Depressione post-partum: Sintomi, cause, rischi, tipi, test, professionisti e autocura

Sapevate che esiste più di un tipo di depressione post-partum? Il medico spiega le forme di depressione che possono seguire il parto e il loro impatto sulle neomamme e sui loro bambini.

La depressione post-partum (PPD) è una complessa combinazione di cambiamenti fisici, emotivi e comportamentali che si verificano in alcune donne dopo il parto. Secondo il DSM-5, un manuale utilizzato per la diagnosi dei disturbi mentali, la PPD è una forma di depressione maggiore che inizia entro 4 settimane dal parto. La diagnosi di depressione post-partum si basa non solo sul tempo trascorso tra il parto e l'esordio, ma anche sulla gravità della depressione.

La depressione post-partum è legata ai cambiamenti chimici, sociali e psicologici che si verificano quando si ha un bambino. Il termine descrive una serie di cambiamenti fisici ed emotivi che molte neomamme sperimentano. La depressione post-partum può essere trattata con farmaci e consulenza.

I cambiamenti chimici comportano un rapido calo degli ormoni dopo il parto. Il legame effettivo tra questo calo e la depressione non è ancora chiaro. Si sa però che i livelli di estrogeni e progesterone, gli ormoni riproduttivi femminili, aumentano di dieci volte durante la gravidanza. Poi, dopo il parto, calano bruscamente. Entro 3 giorni dal parto, i livelli di questi ormoni tornano a essere quelli precedenti la gravidanza.

Oltre a questi cambiamenti chimici, i cambiamenti sociali e psicologici legati alla nascita di un bambino aumentano il rischio di depressione.

La maggior parte delle neomamme sperimenta il "baby blues" dopo il parto. Circa 1 donna su 10 svilupperà una depressione più grave e duratura dopo il parto. Circa 1 donna su 1.000 sviluppa una condizione più grave chiamata psicosi post-partum.

I papà non sono immuni. Le ricerche dimostrano che circa 1 neopapà su 10 soffre di depressione durante l'anno di nascita del figlio.

Segni e sintomi della depressione post-partum

I sintomi della depressione post-partum possono essere difficili da individuare. Molte donne presentano questi sintomi dopo il parto:

• Difficoltà a dormire?

• Cambiamenti nell'appetito?

• Forte affaticamento?

• Calo della libido?

• Frequenti cambiamenti di umore?

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Con la PPD, questi sintomi si accompagnano ad altri sintomi di depressione maggiore, che non sono tipici del periodo successivo al parto, e possono includere:?

• disinteresse per il proprio bambino o sensazione di non avere un legame con lui

• Piangere in continuazione, spesso senza motivo

• Umore depresso?

• Forte rabbia e irritabilità

• Perdita del piacere?

• Sentimenti di inutilità, disperazione e impotenza?

• Pensieri di morte o di suicidio?

• Pensieri di fare del male a qualcun altro

• Difficoltà a concentrarsi o a prendere decisioni

I sintomi del disturbo ossessivo compulsivo (DOC) nuovi si manifestano raramente nel periodo post-partum (circa l'1%-3% delle donne). Le ossessioni sono di solito legate a preoccupazioni per la salute del bambino o a timori irrazionali di fargli del male. È possibile soffrire di queste condizioni e di depressione allo stesso tempo.

La depressione post-partum non trattata può essere pericolosa per le neomamme e per i loro bambini. Una neomamma dovrebbe cercare aiuto professionale quando:

• I sintomi persistono oltre le 2 settimane

• Non possono funzionare normalmente

• Non riescono ad affrontare le situazioni quotidiane

• Hanno pensieri di fare del male a se stessi o al proprio bambino

• Si sentono estremamente ansiosi, spaventati e in preda al panico per la maggior parte del giorno

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Cause e fattori di rischio della depressione post-partum

Se avete la depressione post partum, non è perché avete fatto qualcosa di sbagliato. Gli esperti ritengono che si verifichi per molte ragioni, che possono essere diverse a seconda delle persone. Alcuni fattori che possono aumentare le probabilità di depressione post-partum sono:

• Un'anamnesi di depressione prima della gravidanza o durante la stessa

• Età al momento della gravidanza (più si è giovani, maggiori sono le probabilità)

• Ambivalenza nei confronti della gravidanza

• Figli (più se ne hanno, più è probabile che si sia depresse in una gravidanza successiva)

• Storia familiare di disturbi dell'umore

• Sta attraversando un evento estremamente stressante, come la perdita del lavoro o una crisi di salute

• Avere un figlio con esigenze speciali o problemi di salute

• Avere due o tre gemelli

• Avere una storia di depressione o di disturbo disforico premestruale (PMDD)

• Supporto sociale limitato

• Vivere da soli

• Conflitto coniugale

Non esiste un'unica causa della depressione post-partum, ma questi problemi fisici ed emotivi possono contribuire:

• Ormoni. Il drastico calo di estrogeni e progesterone dopo il parto può avere un ruolo importante. Anche altri ormoni prodotti dalla tiroide possono subire un brusco calo e farvi sentire stanche, fiacche e depresse.

• Mancanza di sonno. Quando si è privati del sonno e si è sopraffatti, si può avere difficoltà a gestire anche i problemi minori.

• Immagine di sé. Potreste sentirvi meno attraenti, lottare con il vostro senso di identità o pensare di aver perso il controllo sulla vostra vita. Ognuno di questi problemi può contribuire alla depressione post-partum.

