Esistono tre approcci di base per il trattamento della depressione resistente: farmaci, psicoterapia e trattamenti di stimolazione cerebrale. Ecco una guida alle opzioni disponibili.
Se vi è stata diagnosticata una depressione resistente al trattamento, vi starete chiedendo cosa succederà dopo. Avete già provato alcuni farmaci. Forse avete già provato anche la terapia del dialogo. Non sono serviti. E adesso?
"Avere una depressione resistente al trattamento è un peso terribile per le persone", afferma Ian A. Cook, direttore del Depression Research Program dell'Università della California di Los Angeles. "Ma dovrebbero davvero mantenere un po' di ottimismo". Il successo potrebbe non arrivare da un giorno all'altro. Ma con un po' di pazienza e di impegno, voi e il vostro medico potrete trovare un approccio che vi aiuterà.
Purtroppo non esiste un piano semplice e graduale per affrontare la depressione resistente al trattamento. Ogni caso è diverso. Tuttavia, questo articolo vi darà un'idea di come il vostro medico e il vostro terapeuta potrebbero pensare al vostro trattamento. Esistono tre approcci di base per la depressione resistente al trattamento:
farmaci
,
psicoterapia
e
trattamenti di stimolazione cerebrale
. Ecco una guida alle opzioni.
Farmaci per la depressione resistente al trattamento
Se soffrite di depressione resistente al trattamento, avete già provato alcuni farmaci. Tuttavia, il vostro medico - preferibilmente un esperto nel trattamento della patologia - probabilmente vi consiglierà di riprovare con un nuovo approccio.
Potreste essere scettici all'idea di assumere un altro farmaco. Ma tenete presente che esistono molti farmaci diversi e che funzionano in modi diversi. Spesso ci vuole tempo - e tentativi ed errori - per trovare il farmaco giusto alla giusta dose o nella giusta combinazione, dice Dean F. MacKinnon, MD, professore associato di psichiatria al Johns Hopkins Hospital di Baltimora.
Ecco le opzioni farmacologiche per la depressione resistente al trattamento:
Antidepressivi più recenti.
Questi includono gli SSRI - come Prozac, Celexa e Zoloft - e farmaci di altre classi, come Effexor, Cymbalta, Wellbutrin e Remeron. In genere, è probabile che i medici inizino con questi farmaci.
Un altro nuovo antidepressivo, Symbyax, combina il principio attivo del Prozac con un antipsicotico, il principio attivo dello Zyprexa. Questo farmaco combinato è il primo approvato dall'FDA per il trattamento specifico della depressione acuta resistente al trattamento.
Antidepressivi più vecchi.
Questi farmaci comprendono gli antidepressivi triciclici o TCA (come Elavil e Pamelor) e gli inibitori delle monoamino-ossidasi o IMAO (come Nardil e Parnate). Sebbene questi farmaci possano aiutare a contrastare la depressione resistente al trattamento, molti medici vi ricorrono solo quando altri antidepressivi hanno fallito. Tendono ad avere effetti collaterali più gravi. Gli IMAO possono causare interazioni pericolose con altri farmaci e alimenti.
Farmaci aggiuntivi.
Gli antidepressivi non sono l'unico tipo di farmaco per la depressione resistente al trattamento. A volte l'uso di un antidepressivo e l'aggiunta di un altro tipo di farmaco possono essere d'aiuto. Si tratta della cosiddetta terapia di aggiunta o di incremento. Alcuni di questi farmaci sono il litio, gli ansiolitici, gli anticonvulsivanti e gli antipsicotici. Abilify, Seroquel e Zyprexa sono stati approvati dalla FDA come terapia aggiuntiva nella depressione resistente al trattamento. Symbyax è un farmaco combinato che contiene i principi attivi di Zyprexa e Prozac in un'unica compressa ed è approvato per il trattamento della depressione resistente al trattamento. Un inconveniente di questo approccio è che più farmaci si assumono, maggiore è il potenziale di effetti collaterali.
Pur non essendo un vero e proprio farmaco, anche il Deplin - un alimento medicinale da prescrizione che contiene folato - viene utilizzato per potenziare l'effetto di un antidepressivo.
Da dove comincerà il medico? Dipende dalla persona. Ecco alcuni degli elementi che il medico prenderà in considerazione quando deciderà quale trattamento farmacologico provare successivamente.
Quali farmaci non hanno funzionato?
Se si soffre di depressione resistente al trattamento, è improbabile che il medico suggerisca di riprendere un farmaco che non ha funzionato. Anzi, potrebbe suggerire di passare a una classe di farmaci diversa, che potrebbe funzionare in modo completamente diverso a livello cerebrale.
Quali farmaci hanno aiutato un po', ma non abbastanza?
