Esiste un forte legame tra il dolore cronico e la depressione maggiore. Un medico esplora questa relazione.
La depressione ingigantisce il dolore. Rende più difficile la vita quotidiana. Tuttavia, è importante sapere che i farmaci e la psicoterapia possono aiutare ad alleviare la depressione e a rendere il dolore cronico più tollerabile.
Che cos'è il dolore cronico?
Il dolore cronico dura molto più a lungo di quanto ci si aspetterebbe dal problema o dalla lesione originaria. Quando il dolore diventa cronico, si può avere:
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Livelli insolitamente elevati di ormoni dello stress
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Scarsa energia
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Disturbi dell'umore
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Dolore muscolare
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Prestazioni mentali e fisiche inferiori alla norma.
Il dolore cronico peggiora quando i cambiamenti nel corpo rendono più sensibili al dolore. Potreste iniziare a sentire dolore in punti che prima erano tranquilli.
Può disturbare il sonno e causare risvegli notturni. Questo può rendervi stanchi e poco produttivi durante il giorno. Il dolore continuo può causare ulteriore irritazione e rendere difficile il rapporto con gli altri. Se dovete occuparvi dei bambini o lavorare a tempo pieno, tutto questo può farvi sembrare la vita troppo impegnativa. Questi sentimenti possono portare all'irritabilità, alla depressione e persino al suicidio.
Cosa succede?
La depressione è uno dei problemi di salute mentale più comuni per le persone affette da dolore cronico e spesso rende più complicate le altre condizioni mediche e il trattamento. Considerate queste statistiche:
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Secondo l'American Pain Foundation, circa 32 milioni di persone negli Stati Uniti dichiarano di aver avuto un dolore che dura da più di un anno.
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Da un quarto a più della metà della popolazione che si lamenta del dolore con il proprio medico è depressa.
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In media, il 65% delle persone depresse lamenta dolore.
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Le persone il cui dolore limita la loro indipendenza hanno maggiori probabilità di cadere in depressione.
Poiché la depressione nelle persone con dolore cronico spesso non viene diagnosticata, spesso non viene trattata. I sintomi e i disturbi del dolore sono al centro della maggior parte delle visite mediche. Il risultato è la depressione e i disturbi del sonno, la perdita di appetito, la mancanza di energia e la diminuzione dell'attività fisica, che possono peggiorare il dolore.
Esiste un ciclo?
Il dolore provoca una risposta emotiva in tutti. Se si prova dolore, è possibile che si provi anche ansia, irritabilità e agitazione. Sono sentimenti normali quando si soffre. Di solito, con l'attenuarsi del dolore, diminuisce anche la reazione di stress.
Con il dolore cronico, però, ci si può sentire costantemente tesi e stressati. Con il tempo, lo stress può sfociare in diversi problemi emotivi associati alla depressione. Alcuni dei problemi che affliggono i soggetti affetti da dolore cronico e depressione sono:
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Stato d'animo alterato
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Rabbia
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Ansia cronica
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Pensiero confuso
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Diminuzione dell'autostima
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Stress familiare
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Stanchezza
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Paura di lesioni
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Preoccupazioni finanziarie
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Irritabilità
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Problemi legali
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Decondizionamento fisico
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Riduzione dell'interesse e dell'attività sessuale
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Disturbi del sonno
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Isolamento sociale
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Aumento o perdita di peso
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Problemi di lavoro
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Perché c'è una sovrapposizione?
La depressione e il dolore cronico condividono alcuni degli stessi neurotrasmettitori - sostanze chimiche del cervello che agiscono come messaggeri che viaggiano tra i nervi. La depressione e il dolore cronico condividono anche alcune delle stesse vie nervose nel cervello e nel midollo spinale.
Anche l'impatto del dolore cronico sulla vita di una persona contribuisce alla depressione. Può costringere a lottare con perdite enormi, come la mancanza di esercizio fisico, di sonno, di una rete sociale, di relazioni, di rapporti sessuali, persino di un lavoro e di un reddito. Queste perdite possono contribuire alla depressione nelle persone vulnerabili alla depressione clinica.
