Depressione da vacanza: Come affrontarla

Gli psicologi spiegano come evitare la depressione da vacanza, oltre a consigli su come creare una vacanza adatta alla propria personalità.

Amiamo le vacanze, quelle grandi fughe dal tran tran e dalle preoccupazioni. Ma se siete depressi, la vacanza annuale può sembrare un ulteriore ostacolo, soprattutto con l'impennata dei prezzi del gas e l'instabilità dell'economia. La depressione da vacanza è un dato di fatto per molte persone.

Ci si sente in colpa per aver speso i soldi, e fare pressioni per organizzare il viaggio diventa un peso. Ogni gomma bucata, volo in ritardo e capriccio (di un bambino o di un adulto) è semplicemente estenuante. Quando le vacanze finiscono, si ritorna allo stress della vita quotidiana.

Vacanze e depressione: Cosa dimostra la ricerca

Eppure, i dati sono chiari: se non si prendono le ferie si incide sulla salute fisica e mentale", afferma John de Graaf, direttore esecutivo di Take Back Your Time, un'organizzazione che sta lavorando con Capitol Hill per ottenere la garanzia di tre settimane di ferie per ogni americano che lavora.

Ecco la ricerca su ferie, depressione e malattie cardiache:

• Uno studio del 2005 della Marshfield Clinic nel Wisconsin ha rilevato che le donne che non fanno vacanze regolari hanno da due a tre volte più probabilità di essere depresse rispetto alle donne che fanno vacanze regolari.

• Un altro studio ha seguito 12.338 uomini per nove anni e ha scoperto che gli uomini che non facevano vacanze annuali avevano un rischio di morte per attacco cardiaco del 32% superiore e un rischio di morte per tutte le cause del 21% superiore.

• Uno studio ha analizzato i sondaggi compilati dalle donne iscritte al Framingham Heart Study, durato 20 anni. I ricercatori hanno riscontrato un rischio otto volte più elevato di infarto e morte tra le donne che andavano in vacanza raramente (ogni sei anni o meno), rispetto a quelle che facevano almeno una vacanza ogni due-cinque anni.

"Le vacanze non sono banali", afferma Frank Farley, PhD, psicologo clinico di spicco, professore alla Temple University di Philadelphia ed ex presidente dell'American Psychological Association. "In questa America stacanovista, dobbiamo trattarle come cose preziose... mantenere vivi i buoni sentimenti e i momenti di relax".

Per aiutarci a farlo, la dottoressa ha parlato con diversi psicologi che offrono spunti di riflessione sulla depressione da vacanza, sul perché le vacanze aiutano la nostra salute mentale e sui consigli per creare una pausa rigenerante che si adatti alla nostra personalità. Troverete anche consigli per compensare la depressione post-vacanza quando il divertimento finisce.

Perché le vacanze aiutano la depressione

Ecco la buona notizia: Le vacanze ci danno la possibilità di ricaricare le batterie, cambiare ritmo, cambiare scenario e migliorare il nostro atteggiamento.

"È anche un momento molto importante per legare con chi è importante nella vostra vita: il partner, i figli, gli amici, i genitori", dice Nadine Kaslow, PhD, psicologa clinica e docente alla Emory University School of Medicine di Atlanta.

"Le relazioni sono probabilmente la cosa più importante che fa andare avanti le persone, la ragione di vita per la maggior parte delle persone", dice Kaslow al dottore. "Ci nutrono e noi nutriamo loro divertendoci insieme. Spesso nella nostra normale vita lavorativa non abbiamo il tempo di dedicarci a questo".

Le vacanze ci offrono anche un senso di controllo sulla nostra vita, spiega Howard Tinsley, PhD, professore emerito di psicologia presso la Southern Illinois University, che ora vive vicino a Seattle. Ha studiato i benefici del tempo libero fin dagli anni Settanta.

