Cause della depressione: Genetica, malattie, abusi e altro ancora

La depressione è una malattia complessa. Un medico ci spiega cosa ha scoperto la ricerca sulle cause della depressione, dalla genetica alle malattie, dai farmaci agli eventi importanti della vita.

La depressione è una malattia complessa. Nessuno sa esattamente quali siano le cause, ma può verificarsi per una serie di motivi. Alcune persone soffrono di depressione durante una grave malattia. Altri possono soffrire di depressione in seguito a cambiamenti di vita, come un trasloco o la morte di una persona cara. Altri ancora hanno una storia familiare di depressione. Chi invece ne soffre può avere la depressione e sentirsi sopraffatto dalla tristezza e dalla solitudine senza una ragione nota.

Quali sono le cause principali della depressione?

Molte cose possono aumentare le probabilità di depressione, tra cui le seguenti:

• Abuso. Gli abusi fisici, sessuali o emotivi possono rendere più vulnerabili alla depressione in età avanzata.

• Età. Le persone anziane sono a maggior rischio di depressione. Questo può essere aggravato da altri fattori, come il fatto di vivere da soli e la mancanza di sostegno sociale.

• Alcuni farmaci. Alcuni farmaci, come l'isotretinoina (usata per il trattamento dell'acne), il farmaco antivirale interferone alfa e i corticosteroidi, possono aumentare il rischio di depressione.

• Conflitto. La depressione in una persona che presenta una vulnerabilità biologica può derivare da conflitti personali o dispute con membri della famiglia o amici.

• Morte o perdita. La tristezza o il dolore dopo la morte o la perdita di una persona cara, sebbene naturali, possono aumentare il rischio di depressione.

• Genere. Le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di cadere in depressione. Nessuno è sicuro del perché. I cambiamenti ormonali che le donne attraversano in momenti diversi della loro vita possono avere un ruolo.

• Geni. Una storia familiare di depressione può aumentare il rischio. Si ritiene che la depressione sia un tratto complesso, il che significa che probabilmente ci sono molti geni diversi che esercitano ciascuno piccoli effetti, piuttosto che un singolo gene che contribuisce al rischio di malattia. La genetica della depressione, come quella della maggior parte dei disturbi psichiatrici, non è semplice o diretta come quella di malattie puramente genetiche come la corea di Huntington o la fibrosi cistica.

• Eventi importanti. Anche eventi positivi come l'inizio di un nuovo lavoro, la laurea o il matrimonio possono portare alla depressione. Così come un trasloco, la perdita di un lavoro o di un reddito, il divorzio o il pensionamento. Tuttavia, la sindrome della depressione clinica non è mai solo una risposta "normale" a eventi di vita stressanti.

• Altri problemi personali. Problemi come l'isolamento sociale dovuto ad altre malattie mentali o l'esclusione da un gruppo familiare o sociale possono contribuire al rischio di sviluppare una depressione clinica.

• Malattie gravi. A volte la depressione si accompagna a una malattia grave o può essere scatenata da un'altra condizione medica.

• Abuso di sostanze. Quasi il 30% delle persone con problemi di abuso di sostanze ha anche una depressione maggiore o clinica. Anche se le droghe o l'alcol fanno temporaneamente sentire meglio, alla fine aggravano la depressione.

Che rapporto ha la biologia con la depressione?

I ricercatori hanno notato differenze nel cervello delle persone affette da depressione clinica rispetto a quelle che non ne soffrono. Per esempio, l'ippocampo, una piccola parte del cervello fondamentale per l'immagazzinamento dei ricordi, sembra essere più piccolo in alcune persone con una storia di depressione rispetto a quelle che non sono mai state depresse. Un ippocampo più piccolo ha meno recettori per la serotonina. La serotonina è una delle tante sostanze chimiche cerebrali note come neurotrasmettitori che permettono la comunicazione attraverso i circuiti che collegano le regioni cerebrali coinvolte nell'elaborazione delle emozioni.

Gli scienziati non sanno perché l'ippocampo possa essere più piccolo in alcune persone affette da depressione. Alcuni ricercatori hanno scoperto che l'ormone dello stress, il cortisolo, viene prodotto in eccesso nelle persone depresse. Questi ricercatori ritengono che il cortisolo abbia un effetto tossico o "restringente" sullo sviluppo dell'ippocampo. Alcuni esperti ritengono che le persone depresse possano semplicemente nascere con un ippocampo più piccolo e siano quindi inclini a soffrire di depressione. Ci sono molte altre regioni cerebrali e percorsi tra regioni specifiche che si pensa siano coinvolti nella depressione e, probabilmente, nessuna singola struttura o percorso cerebrale è pienamente responsabile della depressione clinica.