Se un particolare farmaco ha contribuito ad alleviare almeno un po' i sintomi della depressione resistente al trattamento, il medico potrebbe suggerirvi di continuare a utilizzarlo. Poi, per potenziare l'effetto, si potrebbe aggiungere un secondo antidepressivo o un altro tipo di farmaco.
Se qualche parente stretto ha sofferto di depressione, quali farmaci hanno funzionato per loro?
Potrebbe esserci una componente genetica nella risposta di una persona a un farmaco, per cui un farmaco che ha funzionato per suo padre o sua sorella potrebbe essere più probabile che funzioni per lei.
Quali sono gli effetti collaterali?
Il medico prenderà in considerazione il modo in cui i possibili effetti collaterali potrebbero influenzare il paziente in modo specifico per ottenere un buon abbinamento. Per esempio, alcuni antidepressivi possono aumentare il rischio di aumento di peso. Per alcuni, questo potrebbe essere inaccettabile o addirittura pericoloso. Ma per altri, come le persone che hanno perso peso durante la depressione, potrebbe essere una buona idea.
Naturalmente, una delle cose che il medico potrebbe dover fare è togliervi alcuni dei farmaci che state assumendo. Se state lottando da tempo contro la depressione resistente al trattamento, potreste aver accumulato molte prescrizioni diverse nel corso degli anni. Alcuni di questi farmaci potrebbero non avere alcuno scopo. Altri potrebbero interagire tra loro o addirittura peggiorare i sintomi.
Quando provate un nuovo farmaco per la depressione resistente al trattamento, assicuratevi di dargli una giusta possibilità. Secondo Cook, molte persone che pensano di essere resistenti al trattamento - perché hanno provato diversi antidepressivi senza successo - potrebbero non esserlo. Invece, non hanno assunto il farmaco abbastanza a lungo da poterlo sapere in un modo o nell'altro. Gli effetti collaterali sono spesso la causa.
"Uno degli inconvenienti di quasi tutti gli antidepressivi è che i benefici arrivano tardi e gli effetti collaterali subito", spiega Cook al medico. Tuttavia, afferma che se si riesce a seguire un farmaco per un paio di settimane, gli effetti collaterali spesso si risolvono da soli.
Psicoterapia per la depressione resistente al trattamento
Oltre ai farmaci, la psicoterapia - come la terapia cognitivo-comportamentale, psicodinamica e interpersonale - è uno dei primi approcci che una persona affetta da depressione resistente al trattamento può provare.
La ricerca ha dimostrato che la terapia può aiutare in modo specifico la depressione resistente al trattamento. Le prove migliori riguardano la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), che incoraggia le persone a capire come i propri pensieri e comportamenti contribuiscano alla depressione. Uno studio ha esaminato le persone che non erano migliorate utilizzando un antidepressivo. I ricercatori hanno scoperto che il passaggio alla CBT ha migliorato i sintomi del 50%. La terapia di dialogo ha richiesto più tempo per avere un effetto, ma a lungo termine è stata efficace quanto provare un altro farmaco.
MacKinnon ritiene che l'attenzione concreta della terapia cognitivo-comportamentale possa essere particolarmente utile per le persone che lottano contro la depressione resistente al trattamento. Secondo MacKinnon, gli approcci che indagano sul passato e sulle questioni emotive più profonde potrebbero non funzionare altrettanto bene in questo momento.
"Quando si è nel bel mezzo di una depressione, è davvero difficile guardare indietro alla propria vita e imparare da essa", dice MacKinnon. "La depressione distorce a tal punto la vostra prospettiva che potreste trarre le lezioni sbagliate". Potrebbe essere più produttivo impegnarsi in questo tipo di terapia una volta che la depressione si è attenuata.
Tuttavia, l'approccio terapeutico migliore per la depressione resistente al trattamento dipende da ciò che si sente giusto. Tenete presente che molti terapeuti utilizzano una combinazione di approcci. Forse la cosa più importante è trovare un terapeuta che vi piaccia e di cui vi fidiate. Una buona collaborazione aumenterà probabilmente le possibilità di successo.
Stimolazione cerebrale per la depressione resistente al trattamento
Esiste un altro approccio molto diverso per affrontare la depressione resistente al trattamento: la stimolazione elettrica del cervello. I medici sanno da tempo che l'uso di impulsi elettrici può talvolta alleviare i sintomi della depressione.
Alcuni di questi approcci esistono da decenni, come la TEC, un tempo chiamata terapia con elettroshock. Altri sono all'avanguardia e solo ora sono in fase di sperimentazione clinica. Ecco una panoramica dei vari approcci per la depressione resistente al trattamento.
TEC (terapia elettroconvulsivante).