"È un elemento critico necessario per la felicità, questa sensazione di controllo, questa libertà di scelta", dice Tinsley. "Spesso non ne abbiamo molto nella vita di tutti i giorni". Certo, facciamo delle scelte: per esempio, sottoscriviamo un abbonamento annuale alla sinfonia. Ma dopo un po', il senso di controllo si trasforma in obbligo, in una sensazione di "credo sia meglio andare, visto che abbiamo i biglietti".

Le vacanze ci aiutano a ritrovare quel senso di spontaneità e di espressione di sé. "Ci permettono di controllare le cose che sono intrinsecamente piacevoli, che sono semplicemente piacevoli nel momento in cui le facciamo", spiega.

Quando siamo in vacanza, si verifica un aumento di due neurotrasmettitori cerebrali, la dopamina e la serotonina, che sono coinvolti nell'umore e nella depressione, secondo Baird Brightman, PhD, psicologo e consulente organizzativo del Massachusetts.

Le persone depresse hanno bassi livelli di questi neurotrasmettitori e l'ambiente di lavoro può peggiorare la situazione, spiega Brightman. "Lo chiamiamo stress lavorativo: alto carico di lavoro e basso controllo. Alcune ricerche interessanti mostrano che gli animali che si trovano più in basso nella gerarchia del potere hanno livelli più bassi di questi neurotrasmettitori".

Ecco perché la depressione si attenua quando abbiamo un senso di controllo, dice Brightman. "Quando si va in vacanza, si ha il controllo della situazione, quindi i livelli di neurotrasmettitori aumentano. Inoltre, svolgendo attività piacevoli, anche i livelli di neurotrasmettitori aumentano".

Scrollarsi di dosso la depressione da vacanza

Ma a volte la depressione da vacanza è un dato di fatto: non c'è l'energia per fare tutto.

"La depressione è un circolo vizioso", spiega Kaslow. "Ci si sente male, quindi non si fanno cose divertenti, il che ci fa sentire peggio. Incoraggio i pazienti a trovare un modo per spezzare il circolo vizioso. Bisogna fare qualcosa che prima si pensava fosse divertente. Magari non sarà più divertente come un tempo, ma avrà la massima possibilità di farvi sentire meglio".

Per evitare la depressione da vacanza è necessario considerare anche: Qual è la vostra "personalità vacanziera"? Quale tipo di vacanza vi gioverebbe di più? "È una questione molto importante: adattare la vacanza alla vostra personalità e a quella della vostra famiglia", dice Farley.

"Alcune persone sono quelle che io chiamo Big-T, persone da brivido: hanno un grande senso dell'avventura e hanno bisogno di molte novità, di esperienze intense", spiega. "Vogliono il giro del Grande Urlo al parco divertimenti, o dormire sotto le stelle in un ranch, o esplorare una città. Per loro questo è rilassante, rinvigorente, perché corrisponde a ciò che sono".

Ma se la stabilità, la prevedibilità e la vita tranquilla vi attraggono di più, una settimana in spiaggia o in piscina farà al caso vostro.

"L'importante è creare una vacanza che si adatti al vostro stile personale, in modo da arrivare a casa veramente riposati", dice. "Una settimana in piscina non piacerà a chi cerca il brivido. Sarete solo infelici e tornerete a casa con la sensazione di aver sprecato il vostro tempo".

7 consigli per alleviare la depressione da vacanza

Il prossimo passo: Decidete cosa vi stressa di più - i problemi di denaro, l'atteggiamento del vostro capo, gli itinerari - e progettate la vostra vacanza in modo da eliminare questi problemi.

• Se il vostro datore di lavoro non tollera le vacanze di due settimane, programmate delle mini-vacanze. In effetti, molte persone trovano che i weekend lunghi - tre o quattro giorni alla volta - funzionino meglio dei grandi viaggi per alleviare lo stress, dice Kaslow.

