A volte il disturbo depressivo maggiore (MDD) non risponde agli antidepressivi o alla psicoterapia. La buona notizia è che esiste un'altra opzione: la terapia di stimolazione cerebrale.
La buona notizia è che esiste un'altra opzione: la terapia di stimolazione cerebrale. Questa terapia utilizza elettricità, impianti o magneti per attivare l'attività cerebrale. La maggior parte delle terapie di stimolazione cerebrale sono nuove o ancora in fase di sperimentazione. Ma i ricercatori pensano che possano essere strumenti utili per le persone con depressione resistente al trattamento. Vediamo tre di queste terapie.
Terapia elettroconvulsivante
La terapia elettroconvulsivante (ECT) esiste da oltre 80 anni. È il tipo di terapia di stimolazione cerebrale più studiato. Viene solitamente utilizzata per la depressione grave e resistente al trattamento o per il disturbo bipolare. Gli studi dimostrano che la TEC è sicura e funziona bene.
Come funziona
Non sentirete nulla perché sarete addormentati durante la procedura. Il medico vi darà anche un rilassante muscolare per aiutarvi a stare fermi. Il medico metterà sulla testa dei cuscinetti appiccicosi con dei fili collegati ad essi. Questi sono chiamati elettrodi. Una volta addormentati, impulsi elettrici controllati scatenano una crisi che dura meno di un minuto. Ciò influisce sui neuroni e sulle sostanze chimiche del cervello. Quando ci si sveglia qualche minuto dopo, non si ricorda cosa è successo o come ci si è sentiti. Una volta terminata l'anestesia, si può tornare a casa e continuare la propria giornata.
La TEC viene in genere somministrata due o tre volte alla settimana per un totale di sei o 12 trattamenti. Il numero di trattamenti necessari dipende dalla gravità dei sintomi e dalla rapidità della risposta.
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali più comuni sono:
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Mal di testa
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Nausea
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Stanchezza
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Confusione
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Perdita di memoria che dura da minuti a ore
I problemi di apprendimento e la perdita di memoria a breve termine sono i rischi maggiori. I ricercatori stanno studiando dei modi per risolvere questo problema, come l'applicazione di elettrodi solo su un lato della testa e tempi di impulso più brevi.
Stimolazione magnetica transcranica ripetitiva
La stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) utilizza impulsi magnetici ripetuti per stimolare il cervello. Gli scienziati non sono sicuri di come possa aiutare la depressione. Pensano che possa stimolare l'attività delle cellule nervose nelle parti del cervello che controllano l'umore.
Come funziona
Non è necessario dormire per sottoporsi alla rTMS. Ma è necessario avere dei tappi per le orecchie. Questo perché la macchina emette un forte rumore ad ogni impulso. Il medico appoggia una bobina elettromagnetica sulla parte anteriore della testa. Brevi impulsi elettromagnetici formano correnti elettriche nel cervello. Quando gli impulsi vengono trasmessi, si avverte un picchiettio. Potrete tornare subito a casa e guidare da soli, visto che non avete dormito.
Gli scienziati non sanno ancora con certezza quanti trattamenti siano necessari o quanto debbano durare. Ma le sedute sono in genere di 30-40 minuti ciascuna. E di solito vengono effettuate 5 giorni alla settimana per circa un mese.
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali più comuni sono:
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Mal di testa
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Disagio nel punto in cui è stata posizionata la bobina elettromagnetica
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formicolio, contrazioni o spasmi dei muscoli facciali
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Sensazione di stordimento
Questi effetti collaterali di solito scompaiono dopo la seduta e possono diminuire con il proseguimento del trattamento.
Effetti collaterali rari ma più gravi sono:
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convulsioni
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Perdita dell'udito, soprattutto se non si dispone di una protezione auricolare sufficiente durante la procedura
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Mania, soprattutto se si soffre di disturbo bipolare
Stimolazione del nervo vago
Su ogni lato del corpo, dal cervello alla pancia, si trova il nervo vago. La stimolazione del nervo vago (VNS) è stata utilizzata per la prima volta per trattare l'epilessia. Ma aiuta anche alcuni casi di depressione resistente al trattamento.
Come funziona
Durante l'intervento chirurgico, il medico inserisce un piccolo dispositivo alimentato a batteria sotto la pelle del petto. Di solito lo posiziona sul lato sinistro. Si tratta di un generatore di impulsi. Poi guida un filo elettrico fino al collo e lo collega al nervo vago.
Il medico accenderà il generatore di impulsi una volta guariti dall'intervento. Lo programmerà in modo che emetta impulsi ogni tanto. Un ciclo comunemente usato è di 30 secondi di stimolazione del nervo ogni 5 minuti.
I rischi
I rischi dell'intervento chirurgico comprendono:
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Dolore nel punto in cui è stato impiantato il dispositivo
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Infezione
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Difficoltà di deglutizione
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Paralisi temporanea delle corde vocali, che però può essere permanente
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Sanguinamento
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Complicazioni da anestesia
Il dispositivo potrebbe non funzionare correttamente. Oppure potrebbe spostarsi, per cui sarà necessario un altro intervento chirurgico.
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali possono comprendere:
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Cambiamenti nella voce e raucedine
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Tosse
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Respiro corto
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Difficoltà di deglutizione
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Dolore al collo o alla gola
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Bruciore, prurito o formicolio della pelle
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Vomito
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Mal di stomaco
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Mal di testa
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Ipomania o mania
I sintomi possono migliorare dopo un po' di tempo. In caso contrario, il medico può modificare l'intensità del polso per vedere se aiuta.
Efficacia
Ognuno risponde in modo diverso. Non c'è quindi modo di sapere quale terapia di stimolazione cerebrale funzionerà per voi, ammesso che funzioni. Potrebbero essere necessari alcuni mesi prima di avvertire una differenza. La maggior parte delle persone ha comunque bisogno di psicoterapia, antidepressivi o entrambi per gestire la depressione. Potrebbe essere necessario un trattamento di mantenimento ogni settimana o ogni qualche mese. Dipende dai sintomi e dalla terapia che si segue. Siete voi e il vostro medico a decidere quale sia la migliore.