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Tipi di depressione post-partum

Esistono tre termini utilizzati per descrivere i cambiamenti d'umore che le donne possono avere dopo il parto:

• Il "baby blues" colpisce il 70% delle donne nei giorni successivi al parto. Si possono avere improvvisi sbalzi d'umore, come sentirsi molto felici e poi molto tristi. Si può piangere senza motivo e ci si può sentire impazienti, irritabili, irrequieti, ansiosi, soli e tristi. Il baby blues può durare solo poche ore o anche 1 o 2 settimane dopo il parto. Di solito non è necessario un trattamento da parte di un operatore sanitario per il baby blues. Spesso, unirsi a un gruppo di sostegno di neomamme o parlare con altre mamme aiuta.

• La depressione post-partum (PPD) può manifestarsi alcuni giorni o addirittura mesi dopo il parto. La depressione post-partum può verificarsi dopo la nascita di qualsiasi bambino, non solo del primo figlio. Si possono provare sentimenti simili al baby blues - tristezza, disperazione, ansia, irritabilità - ma si sentono in modo molto più forte. La sindrome da stress post parto spesso impedisce di fare le cose che si devono fare ogni giorno. Quando la vostra capacità di funzionare è compromessa, dovete rivolgervi a un medico, come il vostro ginecologo o il vostro medico di base. Questo medico può esaminare i sintomi della depressione e proporre un piano di trattamento. Se non ci si cura per la PPD, i sintomi possono peggiorare. Pur essendo una patologia grave, la PPD può essere trattata con farmaci e consulenza.

• La psicosi post-partum è una malattia mentale molto grave che può colpire le neomamme. Questa malattia può manifestarsi rapidamente, spesso entro i primi 3 mesi dal parto. Le donne possono perdere il contatto con la realtà, avendo allucinazioni uditive (sentire cose che non stanno realmente accadendo, come una persona che parla) e deliri (credere fortemente a cose che sono chiaramente irrazionali). Le allucinazioni visive (vedere cose che non ci sono) sono meno comuni. Altri sintomi sono l'insonnia (non riuscire a dormire), la sensazione di agitazione e rabbia, il camminare, l'irrequietezza e sentimenti e comportamenti strani. Le donne affette da psicosi post-partum hanno bisogno di un trattamento immediato e quasi sempre di farmaci. A volte le donne vengono ricoverate in ospedale perché rischiano di fare del male a se stesse o a qualcun altro.

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Trattamento della depressione post-partum

La depressione post-partum viene trattata in modo diverso, a seconda del tipo di sintomi e della loro gravità. Le opzioni di trattamento comprendono farmaci ansiolitici o antidepressivi, psicoterapia e partecipazione a un gruppo di sostegno per ottenere supporto emotivo e formazione. Nei casi più gravi può essere prescritta una flebo di un nuovo farmaco chiamato brexanolone (Zulresso).

In caso di psicosi post-partum, di solito si aggiungono i farmaci utilizzati per il trattamento della psicosi. Spesso è necessario anche il ricovero in ospedale.

Se state allattando, non date per scontato che non possiate assumere farmaci per la depressione, l'ansia o addirittura la psicosi. Parlatene con il vostro medico. Sotto la supervisione di un medico, molte donne assumono farmaci durante l'allattamento. Si tratta di una decisione che va presa insieme al medico.

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Complicazioni della depressione post-partum

La depressione post-partum che non viene trattata può indebolire la capacità di legare con il bambino e influenzare l'intera famiglia:

• Voi. La depressione post-partum non trattata può durare per mesi o più, fino a trasformarsi in un disturbo depressivo cronico. Anche con il trattamento, la depressione post-partum può aumentare la probabilità di avere episodi di depressione in futuro.

• Il padre del bambino. Quando una neomamma soffre di depressione, anche il padre può avere maggiori probabilità di soffrire di depressione.

• Bambini. I figli di madri con depressione post-partum hanno maggiori probabilità di avere problemi di sonno e di alimentazione, di piangere più del solito e di avere ritardi nello sviluppo del linguaggio.

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Prevenzione della depressione post-partum

Se avete una storia di depressione, informate il vostro medico non appena scoprite di essere incinta o se state pianificando una gravidanza.

• Durante la gravidanza. Il medico può monitorare i sintomi. È possibile gestire i sintomi della depressione lieve con gruppi di sostegno, consulenza o altre terapie. Il medico può prescrivere dei farmaci, anche in gravidanza.

• Dopo la nascita del bambino. Il medico può consigliare un controllo precoce dopo il parto per individuare i sintomi della depressione. Prima viene diagnosticata, prima si può iniziare il trattamento. Se si ha una storia di depressione post-partum, il medico può consigliare un trattamento non appena nasce il bambino.

Gestione dopo il parto

Ecco alcuni consigli che possono aiutarvi a gestire il ritorno a casa del neonato:

• Chiedete aiuto. Fate sapere agli altri come possono aiutarvi.

• Siate realistiche sulle vostre aspettative per voi e per il bambino.

• Fate esercizio fisico, nei limiti delle restrizioni che il medico può imporre al vostro livello di attività; fate una passeggiata e uscite di casa per una pausa.

• Aspettatevi giorni buoni e giorni cattivi.

• Seguire una dieta ragionevole; evitare l'alcol e la caffeina.

• Promuovete la relazione con il vostro partner: trovate del tempo per voi.

• Mantenete i contatti con la famiglia e gli amici - non isolatevi.

• Limitare le visite quando si torna a casa.

• Schermare le telefonate.

• Dormire o riposare quando il bambino dorme.

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