• Se i soldi sono pochi, studiate le possibilità di andare in bicicletta, fare escursioni e campeggiare. "Ci sono tantissimi modi per essere creativi e allo stesso tempo responsabili dal punto di vista finanziario, in modo da non aggiungere altro stress", spiega Kaslow. "I bambini adorano esplorare le grotte o i parchi di canguri".

• Negoziate con gli altri viaggiatori, compresi i bambini. Se preferite un motel e una piscina al campeggio, scendete a un compromesso. Fate due notti di campeggio ed escursioni, poi andate verso la civiltà.

• Se la logistica è una seccatura - scegliere gli hotel, pianificare un itinerario - lasciate fare ai professionisti. Fate un tour di gruppo. Fate una crociera. Cercate i pacchetti turistici. Oppure esplorate semplicemente una grande città con mezzi di trasporto e quartieri adatti ai pedoni, come New York, Chicago o San Francisco.

• Consultate i gruppi Meet-Up, sia nella vostra regione sia in una destinazione interessante. "Questi gruppi riuniscono persone che hanno un impulso avventuroso", dice Farley.

• Non programmate troppo le vostre vacanze. Un po' di respiro, con qualche giorno per rilassarsi, aiuta a mantenere lo stress a livelli bassi.

• Lasciatevi alle spalle i problemi, consiglia Kaslow. "Non parlate di problemi scolastici o di difficoltà coniugali. Le cose verranno fuori e dovrete affrontarle, ma non portatele con voi. Fate sapere ai vostri figli che in vacanza non si parla di vacanze: non si parlerà di voti [o di altro]".

Prevenire la depressione dopo le vacanze

Se lo fate nel modo giusto, potete anche evitare la depressione post-vacanze.

Farley consiglia di prendere nota dei "momenti salienti" che si verificano in vacanza. "Sono i momenti fugaci di vera gioia".

Forse i bambini hanno fatto qualcosa di folle, di divertente. Oppure vi siete trovati completamente immersi in una piccola tavola calda lungo la strada o in un museo di chiodi arrugginiti. Questi ricordi sono "roba preziosa, come l'oro in una cassaforte di famiglia", dice Farley al dottore. "Potete ridere ancora e ancora, rivivere quei momenti fantastici. Non lasciate che la porta si chiuda su quei ricordi. Manteneteli vivi".

Altri consigli per prevenire la depressione dopo le vacanze:

• Tornare a casa presto il giorno prima dell'inizio del lavoro. Occupatevi delle bollette e del bucato. Dormire bene.

• Riprendete con calma la vecchia routine. Non programmate grandi riunioni per il primo giorno di rientro. (Speriamo che abbiate creato dei messaggi di vacanza per la posta vocale e la posta elettronica, così non ci saranno incendi da spegnere).

• Iniziate a pianificare la vostra prossima gita. Considerate: Cosa vi è piaciuto davvero della vostra vacanza? Cosa ha funzionato davvero? Cosa ha reso tutti felici e contenti? Fate tesoro dei bei ricordi.

• Farley consiglia di mantenere una visione positiva della vacanza. "Non concentratevi sulle cose che sono andate male. Non sono ammessi 'avrei dovuto, potuto, voluto'".

• Cercate gli aspetti positivi nella vostra vita quotidiana. "Ogni giorno, pensate alle cose che avete fatto bene, che vi sono piaciute quel giorno", dice.

• Se l'ansia si insinua, cercate di capire cosa c'è alla base. Cercate di formulare un piano per liberarvene. La meditazione può aiutare e dovrebbe essere la prima scelta prima dei farmaci. "Fate un respiro profondo da molto in basso", consiglia Farley. "Poi ricordate i momenti più belli della vostra vacanza".

Se siete al settimo cielo in vacanza, condividetelo, dice. "Siamo animali sociali. Uno dei maggiori predittori di divorzio è l'incapacità di comunicare e di condividere. Se vi siete divertiti durante le vacanze, continuate a farlo anche dopo".