Se soffrite di depressione resistente al trattamento, forse avete già imparato a conoscere il gergo dei farmaci antidepressivi: conoscete gli SSRI, gli SNRI e gli IMAO. Ma sapete davvero come questi farmaci aiutano? Ecco una guida generale agli antidepressivi fornita dagli esperti di Doctor.
Se non lo sapete, non siete i soli. La verità è che nemmeno gli esperti sono del tutto sicuri di come funzionino gli antidepressivi. Ci sono molte cose che non sappiamo su come funziona il cervello.
La cosa più importante da sapere quando si vive con una depressione resistente al trattamento è che gli antidepressivi spesso possono aiutare. Per aiutarvi a comprendere tutte le opzioni terapeutiche, ecco i fatti sui diversi tipi di antidepressivi, insieme ad alcuni consigli su come usarli nel modo più efficace.
Capire gli antidepressivi: Chimica cerebrale di base
Se avete letto qualcosa sugli antidepressivi - su giornali e riviste o sul web - potreste vedere la depressione spiegata semplicemente come uno "squilibrio chimico" o una "carenza di serotonina". Purtroppo non è così semplice. Non sappiamo davvero quali siano le cause della depressione o come essa influisca sul cervello. Non sappiamo esattamente come gli antidepressivi migliorino i sintomi.
Detto questo, molti ricercatori ritengono che i benefici degli antidepressivi derivino dal modo in cui agiscono su alcuni circuiti cerebrali e sulle sostanze chimiche (chiamate neurotrasmettitori) che trasmettono i segnali da una cellula nervosa all'altra nel cervello. Queste sostanze chimiche comprendono la serotonina, la dopamina e la noradrenalina. In vari modi, i diversi antidepressivi sembrano influenzare il comportamento di questi neurotrasmettitori. Ecco una panoramica dei principali tipi di antidepressivi.
Inibitori della ricaptazione: SSRI, SNRI e NDRI
Alcuni degli antidepressivi più comunemente prescritti sono chiamati inibitori della ricaptazione. Cos'è la ricaptazione? È il processo in cui i neurotrasmettitori vengono naturalmente riassorbiti nelle cellule nervose del cervello dopo essere stati rilasciati per inviare messaggi tra le cellule nervose. Un inibitore della ricaptazione impedisce che ciò avvenga. Invece di essere riassorbito, il neurotrasmettitore rimane, almeno temporaneamente, nello spazio tra i nervi, chiamato sinapsi.
Qual è il beneficio? La teoria di base è la seguente: mantenere alti i livelli dei neurotrasmettitori potrebbe migliorare la comunicazione tra le cellule nervose, rafforzando i circuiti cerebrali che regolano l'umore.
I diversi tipi di inibitori della ricaptazione agiscono su neurotrasmettitori diversi. Ne esistono tre tipi:
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Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
sono alcuni degli antidepressivi più comunemente prescritti. Essi comprendono il citalopram (Celexa), l'escitalopram (Lexapro), la fluvoxamina (Luvox), la paroxetina (Paxil), il Prozac e la sertralina (Zoloft). Un altro farmaco, l'olanzapina (Symbyax), è approvato dalla FDA specificamente per la depressione resistente al trattamento. Si tratta di una combinazione dell'antidepressivo SSRI fluoxetina (Prozac) e di un altro farmaco approvato per il disturbo bipolare e la schizofrenia, chiamato olanzapina (Zyprexa). L'aripiprazolo (Abilify), la quetiapina (Seroquel) e il brexpiprazolo (Rexulti) sono stati approvati dalla FDA come terapia aggiuntiva agli antidepressivi per la depressione. Inoltre, i medici spesso utilizzano altri farmaci in combinazione per la depressione resistente al trattamento. Inoltre, i farmaci vilazodone (Viibryd) e vortioxetina (Trintellix - in precedenza chiamato Brintellix) sono tra i più recenti antidepressivi che agiscono sulla serotonina. Entrambi i farmaci agiscono sul trasportatore della serotonina (come un SSRI), ma agiscono anche su altri recettori della serotonina per alleviare la depressione maggiore.
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Inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI)
sono tra i più recenti tipi di antidepressivi. Come dice il nome, bloccano la ricaptazione della serotonina e della noradrenalina. Comprendono duloxetina (Cymbalta), venlafaxina (Effexor), desvenlafaxina ER (Khedezla), levomilnacipran (Fetzima) e desvenlafaxina (Pristiq).
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Inibitori della ricaptazione della noradrenalina e della dopamina (NDRI)
sono un'altra classe di inibitori della ricaptazione, ma sono rappresentati da un solo farmaco: il bupropione (Wellbutrin). Agisce sulla ricaptazione della noradrenalina e della dopamina.
Altri antidepressivi: Tetraciclici e SARI
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Tetracicli
sono un'altra classe di antidepressivi con farmaci come l'amoxapina (Asendin), la maprotilina (Ludiomil) e la mirtazapina (Remeron). Pur agendo sui neurotrasmettitori, il Remeron non impedisce la ricaptazione allo stesso modo. Sembra invece che impedisca ai neurotrasmettitori di legarsi a specifici recettori sui nervi. Poiché la noradrenalina e la serotonina non si legano ai recettori, sembrano accumularsi nelle aree tra le cellule nervose. Di conseguenza, i livelli del neurotrasmettitore aumentano.
