La depressione è un disturbo emotivo e fisico. Il medico spiega come la depressione aumenti il rischio di altre malattie.
La depressione non causa solo sintomi fisici, ma può anche aumentare il rischio o peggiorare alcune malattie o condizioni fisiche. A loro volta, alcune malattie possono anche scatenare la depressione.
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La depressione provoca sintomi fisici
La depressione colpisce molto più dell'umore. Ecco alcuni dei sintomi fisici più comuni della depressione:
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Aumento di dolori e malesseri, che si verificano in circa due persone su tre affette da depressione
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Stanchezza cronica
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Diminuzione dell'interesse per il sesso
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Diminuzione dell'appetito
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Insonnia, mancanza di sonno profondo o sonno eccessivo
Quali sono le cause di questi sintomi della depressione? I cambiamenti nel cervello hanno un effetto su molti sistemi dell'organismo. Ad esempio, un funzionamento anomalo dei messaggeri cerebrali (neurotrasmettitori) come la serotonina può alterare la soglia del dolore. Ciò significa che si diventa più sensibili al dolore, soprattutto al mal di schiena. La serotonina influisce anche sul sonno e riduce il desiderio sessuale: quasi la metà delle persone affette da depressione ha problemi con il sesso.
Purtroppo, le persone affette da depressione, così come le loro famiglie e gli operatori sanitari, spesso trascurano i segni e i sintomi fisici della depressione. In un caso, i ricercatori hanno scoperto che i disturbi del sonno, la stanchezza e le preoccupazioni per la salute sono indicatori affidabili di depressione negli adulti più anziani. Ma, hanno scoperto, questi segnali vengono abitualmente ed erroneamente liquidati come una parte naturale dell'invecchiamento.
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La depressione aumenta il rischio di malattie fisiche
La depressione aumenta il rischio di una serie di malattie e altre condizioni, ad esempio aumentando i livelli di ormoni dello stress come il cortisolo o l'adrenalina.
La depressione può influire sul sistema immunitario, rendendo più difficile per l'organismo combattere le infezioni. Alcune vaccinazioni, come il vaccino contro l'herpes zoster, possono essere meno efficaci negli adulti più anziani che soffrono di depressione.
La depressione è stata anche collegata a malattie cardiache e a un maggior rischio di abuso di sostanze.
Depressione e malattie mediche: Un circolo vizioso
Si ritiene che molti dei cambiamenti fisici causati dalla depressione, come l'insonnia o la mancanza di sonno profondo, indeboliscano il sistema immunitario. Ciò può peggiorare le malattie esistenti. A loro volta, i cambiamenti fisici causati dalla depressione o da una malattia cronica possono scatenare o peggiorare la depressione. Tutti questi cambiamenti possono portare a un circolo vizioso che è difficile da interrompere senza un trattamento sia per la depressione che per le altre malattie.
Molte malattie o condizioni gravi coesistono con la depressione. Tra queste vi sono:
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Attacco di cuore
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Malattia coronarica (senza infarto)
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Morbo di Parkinson
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Malattie autoimmuni come la sclerosi multipla o il lupus
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HIV/AIDS
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Ictus
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Cancro
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Diabete
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Malattia renale
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Artrite
La depressione aumenta il rischio di alcune di queste malattie, ma non sempre. Per esempio, non ci sono prove a sostegno dell'idea che la depressione porti al cancro, anche se le due cose spesso coesistono. Allo stesso tempo, è importante sapere che la depressione non è una conseguenza inevitabile di malattie gravi come il cancro e l'HIV, né che non possa essere gestita.
Una volta ammalati, come influisce la depressione sul decorso della malattia? Per esempio, è più probabile che si sviluppino complicazioni. Questo può essere vero perché la depressione amplifica i cambiamenti fisici nel cervello e nel corpo. Se si soffre già di una malattia cardiaca, per esempio, livelli più elevati di ormoni dello stress possono rendere più difficile per l'organismo la riparazione dei tessuti necessari.
La depressione può anche rendere più difficile seguire le istruzioni, assumere i farmaci o attenersi ad altri aspetti di un regime terapeutico. Anche il dolore, comune alla depressione, può complicare il trattamento della depressione. Ciò significa che le persone con dolore cronico tendono ad avere risultati peggiori in termini di depressione.
Trattare la depressione, migliorare la salute
Ormai sapete che la vostra salute fisica e quella mentale sono una danza delicata e si influenzano reciprocamente. Assicuratevi di discutere di entrambi con il vostro medico. I sintomi della depressione e delle condizioni mediche non psichiatriche possono sovrapporsi. È quindi importante discutere con il medico tutti i sintomi e le condizioni di salute. Questo aiuterà il medico a capire quale sia la causa dei sintomi fisici: la depressione, un'altra malattia o entrambe. Esaminate anche i farmaci che state assumendo. Alcuni possono causare sintomi di depressione. Assicuratevi che il vostro professionista della salute mentale coordini il trattamento della depressione con gli altri fornitori di assistenza sanitaria.
La buona notizia è che il trattamento della depressione è spesso un "due per uno": trattando la depressione, si può anche migliorare la salute generale. Per esempio, alcune ricerche sul diabete suggeriscono che alcuni farmaci antidepressivi e la psicoterapia possono contribuire a migliorare il controllo glicemico, necessario nella gestione del diabete. È stato dimostrato che la gestione della depressione con farmaci, gruppi di sostegno o psicoterapia - o una combinazione - migliora la qualità della vita e l'aderenza al trattamento - ma non la sopravvivenza - di alcuni pazienti oncologici, molti dei quali non ricevono alcun trattamento per la depressione.
Se soffrite di depressione, parlate del trattamento con il vostro medico. Oltre agli antidepressivi e alla terapia orale, l'esercizio fisico può essere utile. Studi recenti dimostrano che l'esercizio fisico può essere efficace per la depressione lieve o moderata. E, naturalmente, è utile per molti altri disturbi. Se state pensando di assumere rimedi erboristici, assicuratevi di discuterne prima con il vostro medico. Alcuni possono interagire in modo dannoso con farmaci o altri integratori.
