Guida del medico alla diagnosi e al trattamento della depressione.
Sebbene sia comune, la depressione viene spesso ignorata o diagnosticata erroneamente e non trattata. Questo può essere pericoloso per la vita; la depressione maggiore, in particolare, ha un alto tasso di suicidi.
Se voi o una persona cara avete i sintomi della depressione, cercate aiuto da un professionista sanitario qualificato. Molti medici di base diagnosticano e trattano la depressione. Gli screening per la depressione fanno ormai spesso parte di una visita di routine dal medico. Ma se i sintomi peggiorano molto o non migliorano entro 4-8 settimane di trattamento, chiedete al vostro medico di essere indirizzati a uno psichiatra per la diagnosi e il trattamento. Chiaramente, in caso di sintomi più gravi, e sempre se si hanno pensieri di morte o di fare del male a se stessi o a qualcun altro, è necessario rivolgersi a uno psichiatra il prima possibile.
Per diagnosticare la depressione, il medico vi chiederà informazioni sui vostri sintomi e sulla vostra storia familiare. Potrebbe chiedervi di compilare un questionario sui vostri sintomi. Potreste sottoporvi a esami medici per escludere altre condizioni che potrebbero essere la causa dei vostri sintomi, come la carenza di alcuni nutrienti, la tiroide o i livelli ormonali non attivi, o le reazioni a farmaci (sia da prescrizione che ricreativi) o all'alcol.
Quali sono i trattamenti per la depressione?
Lo stigma della depressione spinge molte persone a nasconderla, a cercare di resistere o ad abusare di alcol, droghe o rimedi erboristici per trovare sollievo. Per trattare efficacemente la depressione, è importante rivolgersi a un professionista della salute, come il medico di base o un professionista della salute mentale autorizzato. Questi possono aiutarvi a ottenere una diagnosi corretta e a sviluppare un piano di trattamento. I trattamenti per la depressione sono numerosi e in genere comprendono una combinazione di psicoterapia e farmaci.
La psicoterapia insegna a superare gli atteggiamenti e i sentimenti negativi e aiuta a tornare alle normali attività.
La terapia farmacologica ha lo scopo di trattare i sintomi che si ritiene derivino da problemi nei circuiti cerebrali che regolano l'umore, il pensiero e il comportamento. Possono essere necessarie diverse settimane perché un antidepressivo agisca completamente per alleviare i sintomi della depressione, quindi è importante continuare a prendere il farmaco.
Come per qualsiasi malattia cronica, una diagnosi e un trattamento medico tempestivi possono contribuire a rendere i sintomi della depressione meno intensi o a farli durare meno a lungo. Può anche ridurre la probabilità di una ricaduta.
Farmaci per la depressione
SSRI e SNRI
Il gruppo di antidepressivi oggi più spesso prescritto è costituito da farmaci che regolano la serotonina chimica. Noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), il gruppo comprende citalopram (Celexa), escitalopram (Lexapro), fluoxetina (Prozac, Sarafem), fluvoxamina (Luvox), paroxetina (Paxil) e sertralina (Zoloft).
Anche gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI), tra cui la desvenlafaxina (Khedezla), la desvenlafaxina succinato (Pristiq), la duloxetina (Cymbalta), il levomilnacipran (Fetzima) e la venlafaxina (Effexor), agiscono sulla serotonina e sulla noradrenalina, ma in modo diverso dagli SSRI. I farmaci vortioxetina (Trintellix) e vilazodone (Viibryd) agiscono sul recettore della serotonina (come gli SSRI) ma anche su altri recettori correlati alla funzione della serotonina.
Altri antidepressivi sono il bupropione (Wellbutrin), un farmaco che sembra agire sulla regolazione della dopamina e della noradrenalina, e la mirtazapina (Remeron), che aumenta i livelli di serotonina e noradrenalina con un meccanismo diverso da quello degli SNRI.
Per i bambini e gli adolescenti, gli SSRI sono tra i più studiati e quindi spesso i farmaci di scelta. L'FDA avverte che chi assume antidepressivi deve essere tenuto sotto stretta osservazione, soprattutto nelle prime settimane. Durante l'assunzione di antidepressivi, bambini, adolescenti e giovani adulti potrebbero avere un maggior numero di pensieri negativi, con possibilità di suicidio o di comportamenti suicidi.
Antidepressivi triciclici (TCA)
I TCA, utilizzati per il trattamento della depressione fin dagli anni '50, sono un'altra opzione, anche se presentano maggiori effetti collaterali rispetto agli SSRI. Come tutti i farmaci antidepressivi, devono essere assunti per un certo periodo di tempo prima che facciano effetto. I TCA comprendono amitriptilina (Elavil), amoxapina (Asendin), desipramina (Norpramin), doxepina (Sinequan), imipramina (Tofranil), nortriptilina (Aventyl, Pamelor), protriptilina (Vivactil) e trimipramina (Surmontil).
