Le fluttuazioni del vostro stato d'animo sono normali. Ecco cosa ci si può aspettare durante il viaggio dalla depressione al benessere.
La depressione può essere come una vecchia coperta, un mantello soffocante e talvolta confortante che si frappone tra voi e il mondo. Purtroppo, liberarsi dai suoi sintomi non è così semplice come strisciare fuori da sotto la coperta. La maggior parte delle persone sperimenta alti e bassi nel percorso della depressione. Le fluttuazioni sono normali e i professionisti sanno come affrontarle.
Perché gli antidepressivi non funzionano sempre al primo tentativo?
Il tasso di quello che una volta veniva chiamato Prozac poop-out - il tasso di ricaduta nell'uso di un antidepressivo - è di circa il 30% nell'arco di un anno, afferma Jonathan E. Alpert, MD, PhD, primario di psichiatria clinica al Massachusetts General Hospital di Boston.
Ci sono numerose spiegazioni per questo alto tasso di ricadute, dice Alpert. Il più delle volte, c'è qualcosa che interferisce con gli effetti del farmaco antidepressivo.
Altri farmaci, come gli steroidi o gli antibiotici, possono interagire con l'effetto di un antidepressivo e smorzarlo. Lo stesso vale per il fumo o il consumo di alcolici.
Anche gli stress possono disturbare la serenità. Divorzi, pignoramenti, problemi di denaro, litigi dolorosi con i figli: tutto ciò può generare sostanze chimiche sbagliate nel cervello proprio come una pillola. Anche cambiamenti come la nascita di un figlio o un nuovo lavoro possono creare livelli frastagliati di stress.
A volte, però, il farmaco smette di funzionare. Forse i recettori cerebrali diventano meno sensibili all'effetto degli antidepressivi nel corso del tempo, portando a una sorta di tolleranza. La biochimica di questo effetto non è stata ben studiata, ma sembra essere abbastanza reale in alcuni pazienti che non hanno altre spiegazioni per l'effetto calante di un farmaco.
Cosa c'è di sbagliato nel prendersi una vacanza dai farmaci?
A volte le persone smettono di prendere i loro farmaci antidepressivi a causa di effetti collaterali che si aggravano. Oppure possono cercare di gestire l'effetto collaterale assumendo il farmaco a intermittenza.
La compromissione delle risposte sessuali - impotenza negli uomini, incapacità di raggiungere l'orgasmo nelle donne e mancanza di libido in entrambi i sessi - è tra gli effetti collaterali che più facilmente inducono i pazienti a interrompere l'assunzione di un farmaco, afferma Myrna Weissman, PhD, professore di epidemiologia e psichiatria alla Columbia University.
Un altro problema che induce le persone a non rispettare la routine terapeutica è l'aumento di peso. Secondo Weissman, se si hanno difficoltà a gestire problemi come questi, può essere utile parlare con il proprio medico dell'uso di un altro antidepressivo. Se questi sintomi persistono, potrebbe essere opportuno cambiare farmaco.
Gabrielle Melin, MD, MS, psichiatra clinico presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, afferma che le ricadute sono più comuni nelle persone che non assumono correttamente i farmaci. Dicono di farlo, ma se si fa pressione ammettono: "Oh, lo perdo tre o quattro volte alla settimana". Questo lo rende inefficace perché il farmaco impiega un po' di tempo per entrare in circolo".
Cosa succede se gli antidepressivi bloccano le emozioni?
Alpert sottolinea che una piccola percentuale di pazienti affetti da depressione sente che gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o SSRI - la prima linea di trattamento per la maggior parte dei casi di depressione - attenuano o smorzano le emozioni.
Un piccolo numero di pazienti dice: "Non sono più triste come prima, ma non sono nemmeno felice come prima".
Secondo Alpert, in alcuni di questi pazienti i farmaci potrebbero interferire con la dopamina, una sostanza chimica del cervello che influisce sulle sensazioni di piacere. In questo caso, Alpert potrebbe aggiungere o passare al bupropione (Wellbutrin) per compensare l'effetto degli SSRI. A differenza degli SSRI, il bupropione agisce sia sul sistema della serotonina che su quello della dopamina, per riportarli in equilibrio.
Alcuni pazienti mi hanno detto che si sentono insensibili, che non riescono a piangere o che i loro sentimenti non sono più quelli di una volta", dice Melin. Si tratta per lo più di uomini, ed è raro. Ma in 14 anni di attività, non ho mai trovato qualcuno che non abbia visto scomparire il sintomo quando abbiamo cambiato farmaco.
Cosa si può fare in caso di ricaduta?
Quando i sintomi della depressione si ripresentano, parlatene con il vostro medico. Forse è necessario aumentare la dose, dice Alpert. O forse è necessario cambiare farmaco, aggiungerne uno nuovo o fare psicoterapia.
A volte, dice, quando la depressione è abbastanza grave, la terapia d'urto è un'alternativa utile. In un modo o nell'altro, dobbiamo intensificare il trattamento.
Weissman è d'accordo. Se un paziente sta assumendo un farmaco, dice, e non ha ottenuto una riduzione dei sintomi, dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di chiedere al medico di aumentare la dose, di provare un altro farmaco o di provare la psicoterapia.
Dovreste fare terapia orale per la vostra depressione?
Spesso alcuni mesi di terapia orale possono aiutare una persona che sta attraversando un periodo di stress. Poiché molte compagnie assicurative non coprono la psicoterapia, terapeuti come Weissman hanno creato approcci più brevi e orientati agli obiettivi che funzionano più rapidamente.
La psicoterapia interpersonale o IPT, che Weissman ha contribuito a sviluppare, è uno di questi approcci. Funziona inducendo le persone a esaminare gli eventi della vita che hanno scatenato un attacco di depressione. La terapia cognitiva è un altro approccio. Funziona inducendo le persone a riconoscere gli atteggiamenti distorti e i pensieri inutilmente negativi.
Non cambia la personalità, dice Weissman. È limitata nel tempo e si basa su un modello medico.
La Weissman ritiene che questo approccio sia particolarmente utile per i genitori depressi. Le sue ricerche hanno dimostrato che quando i genitori eliminano la depressione, i loro figli sono più felici e hanno meno probabilità di diventare depressi o di avere altri problemi psichiatrici.
Secondo l'autrice, si ottiene un doppio vantaggio. I genitori sono meno disperati e impotenti e hanno più interesse e affetto. È difficile essere depressi quando si è calorosi, attenti ed energici.
Scrivilo: la depressione non è colpa tua
Quello che gli psichiatri non vogliono è che i pazienti siano spaventati dallo stigma della depressione o dalla sensazione che la depressione sia colpa loro. Non siete responsabili della vostra depressione e il trattamento non è qualcosa di cui vergognarsi.
Negli studi in cui le persone che assumevano un antidepressivo passavano poi a un placebo, la depressione ritornava a un tasso da due a tre volte superiore rispetto a quello di coloro che continuavano a prendere il farmaco.
Sappiamo che gli antidepressivi impediscono il ritorno della depressione, dice Alpert. Se si collabora con il medico e il terapeuta e si continua il trattamento, è possibile apportare modifiche per far sì che la terapia continui a funzionare.
