Cos'è la depressione? Il medico fornisce informazioni su sintomi, test e trattamenti per molti tipi di disturbo.
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È naturale sentirsi a volte giù di morale, ma se l'umore basso persiste giorno dopo giorno, potrebbe essere un segnale di depressione. La depressione maggiore è un episodio di tristezza o di apatia insieme ad altri sintomi che dura almeno due settimane consecutive ed è abbastanza grave da interrompere le attività quotidiane. La depressione non è un segno di debolezza o di personalità negativa. È un importante problema di salute pubblica e una condizione medica curabile.
Qui sono mostrate le scansioni PET del cervello che mostrano diversi livelli di attività in una persona con depressione, rispetto a una persona senza depressione.
Sintomi della depressione: Emotivi
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I sintomi principali della depressione sono l'umore triste e/o la perdita di interesse per la vita. Le attività che un tempo erano piacevoli perdono il loro fascino. I pazienti possono anche essere tormentati da un senso di colpa o di inutilità, dalla mancanza di speranza e da pensieri ricorrenti di morte o suicidio.
Sintomi della depressione: Fisici
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La depressione è talvolta legata a sintomi fisici. Questi includono:
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Stanchezza e calo di energia
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Insonnia, soprattutto al risveglio mattutino
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Sonno eccessivo
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Dolori o malesseri persistenti, mal di testa, crampi o problemi digestivi che non si attenuano nemmeno con la terapia
La depressione può peggiorare altri problemi di salute, in particolare il dolore cronico. Alcune sostanze chimiche chiave del cervello influenzano sia l'umore che il dolore. È stato dimostrato che il trattamento della depressione può migliorare le malattie coesistenti.
Sintomo di depressione: appetito
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I cambiamenti nell'appetito o nel peso sono un altro segno distintivo della depressione. Alcuni pazienti sviluppano un aumento dell'appetito, mentre altri lo perdono del tutto. Le persone depresse possono subire gravi perdite o aumenti di peso.
Impatto sulla vita quotidiana
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Senza un trattamento, il turbamento fisico ed emotivo provocato dalla depressione può far deragliare carriera, hobby e relazioni. Le persone affette da depressione hanno spesso difficoltà a concentrarsi e a prendere decisioni. Si allontanano da attività precedentemente piacevoli, compreso il sesso. Nei casi più gravi, la depressione può mettere a rischio la vita.
Segnali di allarme del suicidio
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Le persone depresse hanno maggiori probabilità di tentare il suicidio. I segnali d'allarme includono parlare di morte o di suicidio, minacciare di fare del male alle persone o assumere comportamenti aggressivi o rischiosi. Chiunque appaia suicida deve essere preso molto sul serio. Non esitate a chiamare una delle linee telefoniche dirette per il suicidio: 800-SUICIDIO (800-784-2433) e 800-273-TALK (800-273-8255). Se avete in mente di suicidarvi, recatevi al pronto soccorso per un trattamento immediato.
Depressione: Chi è a rischio?
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Chiunque può diventare depresso, ma molti esperti ritengono che la genetica giochi un ruolo importante. Avere un genitore o un fratello affetto da depressione aumenta il rischio di sviluppare il disturbo. Le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di diventare depresse.
Cause della depressione
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I medici non sono sicuri di quali siano le cause della depressione, ma una delle principali teorie è l'alterazione della struttura cerebrale e della funzione chimica. I circuiti cerebrali che regolano l'umore possono funzionare in modo meno efficiente durante la depressione. I farmaci che trattano la depressione si ritiene che migliorino la comunicazione tra le cellule nervose, facendole funzionare in modo più normale. Gli esperti ritengono inoltre che, sebbene lo stress - come la perdita di una persona cara - possa scatenare la depressione, una persona deve prima essere biologicamente predisposta a sviluppare il disturbo. Altri fattori scatenanti possono essere alcuni farmaci, l'abuso di alcol o di sostanze, i cambiamenti ormonali o persino la stagione.
Qui sono illustrati i neuroni (cellule nervose) del cervello che comunicano attraverso i neurotrasmettitori.
Depressione stagionale
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Se il vostro umore coincide con la stagione - soleggiato in estate, cupo in inverno - potreste soffrire di una forma di depressione chiamata disturbo affettivo stagionale (SAD). L'insorgenza del SAD si verifica solitamente tra la fine dell'autunno e l'inizio dell'inverno, quando le ore di luce si accorciano. Secondo gli esperti, il SAD colpisce dal 3% al 20% delle persone, a seconda del luogo in cui vivono.
Depressione post-partum
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Il "baby blues" colpisce ben tre neomamme su quattro. Ma quasi il 12% sviluppa un umore nero più intenso che persiste anche quando il bambino cresce. Si tratta della cosiddetta depressione post-partum e i sintomi sono gli stessi della depressione maggiore. Una differenza importante è che è in gioco anche il benessere del bambino. Una madre depressa può avere problemi a godere e a legare con il proprio bambino.
Depressione nei bambini
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Negli Stati Uniti, la depressione colpisce il 2% dei bambini delle scuole elementari e circa un adolescente su 10. Interferisce con la capacità di giocare. Interferisce con la capacità di giocare, fare amicizia e completare i compiti scolastici. I sintomi sono simili a quelli della depressione negli adulti, ma alcuni bambini possono apparire arrabbiati o assumere comportamenti rischiosi, detti "acting out". La depressione può essere difficile da diagnosticare nei bambini.