Poiché gli adolescenti non gestiscono bene gli effetti collaterali e tendono a smettere di prendere i farmaci, i TCA non sono raccomandati per loro come primo trattamento. Inoltre, nei bambini e negli adolescenti che assumono desipramina sono stati riscontrati problemi di ritmo cardiaco.
Inibitori della monoamino-ossidasi (IMAO)
Anche il terzo gruppo di antidepressivi, gli IMAO come la fenelzina (Nardil), la tranilcipromina (Parnate) e il cerotto cutaneo EMSAM, si sono dimostrati efficaci. Gli IMAO possono talvolta funzionare più rapidamente dei TCA, ma richiedono di evitare alcuni alimenti (come carni e formaggi stagionati) e alcuni altri farmaci che possono influenzare la serotonina o aumentare la pressione sanguigna. Gli IMAO vengono solitamente prescritti solo se gli SSRI e i TCA, o altri farmaci per la depressione che possono essere più semplici da assumere, non migliorano la situazione.
Potrebbe essere necessario provare alcuni antidepressivi prima di trovarne uno che funzioni bene per voi. Se dopo qualche mese il farmaco non sembra aiutarvi o se gli effetti collaterali vi rendono difficile assumerlo, tornate dal vostro medico. Ma non smettete di prenderlo. Questo può causare ulteriori problemi. Quando è il momento di smettere, il medico ridurrà lentamente la dose per permettere al corpo di riadattarsi.
Antipsicotici
Il litio carbonato (Eskalith), un farmaco comunemente usato per la depressione maniacale, viene talvolta utilizzato anche per trattare la depressione in combinazione con un antidepressivo. Oggi gli antipsicotici atipici sono diventati la classe di farmaci più prescritta che viene aggiunta a un antidepressivo dopo una risposta iniziale incompleta. Tre in particolare, aripiprazolo (Abilify), brexpiprazolo (Rexulti) o quetiapina (Seroquel XR), sono approvati dalla FDA come terapia aggiuntiva agli antidepressivi, indipendentemente dalla presenza o meno di psicosi (deliri o allucinazioni). Tuttavia, gli antipsicotici atipici possono avere molti effetti collaterali, tra cui aumento di peso, variazioni della glicemia e del colesterolo, sedazione e movimenti anomali.
L-metilfolato
Il nutriceutico l-metilfolato (Deplin) è una forma della vitamina B folato che richiede la prescrizione medica e che ha dimostrato di avere successo nel trattamento della depressione. Definito dall'FDA un alimento medico, il l-metilfolato aiuta a regolare tutti e tre i neurotrasmettitori monoaminici del cervello associati all'umore. Gli effetti collaterali includono orticaria, gonfiore, nausea e gonfiore.
Ketamina
La ketamina può essere somministrata attraverso una vena (per via endovenosa) o attraverso una nebulizzazione nasale inalata per trattare la depressione grave. Sta diventando sempre più disponibile per la depressione che non può essere trattata con i mezzi convenzionali.
Psicoterapia per la depressione
La psicoterapia è una parte importante del trattamento della depressione. Nei casi di depressione lieve o moderata, la psicoterapia può essere utilizzata da sola per alleviare i sintomi. Più spesso, viene utilizzata insieme ai farmaci per alleviare la depressione.
Le forme di psicoterapia comunemente utilizzate sono le terapie cognitive, comportamentali e interpersonali.
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Le terapie cognitive mettono in discussione gli schemi di pensiero negativi che accompagnano l'umore depresso e insegnano nuovi modi per pensare in modo più positivo.
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Le terapie comportamentali si concentrano sul cambiamento dei modelli di comportamento.
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Le terapie interpersonali aiutano a esaminare il modo in cui le relazioni influenzano il vostro stato d'animo.
Potreste aver bisogno di provare alcuni terapeuti per trovarne uno con cui vi sentite a vostro agio nel condividere i vostri sentimenti. Vi incontrerete a scadenze regolari, forse una o due volte alla settimana, a seconda delle vostre esigenze. Questo tipo di terapia può durare mesi o più di un anno, ma alcuni pazienti si sentono meglio nel giro di poche settimane. Sarete voi e il vostro terapeuta a decidere quando avrete fatto abbastanza progressi da potervi fermare.
Il medico può anche suggerirvi di partecipare a un gruppo di sostegno. Può mettervi in contatto con persone che stanno affrontando la stessa situazione. Potranno offrirvi consigli e amicizia quando vi troverete in un momento difficile.
