L'anedonia è l'incapacità di provare piacere. È un sintomo comune della depressione e di altri disturbi mentali.
La maggior parte delle persone capisce cosa significhi provare piacere. Si aspettano che alcune cose nella vita li rendano felici. Forse vi piace andare in bicicletta, ascoltare i suoni dell'oceano o tenere la mano di qualcuno. Ma alcune persone perdono la capacità di provare gioia. Le cose che un tempo le rendevano felici non sono più divertenti o piacevoli. Questa è l'anedonia.
Esistono due tipi principali di anedonia:
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Anedonia sociale. Non si vuole passare del tempo con altre persone.
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Anedonia fisica. Non si apprezzano le sensazioni fisiche. Un abbraccio vi fa sentire vuoti anziché nutriti. I cibi preferiti hanno un sapore insipido. Anche il sesso può perdere il suo fascino.
L'anedonia rende difficili le relazioni, comprese quelle con amici e familiari. Non avendo più la gratificazione del piacere, è difficile motivarsi a passare del tempo con gli altri. Potreste rifiutare gli inviti e saltare eventi come concerti, feste e persino incontri individuali perché non credete più che ci sia alcun beneficio nel parteciparvi.
Oppure potreste soffrire di ansia sociale. Avete la sensazione di non essere adatti, soprattutto quando incontrate nuove persone.
Anche le relazioni prosperano grazie al feedback positivo, e senza di esso possono appassire: Immaginate di non poter dire a qualcuno che gli volete bene o che vi siete divertiti molto a passare la giornata con lui. Ma se si soffre di anedonia, non si può, perché non si provano questi sentimenti. Nel frattempo, la perdita della libido può avere ripercussioni su una relazione sentimentale.
Vale anche la pena di notare che alcuni scienziati ritengono che l'anedonia non sia sempre un problema in bianco e nero. È possibile che non si provi alcuna gioia o che le emozioni positive siano attenuate. In altre parole, è possibile che vi piaccia ancora mangiare il gelato al cioccolato o ascoltare il jazz; semplicemente non vi piacciono più come prima per ragioni che non riuscite a spiegare.
Cosa lo provoca
L'anedonia è strettamente legata alla depressione, ma non è necessario essere depressi o sentirsi tristi per averla. Colpisce anche persone con altre malattie mentali, come la schizofrenia e il disturbo bipolare. Inoltre, può manifestarsi in persone con problemi di salute apparentemente non correlati, come il morbo di Parkinson, il diabete, le malattie coronariche e i problemi di abuso di sostanze.
Gli scienziati ritengono che l'anedonia possa essere legata a cambiamenti nell'attività cerebrale. Potrebbe trattarsi di un problema nel modo in cui il cervello produce o risponde alla dopamina, una sostanza chimica "che fa stare bene". Alcune prime ricerche (sui ratti) suggeriscono che i neuroni della dopamina in un'area del cervello chiamata corteccia prefrontale potrebbero essere iperattivi nelle persone affette da anedonia. Questo interferisce in qualche modo con i percorsi che controllano il modo in cui cerchiamo le ricompense e le sperimentiamo.
Come viene trattato
L'anedonia può essere difficile da trattare. Non esiste un modo chiaro per farlo. Il primo passo è generalmente quello di trovare una causa sconosciuta, concentrarsi sul trattamento di quel problema e sperare che l'anedonia migliori di conseguenza.
Questo è spesso vero, soprattutto quando si tratta di depressione. Le persone che assumono farmaci antidepressivi (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, o SSRI) possono scoprire che l'anedonia migliora insieme al resto dei sintomi della depressione, ma non è sempre così. A volte questi farmaci smorzano le emozioni e peggiorano il problema.
Gli scienziati stanno lavorando a nuovi trattamenti per le persone affette da anedonia che non migliorano con trattamenti come gli SSRI e la terapia orale. Uno di questi è la ketamina, un farmaco noto soprattutto per essere una droga da festa che ha anche un effetto antidepressivo. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma almeno uno studio ha rilevato che le persone affette da depressione bipolare che soffrivano di anedonia hanno ottenuto un sollievo da questo sintomo entro 40 minuti dall'iniezione di ketamina.