La TEC utilizza impulsi elettrici per provocare un attacco controllato nel cervello. In genere è riservata ai casi di depressione grave o pericolosa per la vita, in cui non è stato possibile fare altro. Ma funziona bene e fa effetto molto più rapidamente dei farmaci.
Se state prendendo in considerazione l'ECT, Cook consiglia di rivolgersi a un centro specializzato, se possibile. La TEC può causare perdita di memoria e confusione, che possono richiedere alcune settimane o mesi per essere eliminate. Potreste ottenere risultati migliori con professionisti del settore sanitario che eseguono la procedura regolarmente.
TMS (stimolazione magnetica transcranica).
Questo approccio è stato approvato dalla FDA nel 2008 per il trattamento della depressione resistente nelle persone affette da depressione grave. Utilizzando un elettromagnete, il medico invia raffiche di energia a parti specifiche del cervello.
La TMS presenta alcuni vantaggi rispetto ad altri trattamenti di stimolazione elettrica. Si effettua in regime ambulatoriale, di solito con quattro o cinque sedute alla settimana per quattro settimane. Può essere effettuata direttamente nello studio medico; il medico tiene un piccolo dispositivo contro il cuoio capelluto. È indolore, non richiede un intervento chirurgico e ha pochi effetti collaterali e rischi. Alcuni piani assicurativi coprono i trattamenti TMS se a una persona viene diagnosticato un grave disturbo depressivo maggiore, e i programmi Medicare in alcuni Stati dell'est e del sud hanno recentemente iniziato a coprire la terapia.
Quali sono gli svantaggi? Sebbene gli studi dimostrino che la TMS può essere d'aiuto, non è stato dimostrato che sia efficace quanto la TEC nel controllare la depressione. I ricercatori stanno ancora cercando di capire chi può trarne maggiore beneficio. Al momento, ritengono che la TMS possa funzionare meglio nelle persone con sintomi moderati che hanno avuto un solo ciclo di trattamento senza successo con un antidepressivo.
VNS (stimolazione del nervo vago).
Questo approccio è nato come trattamento per l'epilessia, ma da allora è diventato un trattamento approvato per la depressione resistente. Un chirurgo impianta un piccolo dispositivo, simile a un pacemaker, nel petto. È collegato a dei fili che passano sotto la pelle e arrivano fino al nervo vago del collo. Una volta acceso, il dispositivo invia impulsi regolari di elettricità al nervo.
Se inizialmente la VNS era molto apprezzata per il trattamento della depressione resistente, Cook afferma che l'entusiasmo si è affievolito. La VNS richiede un intervento chirurgico, che comporta sempre alcuni rischi. Inoltre, sebbene gli studi abbiano dimostrato che può essere utile, sembra funzionare solo in una minoranza di persone. Attualmente, le compagnie assicurative non coprono la terapia VNS, a meno che non venga utilizzata per trattare le crisi epilettiche.
Trattamenti sperimentali.
I ricercatori stanno studiando altri metodi per utilizzare la stimolazione elettrica per la depressione resistente al trattamento. La stimolazione cerebrale profonda ha mostrato risultati promettenti nei primi studi, ma richiede l'impianto chirurgico di elettrodi nel cervello. La MST (terapia magnetica delle crisi) innesca una crisi controllata nel cervello. La speranza è che abbia alcuni dei benefici della TEC, ma con meno effetti collaterali.
Questi trattamenti non sono stati approvati per la depressione resistente al trattamento. Se siete interessati a provarli, chiedete al vostro medico di partecipare a uno studio clinico.
Recupero dalla depressione resistente al trattamento
Per definizione, la depressione resistente al trattamento è difficile da controllare. E più i trattamenti provati non aiutano, più ci si può disperare. Potreste aver visto altre persone - parenti, amici o colleghi - attraversare una depressione e riprendersi dopo un paio di mesi. Perché per voi è così diverso?
Ma gli esperti sostengono che, se il vostro caso è difficile, lo è anche per molte altre persone.
"Le persone che non rispondono a un antidepressivo a volte saltano alla conclusione che sono condannate", dice Cook. "Ma non è affatto vero, e la loro depressione sta colorando le loro prospettive". In effetti, la maggior parte delle persone depresse non migliora con la prima prescrizione. Il segreto è continuare a seguire il trattamento e continuare a provare.
"Quando vedo nuovi pazienti con depressione resistente al trattamento, dico loro che se vogliono prendere in prestito un po' del mio ottimismo, sono i benvenuti", dice Cook. Sebbene possano aver perso la speranza, Cook afferma di aver visto molte persone altrettanto depresse riprendersi.
"Nonostante la sensazione che si prova, molte persone ci sono passate", dice Cook, "e molte persone migliorano".
