conto che abbiamo fatto molta strada per ridurre gli effetti collaterali degli antidepressivi da quando sono stati prescritti i triciclici", dice Fieve. "E mentre le case farmaceutiche hanno ridotto gli effetti collaterali dei nuovi [antidepressivi], non ci sono ancora molti miglioramenti per quanto riguarda l'inizio dell'azione o l'efficacia".
Fieve osserva che nel suo studio un buon numero di pazienti esce dalla depressione entro 10 giorni o due settimane. "Circa il 65% vede un miglioramento con il primo antidepressivo e l'85% dei pazienti ha successo con una o tre prove di antidepressivi".
Perché un antidepressivo non dovrebbe funzionare?
Secondo Fieve, a volte il medico sceglie l'antidepressivo sbagliato, o l'antidepressivo giusto al dosaggio sbagliato, oppure non somministra l'antidepressivo per almeno sei settimane alla dose più alta tollerabile per ottenere risultati terapeutici completi.
Inoltre, se il paziente depresso ha problemi di abuso di alcol o droghe e assume un antidepressivo, il farmaco non è in grado di risolvere il vero problema. Ci sono anche pazienti pesantemente trattati con tranquillanti che si chiedono perché un antidepressivo non funzioni per alleviare la loro depressione. La sospensione dei tranquillanti può migliorare l'umore, dice Fieve.
I trattamenti alternativi possono aiutare a trattare la depressione?
Per la depressione minore (distimia), Fieve sostiene che fare esercizio fisico regolare, ridurre lo stress e migliorare il sonno può aiutare i pazienti a rilassarsi e a sentirsi meglio.
Ma che dire di chi soffre di disturbo depressivo maggiore? "I farmaci sono necessari", afferma Fieve. "Anche la psicoterapia è un utile complemento in combinazione con i farmaci".
E gli adolescenti e gli antidepressivi?
Gli ultimi risultati pubblicati sul Journal of the American Medical Association dimostrano che gli adolescenti depressi che non rispondono bene al primo farmaco antidepressivo prescritto iniziano a migliorare se vengono passati a un altro farmaco antidepressivo e se viene loro offerta anche una terapia di "conversazione".
I ricercatori hanno scoperto che la combinazione - cambio di farmaci e offerta di terapia di dialogo - funziona meglio del semplice cambio di farmaci, sebbene anche il cambio di farmaci da solo offra miglioramenti.
Quali sono i segni comuni della depressione?
I sintomi della depressione variano da persona a persona, ma possono includere umore depresso per la maggior parte della giornata, in particolare al mattino, diminuzione dell'interesse o del piacere per le attività, perdita o aumento di peso, insonnia o sonno eccessivo, affaticamento o perdita di energia, diminuzione della concentrazione e sentimenti di inutilità o di colpa, tra gli altri.
Gli adolescenti e i bambini affetti da depressione possono manifestare apatia, ritiro sociale, perdita di peso, insonnia, affaticamento, isolamento dalla famiglia e dagli amici, calo del rendimento scolastico e persino abuso di droghe o alcol.
Fieve ha detto che esistono linee guida standard per la diagnosi e il trattamento di una serie di disturbi dell'umore, tra cui la depressione maggiore, la distimia, il disturbo affettivo stagionale (SAD), la depressione bipolare e altri δ nel Manuale diagnostico e statistico dell'American Psychiatric Association, quarta edizione C il DSM-IV.
Quali sono le cause della depressione?
Le cause della depressione sono molteplici. Per alcuni, la depressione insorge dopo la perdita di una persona cara, un cambiamento nella propria vita come il divorzio o la diagnosi di una grave malattia. Per altri, la depressione si manifesta semplicemente, magari a causa della propria storia familiare. I farmaci possono causare depressione e quasi il 30% delle persone con problemi di abuso di sostanze ha anche una depressione maggiore.
Come viene trattata la depressione dalla maggior parte dei medici?
Il trattamento standard della depressione comprende antidepressivi e/o psicoterapia, oltre a un programma articolato di modifiche della dieta e dello stile di vita e terapie alternative. Gli esperti ritengono che approcci terapeutici diversi funzionino per persone diverse e non è facile prevedere cosa potrebbe funzionare.
Cosa succede se il mio antidepressivo non sembra funzionare?
Ne parli con il suo medico. Potrebbe essere necessario provare un altro tipo di antidepressivo finché non si trova quello giusto e potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo, come la terapia del dialogo. Come per qualsiasi altra condizione medica cronica, anche per la depressione occorrono pazienza e perseveranza per ottenere i migliori risultati.