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Antagonista e inibitore della ricaptazione della serotonina (SARI)
sembrano agire in due modi. Impediscono la ricaptazione della serotonina. Ma impediscono anche che le particelle di serotonina rilasciate in una sinapsi si leghino a determinati recettori indesiderati, reindirizzandole invece verso altri recettori che possono aiutare le cellule nervose dei circuiti dell'umore a funzionare meglio. Ne sono un esempio il nefazodone (Serzone) e il trazodone.
Antidepressivi più vecchi: Triciclici e IMAO
Questi farmaci sono stati tra i primi a essere utilizzati per la depressione. Sebbene siano efficaci, possono avere gravi effetti collaterali e possono essere particolarmente pericolosi in caso di sovradosaggio. Oggi molti medici ricorrono a questi farmaci solo quando quelli più recenti, e meglio tollerati, non sono stati d'aiuto. I triciclici e gli IMAO potrebbero non essere l'approccio migliore per chi ha appena ricevuto una diagnosi. Ma a volte possono essere molto utili per le persone con depressione resistente al trattamento o per alcune forme di depressione (come la depressione con ansia).
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Antidepressivi triciclici (TCA)
comprendono amitriptilina (Elavil), desipramina (Norpramin), imipramina (Tofranil) e nortriptilina (Pamelor). Come gli inibitori della ricaptazione, i triciclici sembrano bloccare il riassorbimento di serotonina ed epinefrina nelle cellule nervose dopo che queste sostanze chimiche sono state rilasciate in una sinapsi. A causa dei potenziali effetti collaterali, il medico potrebbe controllare periodicamente la pressione sanguigna, richiedere un elettrocardiogramma o raccomandare occasionalmente esami del sangue per monitorare il livello di triciclici nel sistema. Questi farmaci potrebbero non essere sicuri per le persone con determinati problemi di ritmo cardiaco.
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Inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO)
comprendono la selegilina (Emsam), l'isocarbossazide (Marplan), la fenelzina (Nardil) e la tranilcipromina (Parnate). Questi farmaci sembrano funzionare in modo leggermente diverso. La monoamino ossidasi è un enzima naturale che scompone la serotonina, l'epinefrina e la dopamina. Gli IMAO bloccano gli effetti di questo enzima. Il rovescio della medaglia è che gli IMAO impediscono anche la capacità dell'organismo di scomporre altri farmaci metabolizzati da questo enzima (come il Sudafed o gli stimolanti) - aumentando il rischio di ipertensione - e un aminoacido chiamato tirosina, che si trova in alcuni alimenti come carni e formaggi stagionati. Gli IMAO non dovrebbero inoltre essere associati ad altri farmaci che possono aumentare la serotonina (come alcuni farmaci contro l'emicrania o altri antidepressivi), perché potrebbero causare un accumulo eccessivo di serotonina (la cosiddetta "sindrome da serotonina"), che potrebbe essere pericoloso per la vita.
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Nutraceutici o alimenti medici
che comprende il l-metilfolato (Deplin). Si tratta di una forma di folato che richiede la prescrizione medica, nota anche come una delle vitamine essenziali del gruppo B, la B9. La depressione è spesso legata a bassi livelli di folato che influiscono sui neurotrasmettitori che controllano gli stati d'animo e il l-metilfolato si è dimostrato efficace nello stimolare la produzione di neurotrasmettitori?
Depressione resistente al trattamento: Ottenere il massimo dagli antidepressivi
Vale la pena ricordare che molte delle nostre idee sugli antidepressivi sono ancora speculative. Non sappiamo se bassi livelli di serotonina o di altri neurotrasmettitori "causino" la depressione, o se aumentarne i livelli possa risolverla. Non conosciamo abbastanza la chimica del cervello per dire cosa sia "equilibrato" o "sbilanciato". È possibile che gli antidepressivi abbiano altri effetti sconosciuti e che i loro benefici non abbiano tanto a che fare con i livelli dei neurotrasmettitori quanto con altri effetti, come la regolazione dei geni che controllano la crescita e la funzione delle cellule nervose.
Questo potrebbe non sembrare molto rassicurante, soprattutto se si fa affidamento sugli antidepressivi per sentirsi meglio. Ma ricordate: anche se gli esperti non hanno tutte le risposte su come funzionano, sappiamo che possono funzionare. Gli studi hanno stabilito che gli antidepressivi possono aiutare molte persone a sentirsi meglio, e questo è davvero importante.
Abbiamo inoltre condotto numerose ricerche su come le persone affette da depressione, compresa la depressione resistente al trattamento, possano ottenere il massimo dai loro farmaci.
Quando si assume un antidepressivo per la depressione resistente al trattamento, bisogna essere pazienti. Alcune persone iniziano un antidepressivo e si aspettano che funzioni subito. Dopo tutto, quando si bevono alcune tazze di caffè o alcuni bicchieri di vino, la sensazione è abbastanza rapida. Le persone si aspettano naturalmente lo stesso tipo di risultati immediati con gli antidepressivi.
Ma gli antidepressivi non funzionano così. Non si sa esattamente perché, ma possono passare settimane o mesi prima di ottenere il loro pieno effetto. Quando si assume un antidepressivo, è importante adeguare le proprie aspettative e cercare di essere pazienti.
