Il giornalista Dan Harris racconta al medico come la meditazione lo abbia aiutato ad affrontare depressione e ansia.
Il 7 giugno 2004, davanti a un pubblico di 5 milioni di spettatori di Good Morning America, il conduttore della ABC Dan Harris ha avuto un vero e proprio attacco di panico. A metà di un servizio sui farmaci per il colesterolo, iniziò a sbattere freneticamente le palpebre e a boccheggiare, faticò a formare una frase coerente e se ne uscì bruscamente con un prematuro "Questo è tutto per le notizie".
Per Harris, che si era auto-medicato con la cocaina, l'episodio fu un campanello d'allarme per cercare aiuto per la depressione e l'ansia. Alla fine l'ha trovato grazie alla meditazione.
Ora, quando non è co-conduttore di Nightline, promuove il suo libro, 10% Happier: How I Tamed the Voice in My Head, Reduced Stress Without Losing My Edge, and Found Self-Help That Actually Works-a True Story (Come ho domato la voce nella mia testa, ridotto lo stress senza perdere il mio vantaggio e trovato un auto-aiuto che funziona davvero - una storia vera) e la sua nuova app di meditazione rivolta agli "scettici agitati" come lui.
Lei dice che la meditazione ha un problema di pubbliche relazioni. Che cosa significa?
Tradizionalmente, la percezione è che sia per gli hippy e che si debbano indossare abiti strani o aderire a una religione o sedersi in una posizione strana. Le cose stanno cambiando. Sta entrando nel mainstream culturale e la gente si sta rendendo conto che non è una stronzata. Ma la gente pensa che "la mia mente è così impegnata che non potrei mai farlo". È possibile.
Cosa l'ha convinta a provare?
Se alcuni anni fa mi aveste detto che sarei diventato un evangelista della meditazione, avrei sputato la birra dal naso. Ma la scienza mi ha spinto a provarla. Ci sono molti benefici per la salute.
Per esempio?
Ricostruisce il cervello. Uno studio di Harvard del 2011 [su nuovi meditatori che hanno praticato 27 minuti al giorno per 8 settimane] ha dimostrato che la materia grigia nell'area del cervello associata alla consapevolezza di sé e alla compassione è letteralmente cresciuta, mentre l'area associata allo stress si è ridotta. Altri studi dimostrano che le parti del cervello associate al pensiero di noi stessi, del nostro passato e del nostro futuro diventano più silenziose nei meditatori di lunga data, anche quando non stanno meditando. In sostanza, si stabilisce una nuova modalità predefinita più orientata al presente.
Ma non è importante pensare al passato e al futuro?
Sì, fino a un certo punto. Ma quando non siete consapevoli di questa conversazione continua che state avendo con voi stessi, questa vi trascina. La meditazione insegna a distinguere tra ruminazione inutile e angoscia costruttiva. Inoltre, gli studi dimostrano che siamo più felici quando siamo concentrati su ciò che stiamo facendo. La nostra propensione a non esistere dove si trova la nostra vita reale - in questo momento - non ci aiuta in termini di benessere psicologico.
La meditazione può aiutare a mantenere il peso forma?
Sì. Insegna la consapevolezza di sé, che si può incanalare per frenare la sovralimentazione. Fateci caso: State mangiando in questo momento per gusto, per noia o perché avete veramente fame?
Può migliorare la salute mentale?
La scienza sulla meditazione è più forte nelle aree dell'ansia e della depressione. Alcuni studi dimostrano che la meditazione è efficace quanto i farmaci.
Il suo libro si intitola 10% più felice. Perché?
Sono sempre la stessa persona. Sono ancora super ambizioso. Ho ancora la capacità di essere un idiota. Ma questo mi rende circa il 10% più felice. È un buon ritorno sull'investimento e non è una promessa eccessiva e sconsiderata, come lo è gran parte dell'industria dell'auto-aiuto.