Il dolore viene quindi amplificato e si riduce la capacità di conviverci. Diventa apparentemente impossibile mantenersi attivi per ridurre lo stress.
Alcune ricerche hanno confrontato persone con dolore cronico e depressione con persone che soffrono solo di dolore cronico. Quelli con entrambi riportano:
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Dolore più intenso
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Minore controllo della propria vita
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Più strategie di coping malsane
Poiché il dolore cronico e la depressione possono essere interconnessi, spesso vengono trattati insieme. Infatti, alcuni farmaci possono migliorare entrambi.
Esiste un approccio "a vita intera"?
Il dolore cronico e la depressione possono influenzare l'intera vita di una persona. Di conseguenza, un approccio terapeutico ideale affronta tutte le aree della vita che ne sono affette.
Data la connessione tra le due patologie, è logico che i trattamenti per queste condizioni si sovrappongano.
In che modo gli antidepressivi aiutano entrambi?
Poiché il dolore cronico e la depressione possono coinvolgere gli stessi nervi e neurotrasmettitori, alcuni antidepressivi sono spesso utilizzati per trattare entrambi. Alcuni antidepressivi possono ridurre la percezione del dolore.
L'efficacia degli antidepressivi triciclici come l'amitriptilina HCL (Elavil) e la nortriptilina (Pamelor) è ampiamente dimostrata. Possono essere molto efficaci per forme di dolore su base neurologica (dolore neuropatico) come l'emicrania, l'ernia del disco e altri problemi alle radici dei nervi spinali. Tuttavia, a causa degli effetti collaterali, non sono più molto utilizzati. Gli antidepressivi più recenti, come gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (Cymbalta, Effexor), invece, sembrano funzionare bene, spesso con meno effetti collaterali.
Come può aiutare l'attività fisica?
Molte persone affette da dolore cronico evitano l'esercizio fisico. Tuttavia, se si perde la forma fisica, il rischio di lesioni e di dolore aumenta. Parlate con il vostro medico per definire un piano di esercizi sicuro ed efficace per voi.
Le uscite in palestra aiutano anche ad alleviare la depressione, rilasciando lo stesso tipo di sostanze chimiche cerebrali su cui si pensa agiscano i farmaci antidepressivi.
Perché è importante assumere il controllo?
Il dolore cronico influisce sulla capacità di vivere, lavorare e giocare. Questo può cambiare il modo in cui ci si vede.
Darsi da fare e prendere il controllo della propria vita è importante. È fondamentale lavorare con un medico che si rifiuti di vedersi come una vittima.
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Come può essere d'aiuto la terapia del dialogo?
Nella terapia cognitiva, una persona impara a notare i "pensieri automatici" negativi che circondano il dolore cronico. Spesso si tratta di distorsioni della realtà. Un po' di tempo con un terapeuta può insegnare a cambiare questi schemi di pensiero e a sentirsi meglio.
È anche un trattamento comprovato per la depressione e può ridurre i sintomi dell'ansia in chi soffre di dolore cronico.
Qual è il modo migliore per gestire il dolore e la depressione?
Collaborate con uno specialista del dolore o anche con il vostro medico di famiglia per creare un piano di trattamento. Quando il dolore cronico e la depressione si combinano, la necessità di lavorare con un medico è ancora maggiore.
Mentre sviluppate un piano, tenete presente che il piano ideale per la gestione del dolore sarà composto da molte parti.
Esistono risorse che possono aiutarvi, come ad esempio:
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Associazione americana per il dolore cronico: www.theacpa.org/
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La Fondazione statunitense per il dolore: uspainfoundation.org/
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Accademia di Terapia Cognitiva: www.academyofct.org/
Rimanete impegnati nel piano finché non vi sentirete in controllo del dolore e della depressione e potrete vivere pienamente la vostra vita e fare le cose che vi piacciono.
Trovate un terapeuta cognitivo vicino a voi con esperienza nel trattamento del dolore cronico. I gruppi di cui sopra possono aiutarvi a trovarne uno.
