La depressione non è solo un sentimento di depressione. È dimostrato che può modificare fisicamente il cervello. Ecco cosa dovete sapere.
Questo può influenzare il modo in cui si pensa, si sente e si agisce. Gli esperti non sono certi di quali siano le cause di questi cambiamenti. Pensano che la genetica, lo stress e l'infiammazione possano avere un ruolo.
È importante farsi aiutare per la depressione. Questo perché gli episodi ripetuti sembrano danneggiare il cervello sempre di più nel tempo. Un trattamento precoce potrebbe aiutare a evitare o ad attenuare alcuni dei seguenti cambiamenti.
Dimensioni del cervello
Si discute su quali aree siano interessate e in che misura. È sempre più evidente che diverse parti del cervello si riducono nelle persone affette da depressione. In particolare, queste aree perdono volume di materia grigia (GMV). Si tratta di tessuto con molte cellule cerebrali. La perdita di GMV sembra essere maggiore nelle persone che soffrono di depressione regolare o continua con sintomi gravi.
Gli studi dimostrano che la depressione può ridurre il GMV in queste aree:
Ippocampo. Questa parte del cervello è importante per l'apprendimento e la memoria. È collegata ad altre parti del cervello che controllano le emozioni e risponde agli ormoni dello stress. Questo lo rende vulnerabile alla depressione.
Corteccia prefrontale. Quest'area svolge un ruolo nel pensiero e nella pianificazione di livello superiore.
È anche dimostrato che queste parti del cervello si riducono:
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Talamo
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Nucleo caudato
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Insula
I risultati sono contrastanti sul modo in cui la depressione influisce sull'amigdala. È il centro della paura. Alcuni studi dimostrano che si riduce. Altri hanno scoperto che lo stress e la depressione potrebbero aumentare il suo GMV. Più grave è la depressione, più alto è il GMV.
Quando queste aree non funzionano nel modo giusto, si può avere:
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Problemi di memoria
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Difficoltà a pensare con chiarezza
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Senso di colpa o mancanza di speranza
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Nessuna motivazione
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Problemi di sonno o di appetito
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Ansia
Potreste anche muovervi o parlare lentamente, o reagire in modo eccessivo alle emozioni negative.
Infiammazione cerebrale
Gli esperti non sono sicuri se venga prima la depressione o l'infiammazione. Ma le persone che hanno un episodio depressivo maggiore hanno livelli più elevati di proteine traslocatrici. Si tratta di sostanze chimiche legate all'infiammazione cerebrale. Gli studi dimostrano che queste proteine sono ancora più alte nelle persone che hanno avuto un disturbo depressivo maggiore non trattato per 10 anni o più.
Un'infiammazione cerebrale incontrollata può:
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danneggiare o uccidere le cellule cerebrali
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Impediscono la crescita di nuove cellule cerebrali
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Causa problemi di pensiero
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Accelera l'invecchiamento del cervello
I cambiamenti sono permanenti?
Gli scienziati stanno ancora cercando di rispondere a questa domanda. La depressione continua probabilmente causa cambiamenti a lungo termine nel cervello, soprattutto nell'ippocampo. Questo potrebbe essere il motivo per cui la depressione è così difficile da trattare in alcune persone. Ma i ricercatori hanno anche riscontrato un minor volume di materia grigia in persone a cui era stato diagnosticato un disturbo depressivo maggiore per tutta la vita, ma che non soffrivano di depressione da anni.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, c'è la speranza che i trattamenti attuali o nuovi possano aiutare a invertire o a prevenire alcuni cambiamenti cerebrali.
Ecco cosa dicono le ricerche su due comuni trattamenti della depressione:
Antidepressivi. Agiscono sulle sostanze chimiche del cervello che controllano lo stress e le emozioni. È dimostrato che questi farmaci possono aiutare il cervello a formare nuove connessioni e a ridurre l'infiammazione.
Terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Gli esperti ritengono che la CBT promuova la neuroplasticità. Ciò significa che è possibile modificare il cervello in modo da aiutare la depressione.
Come farsi aiutare
Comunicate al vostro medico i sintomi della depressione. Il medico vorrà escludere altre condizioni di salute in modo da trovare il trattamento giusto. Potrebbe essere necessario apportare alcune modifiche allo stile di vita, assumere farmaci o rivolgersi a uno specialista della salute mentale. Alcune persone traggono beneficio da un mix di tutti e tre i trattamenti.
Alcuni trattamenti per la depressione lieve o grave includono
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Terapia del dialogo
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Antidepressivi
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Uso a breve termine di ketamina
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Stimolazione cerebrale
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Esercizio fisico
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Meditazione
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Modifica della dieta sana
Il suicidio è un grave sintomo di depressione. Chiedete subito aiuto se state pensando di farvi del male. Potete contattare la National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-8255. Sono disponibili in qualsiasi momento, giorno e notte.