Una cosa è certa: la depressione è una malattia complessa con molti fattori che vi contribuiscono. Le scansioni e gli studi più recenti sulla struttura e la funzione cerebrale suggeriscono che gli antidepressivi possono esercitare "effetti neurotrofici", ovvero possono aiutare a sostenere le cellule nervose, impedendo che muoiano e permettendo loro di formare connessioni più forti che resistono agli stress biologici. Man mano che gli scienziati acquisiranno una migliore comprensione delle cause della depressione, i professionisti della salute saranno in grado di fare diagnosi più "su misura" e, a loro volta, di prescrivere piani di trattamento più efficaci.

In che modo la genetica è legata al rischio di depressione?

Sappiamo che a volte la depressione si trasmette in famiglia. Questo suggerisce che esiste un legame genetico almeno parziale con la depressione. I figli, i fratelli e i genitori di persone affette da depressione grave hanno una probabilità maggiore di soffrire di depressione rispetto ai membri della popolazione generale. Probabilmente, più geni che interagiscono tra loro in modi particolari contribuiscono ai vari tipi di depressione che si manifestano nelle famiglie. Tuttavia, nonostante l'evidenza di un legame familiare con la depressione, è improbabile che esista un singolo gene "della depressione", ma piuttosto molti geni che contribuiscono ciascuno con piccoli effetti alla depressione quando interagiscono con l'ambiente.

Alcuni farmaci possono causare depressione

In alcune persone, i farmaci possono portare alla depressione. Ad esempio, farmaci come i barbiturici, le benzodiazepine e l'isotretinoina, un farmaco contro l'acne (precedentemente venduto come Accutane, ora Absorica, Amnesteem, Claravis, Myorisan, Zenatane), sono stati talvolta collegati alla depressione, soprattutto nelle persone anziane. Allo stesso modo, farmaci come i corticosteroidi, gli oppioidi (codeina, morfina) e gli anticolinergici assunti per alleviare i crampi allo stomaco possono talvolta causare cambiamenti e fluttuazioni dell'umore. Anche i farmaci per la pressione sanguigna chiamati beta-bloccanti sono stati collegati alla depressione.

Qual è il legame tra depressione e malattie croniche?

In alcune persone, una malattia cronica causa la depressione. Una malattia cronica è una malattia che dura molto a lungo e di solito non può essere curata completamente. Tuttavia, le malattie croniche possono spesso essere controllate attraverso la dieta, l'esercizio fisico, le abitudini di vita e alcuni farmaci. Alcuni esempi di malattie croniche che possono causare depressione sono il diabete, le malattie cardiache, l'artrite, le malattie renali, l'HIV e l'AIDS, il lupus e la sclerosi multipla (SM). Anche l'ipotiroidismo può portare a sentimenti depressivi.

I ricercatori ritengono che il trattamento della depressione possa talvolta aiutare a migliorare la malattia medica coesistente.

La depressione è legata al dolore cronico?

Quando il dolore persiste per settimane o mesi, viene definito "cronico". Il dolore cronico non solo fa male, ma disturba il sonno, la capacità di fare esercizio fisico e di essere attivi, le relazioni e la produttività sul lavoro. Riuscite a capire come il dolore cronico possa anche farvi sentire tristi, isolati e depressi?

Esiste un aiuto per il dolore cronico e la depressione. Un programma articolato di medicina, psicoterapia, gruppi di sostegno e altro ancora può aiutarvi a gestire il dolore, ad alleviare la depressione e a riprendere in mano la vostra vita.

?

La depressione è spesso associata al lutto?

Il dolore è una risposta comune e normale a una perdita. Le perdite che possono portare al lutto includono la morte o la separazione di una persona cara, la perdita del lavoro, la morte o la perdita di un animale domestico amato o qualsiasi altro cambiamento nella vita, come il divorzio, l'essere un "nester vuoto" o il pensionamento.

Chiunque può sperimentare il lutto e la perdita, ma non tutti sperimentano la depressione clinica, che si differenzia dal lutto in quanto la depressione comporta una serie di altri sintomi come sentimenti di scarsa autostima, pensieri negativi sul futuro e suicidio, mentre il lutto comporta sentimenti di vuoto, perdita e nostalgia di una persona cara, con una capacità intatta di provare piacere. Ogni persona è unica nel modo in cui affronta questi sentimenti.

?