La depressione estiva è più comune di quanto si possa pensare. Un medico spiega perché ci si può sentire più stressati e tristi nei mesi più caldi e offre consigli per affrontarla.
Secondo Ian A. Cook, direttore del Depression Research Program dell'UCLA, per alcune persone la depressione estiva ha una causa biologica. Per altri, i particolari stress dell'estate possono accumularsi e farli sentire infelici.
È particolarmente difficile che ci si senta come se ci si dovesse divertire un mondo. Tutti gli altri sembrano così felici di sguazzare nell'acqua e di sudare sulle loro sedie a sdraio. E allora perché voi non ci riuscite? E soprattutto, cosa potete fare per rendere l'estate più facile? Ecco cosa c'è da sapere sulla depressione estiva.
Capire la depressione estiva
Perché alcune persone si sentono più depresse in estate? Ecco una serie di ragioni.
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SAD estivo.
Probabilmente avrete sentito parlare del disturbo affettivo stagionale, o SAD, che colpisce circa il 4%-6% della popolazione statunitense. Il SAD causa tipicamente depressione quando le giornate si accorciano e diventano più fredde. Ma per circa il 10% delle persone affette da SAD avviene il contrario: l'inizio dell'estate scatena i sintomi della depressione. Cook osserva che alcuni studi hanno dimostrato che nei Paesi vicini all'equatore, come l'India, il SAD estivo è più comune di quello invernale. Perché i cambiamenti stagionali causano la depressione? Gli esperti non ne sono certi, ma l'allungamento delle giornate e l'aumento del calore e dell'umidità potrebbero avere un ruolo. I sintomi specifici della depressione estiva includono spesso perdita di appetito, problemi di sonno, perdita di peso e ansia.
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Interruzione degli orari in estate.
Se avete già sofferto di depressione, probabilmente sapete che avere una routine affidabile è spesso la chiave per tenere a bada i sintomi. Ma durante l'estate la routine esce dalla finestra e questa interruzione può essere stressante, dice Cook. Se avete figli che frequentano la scuola elementare, vi trovate improvvisamente di fronte alla prospettiva di tenerli occupati tutto il giorno, tutti i giorni. Se i vostri figli sono all'università, potreste trovarli improvvisamente C e tutte le loro scatole di roba C di nuovo in casa dopo nove mesi di assenza. Le vacanze possono sconvolgere il lavoro, il sonno e le abitudini alimentari C che possono contribuire alla depressione estiva.
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Problemi di immagine corporea.
Quando la temperatura sale e gli strati di vestiti cadono, molte persone si sentono terribilmente in imbarazzo per il proprio corpo, dice Cook. Sentirsi in imbarazzo in pantaloncini o in costume da bagno può rendere la vita imbarazzante, per non parlare del caldo. Poiché molti incontri estivi ruotano intorno a spiagge e piscine, alcune persone iniziano a evitare le situazioni sociali per l'imbarazzo.
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Preoccupazioni finanziarie.
Le estati possono essere costose. Ci sono le vacanze, ovviamente. E se siete genitori che lavorano, potreste dover sborsare molti soldi per campi estivi o babysitter per tenere occupati i vostri figli mentre siete al lavoro. Quest'estate le preoccupazioni per la crisi economica si sommano a tutto il resto, dice Cook. Le persone si sentono più in difficoltà dal punto di vista finanziario. Si chiedono: "Se vado in vacanza, il lavoro sarà ancora lì quando tornerò?
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Il calore.
Molte persone amano il caldo soffocante. Amano cuocere tutto il giorno su una spiaggia. Ma per le persone che non lo amano, il caldo estivo può diventare davvero opprimente. Potreste iniziare a passare tutti i fine settimana nascosti nella vostra camera da letto con l'aria condizionata, guardando Pay-Per-View fino a quando non vi fanno male gli occhi. Potreste iniziare a saltare le vostre solite passeggiate prima di cena a causa dell'umidità. Potreste affidarvi a cibi da asporto poco salutari perché è troppo soffocante cucinare. Tutte queste cose possono contribuire alla depressione estiva.
Consigli per affrontare la depressione estiva
Cosa può aiutarvi a sentirvi meglio? Cosa potete fare per rendere questa estate diversa? Ecco alcuni consigli per affrontare la depressione estiva.
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Chiedere aiuto.
È semplice. Se pensate di essere depressi, indipendentemente dal periodo dell'anno, cercate aiuto. Rivolgetevi a un terapeuta, come uno psichiatra, uno psicologo o un assistente sociale. Oppure rivolgetevi al vostro medico di base o a uno psichiatra, che potrà valutare l'opportunità di assumere farmaci per la depressione. Non prendete mai alla leggera i segnali di depressione. Non aspettate che si risolvano, pensando che si risolvano. A volte, ciò che è iniziato come depressione estiva può trasformarsi in un attacco di depressione maggiore di lunga durata, spiega Cook al medico. E anche se la depressione si risolve a settembre, non è un buon motivo per ignorarla a giugno. Stiamo parlando di tre mesi di infelicità potenzialmente evitabile. Una depressione temporanea può essere comunque terribile, dice Cook. Anche se i sintomi si attenuano in pochi mesi, l'impatto sulla famiglia e sul lavoro può essere permanente.