Diagnosticare la depressione
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Ad oggi non esiste un test di laboratorio per la depressione. Per fare una diagnosi accurata, i medici si basano sulla descrizione dei sintomi da parte del paziente. Vi verranno chieste informazioni sulla vostra anamnesi e sull'uso di farmaci, poiché questi possono contribuire ai sintomi della depressione. La discussione sugli stati d'animo, sui comportamenti e sulle attività quotidiane può contribuire a rivelare la gravità e il tipo di depressione. Questo è un passo fondamentale per determinare il trattamento più efficace.
Terapia di dialogo per la depressione
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Gli studi suggeriscono che diversi tipi di terapia del dialogo possono combattere la depressione da lieve a moderata. La terapia cognitivo-comportamentale mira a modificare i pensieri e i comportamenti che contribuiscono alla depressione. La terapia interpersonale individua l'impatto delle relazioni sull'umore. La psicoterapia psicodinamica aiuta le persone a capire come il loro comportamento e il loro umore siano influenzati da questioni irrisolte e da sentimenti inconsci. Per alcuni pazienti sono sufficienti pochi mesi di terapia, mentre altri continuano a lungo.
Farmaci per la depressione
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Gli antidepressivi agiscono sui livelli di sostanze chimiche del cervello, come la serotonina e la noradrenalina. Esistono diverse opzioni. Gli antidepressivi devono essere utilizzati per alcune settimane per fare effetto. È importante un buon controllo con il medico per valutarne l'efficacia e apportare modifiche al dosaggio. Se il primo farmaco provato non aiuta, è molto probabile che ne venga assunto un altro. La combinazione di terapia del dialogo e farmaci sembra particolarmente efficace.
Esercizio fisico per la depressione
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Le ricerche suggeriscono che l'esercizio fisico è un'arma potente contro la depressione lieve o moderata. L'attività fisica rilascia endorfine che possono aiutare a migliorare l'umore. L'esercizio fisico regolare è anche legato a una maggiore autostima, a un sonno migliore, a un minore stress e a una maggiore energia. Qualsiasi tipo di attività moderata, dal nuoto ai lavori domestici, può aiutare. Scegliete qualcosa che vi piaccia e puntate a 20-30 minuti quattro o cinque volte alla settimana.
Terapia della luce (fototerapia)
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La fototerapia si è dimostrata un trattamento efficace non solo per il SAD ma anche per altri tipi di depressione. Consiste nel sedersi di fronte a una scatola luminosa appositamente progettata che fornisce una luce intensa o fioca per un periodo di tempo prescritto ogni giorno. La terapia della luce può essere utilizzata insieme ad altri trattamenti. Parlate con il vostro medico dell'acquisto di una scatola luminosa e del periodo di tempo consigliato per il suo utilizzo.
Erba di San Giovanni per la depressione
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L'iperico è un integratore erboristico che è stato oggetto di un ampio dibattito. È stato dimostrato che può combattere la depressione lieve, ma due grandi studi hanno dimostrato che è inefficace contro la depressione maggiore moderatamente grave. L'iperico può interagire con altri farmaci che si stanno assumendo per condizioni mediche o per il controllo delle nascite. Parlate con il vostro medico prima di assumere questo o qualsiasi altro integratore. ?
Animali domestici per la depressione
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Un cucciolo giocoso o un pappagallo saccente non possono sostituire i farmaci o la terapia. Tuttavia, secondo i ricercatori, gli animali domestici possono alleviare i sintomi della depressione lieve o moderata in molte persone. Gli animali domestici forniscono amore incondizionato, alleviano la solitudine e danno ai pazienti un senso di scopo. Secondo alcuni studi, i proprietari di animali domestici hanno meno problemi a dormire e una salute generale migliore.
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Poiché la solitudine va di pari passo con la depressione, lo sviluppo di una rete di supporto sociale può essere una parte importante del trattamento. Ciò può includere l'adesione a un gruppo di sostegno, la ricerca di una comunità di supporto online o uno sforzo genuino per vedere più spesso amici e familiari. Anche iscriversi a un club del libro o frequentare un corso in palestra può aiutare a entrare regolarmente in contatto con le persone.
Stimolazione del nervo vago (VNS)
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La stimolazione del nervo vago (VNS) può aiutare i pazienti con depressione resistente al trattamento che non migliora con i farmaci. La VNS è come un pacemaker per il cervello. Il dispositivo impiantato chirurgicamente invia impulsi elettrici al cervello attraverso il nervo vago del collo. Si ritiene che questi impulsi possano alleviare la depressione agendo sulle aree cerebrali dell'umore?
Terapia elettroconvulsiva (ECT)
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Un'altra opzione per i pazienti con depressione melanconica grave o resistente al trattamento è la terapia elettroconvulsivante (ECT). Questo trattamento utilizza cariche elettriche per creare un attacco controllato. I pazienti non sono coscienti durante la procedura. La TEC aiuta l'80%-90% dei pazienti che la ricevono, dando nuove speranze a coloro che non migliorano con i farmaci.
Stimolazione magnetica transcranica
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Un'opzione più recente per le persone con depressione ostinata è la stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS). Questo trattamento punta impulsi elettromagnetici sul cranio. La rTMS non provoca convulsioni e sembra avere pochi effetti collaterali. Ma i medici stanno ancora mettendo a punto questo trattamento.
Buone prospettive
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Nel bel mezzo della depressione maggiore, potreste sentirvi senza speranza e impotenti. Ma il fatto è che questa condizione è altamente curabile. Oltre l'80% delle persone migliora con i farmaci, la terapia del dialogo o una combinazione dei due. Anche quando queste terapie non riescono ad aiutare, esistono trattamenti all'avanguardia che permettono di risolvere il problema.