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Pianificare in anticipo.
Cook dice che c'è un vantaggio nella depressione estiva: si sa quando arriva. Giugno è proprio lì sul calendario. Quindi, se in primavera vi sentite bene, pensate agli aspetti specifici della vostra vita che diventano difficili durante l'estate. Cosa vi aiuterà a prevenire la depressione estiva? Qual è il modo migliore per assentarsi dal lavoro? Iscrivere i bambini ai programmi estivi o al campeggio aiuterebbe ad alleviare lo stress? Se avete dei piani, vi sentirete molto più padroni dell'estate.
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Dormire.
Le vacanze, le grigliate estive, le notti corte C possono spingere a stare svegli più del solito. Ma dormire poco è un fattore scatenante comune della depressione. Quindi sforzatevi di andare a letto per tempo.
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Continuare a fare esercizio fisico.
Molti studi hanno dimostrato che un'attività fisica regolare può aiutare a tenere a bada la depressione. Quindi, anche se il caldo si fa sentire troppo per le vostre normali attività, trovate altri modi per rimanere attivi e scongiurare la depressione estiva. Iniziate la mattina presto o la sera tardi, quando non fa così caldo. Prendete in considerazione l'attrezzatura per il fitness da collocare nel fresco scantinato. Se l'abbonamento annuale a una palestra è troppo costoso, prendete in considerazione l'idea di iscrivervi per un paio di mesi solo per superare l'estate.
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Non esagerare con le diete e il fitness.
Non iniziate l'estate con una frenesia di dieta ed esercizio fisico per entrare nel costume da bagno dell'anno scorso. Questo vi renderà infelici e ansiosi. Fate invece un esercizio fisico ragionevole e mangiate con moderazione. Se provate a seguire una dieta follemente restrittiva, probabilmente non riuscirete a mantenerla. E questo fallimento non farà altro che demoralizzarvi e peggiorare la vostra depressione estiva.
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Proteggersi.
Non lasciatevi trascinare dagli obblighi. Forse ospitate sempre l'enorme barbecue di famiglia nel Memorial Day o il picnic del 4 luglio. Ma se vi sentite sopraffatti, quest'anno lasciate perdere. Chiedete a un altro parente di ospitare. Non rischiate di cadere nella depressione estiva solo per rispettare la tradizione.
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Pensate al perché.
Se lottate con la depressione estiva anno dopo anno, chiedetevi se c'è un motivo. Associate l'estate a un periodo difficile del passato, come la morte di una persona cara o la rottura di una relazione? Avete avuto in passato attacchi di depressione durante l'estate? Senza nemmeno rendervene conto, potreste aver iniziato ad associare l'estate alla tristezza C un'associazione che si rafforza ogni estate che passate in depressione. Se avete un legame infelice con l'estate, risolverlo potrebbe aiutarvi a interrompere il ciclo.
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Parlate con il vostro medico per modificare la vostra terapia.
Se state prendendo un farmaco per la depressione e vi accorgete che l'estate C anno dopo anno C peggiora la vostra depressione, parlate con il vostro medico per cambiare il dosaggio. Forse potrebbero aumentare la dose in tarda primavera e ridurla in autunno. Secondo Cook, questo potrebbe davvero aiutare a prevenire i problemi di depressione estiva.
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Pianificate con cura la vostra vacanza.
Prima di prenotare i biglietti aerei o di caricare il portapacchi dell'auto per la vostra annuale vacanza estiva, chiedetevi questo: È quello che volete veramente? O si tratta di un obbligo da rispettare nei confronti di un parente? Vi renderà felici? O vi farà dilatare le finanze, vi stresserà e vi farà rimanere indietro con il lavoro? Considerate le alternative. Invece di prendere un'intera settimana di ferie in una volta sola, sarebbe meglio prendersi diversi weekend lunghi distribuiti nel corso dell'estate? Sarebbe più rilassante prendersi un periodo di ferie ma restare a casa, una "staycation"? Non lasciatevi bloccare da una vacanza che non vi sembrerà tale.
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Non abbatterti.
Una cosa difficile della depressione estiva è che ci si sente così fuori dal mondo. Tutti gli altri sembrano divertirsi così tanto. Tu no. Continuate a chiedervi: "Cosa c'è di sbagliato in me?" Cercate di non pensarla così. Gran parte della nostra infelicità deriva dal divario tra ciò che siamo e ciò che pensiamo di dover essere, dice Cook. Quindi smettete di preoccuparvi di come vi sentite rispetto agli altri. Smettete di pensare che dovreste essere felici solo perché il calendario dice che è giugno. Concentratevi invece su ciò che scatena la vostra depressione estiva e su come superarla. I trattamenti funzionano, dice Cook. La psicoterapia o i farmaci possono attenuare gli effetti di una depressione stagionale. Le estati non devono per forza essere così brutte.