Altri trattamenti per la depressione
Terapia elettroconvulsivante (ECT)
La TEC prevede l'applicazione di una corrente elettrica attraverso elettrodi sulla testa. Il paziente dorme in anestesia generale e non sente nulla. Sebbene i medici non siano ancora sicuri di come funzioni esattamente la TEC, si pensa che, producendo una breve crisi epilettica, un ciclo di diversi trattamenti di TEC nell'arco di alcune settimane possa portare a un sollievo dalla depressione. Negli ultimi 20 anni i metodi sono stati perfezionati per ridurre al minimo gli effetti collaterali. Oggi la TEC è considerata altrettanto sicura o più sicura di molti farmaci usati per trattare la depressione e, per alcune persone, più efficace.
La TEC viene solitamente presa in considerazione dopo una serie di altre opzioni perché può richiedere il ricovero in ospedale e l'anestesia generale. Viene presa in considerazione anche quando è necessario ottenere risultati rapidi, come nel caso di persone con tendenze suicide o che rifiutano di mangiare o bere. La TEC non deve essere considerata come "l'ultima spiaggia"; è molto efficace e può funzionare prima che altri trattamenti siano stati provati e abbiano fallito.
I possibili effetti collaterali includono mal di testa, nausea, confusione, disorientamento e perdita di memoria, che possono durare per diversi mesi.
Solitamente somministrati tre volte alla settimana per 2-4 settimane, i trattamenti prevedono in genere da sei a 12 sedute e talvolta sono seguiti da una riduzione della frequenza nell'arco di diverse settimane. Alcune persone beneficiano di un trattamento di mantenimento per periodi più lunghi, per prevenire le ricadute quando i farmaci da soli possono essere inefficaci.
Stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS)
La RTMS, che prevede il passaggio di forti correnti magnetiche attraverso il cervello, è un'altra opzione per il trattamento della depressione. La rTMS è stata utilizzata talvolta in modo efficace per trattare la depressione maggiore e la depressione che non risponde ad altre forme di trattamento (depressione resistente al trattamento). Tuttavia, ad oggi, gli studi non hanno dimostrato che la rTMS sia efficace quanto la TEC.
Stimolazione del nervo vago (VNS)
La VNS viene utilizzata per trattare casi selezionati di depressione cronica grave o ricorrente che non risponde ad almeno due antidepressivi. Questo trattamento chirurgico prevede l'uso di un generatore di impulsi impiantato sotto la clavicola che invia impulsi di elettricità per stimolare il nervo vago nel tentativo di influenzare i centri dell'umore del cervello. In genere occorrono almeno diversi mesi prima che la VNS cominci a mostrare un beneficio per la depressione.
Stimolazione cerebrale profonda (DBS)
La DBS è una procedura sperimentale che inserisce sottili elettrodi in profondità nel cervello per stimolare direttamente le aree che gestiscono le emozioni.
Modifiche dello stile di vita per la depressione
Modificare il sonno, l'esercizio fisico e le abitudini alimentari può aiutare a contrastare i sintomi della depressione.
Una diminuzione del sonno rende più difficile la regolazione delle emozioni e può quindi portare alla depressione. Infatti, chi ha regolarmente problemi a prendere sonno o a mantenerlo (insonnia) ha fino a 10 volte più probabilità di soffrire di depressione. Il 75% delle persone affette da depressione ha problemi di sonno. Migliori abitudini di sonno sembrano aiutare la depressione. Per dormire meglio:
Mantenere una stanza fresca, buia e silenziosa (la migliore per il sonno).
Andare a dormire e svegliarsi il più possibile alla stessa ora ogni giorno.
Non bere più di 2 tazze di bevande contenenti caffeina al giorno ed evitare la caffeina nel pomeriggio. (Attenzione al cioccolato fondente e ad alcune barrette energetiche, che possono contenere anche molta caffeina).
Prima di andare a letto, rilassatevi con almeno 30 minuti di attività tranquille come la lettura, la meditazione o un bagno caldo.
Utilizzate un diario per affrontare i pensieri e le preoccupazioni che potrebbero tenervi svegli la notte. Stilate un elenco o un piano che vi aiuti a risolverli.
Non mangiate troppo o troppo vicino all'ora di andare a letto.
Utilizzate un diario del sonno per tenere traccia di quando e quanto dormite, in modo da potervi regolare.
Anche l'esercizio fisico può aiutare a combattere la depressione. Migliora l'afflusso di sangue al cervello, migliora l'umore e allevia lo stress. Spesso è efficace anche senza altri trattamenti. Alcuni studi dimostrano che fare jogging per 30 minuti tre volte alla settimana può essere efficace quanto la psicoterapia nel trattamento della depressione. Scegliete un esercizio che vi piace e fatelo tutti i giorni, se possibile. Qualsiasi esercizio va bene; più è energico e aerobico, meglio è. La chiave è portare la frequenza cardiaca nel range giusto per la vostra età per 20-30 minuti, tre o quattro volte alla settimana.
Senza una buona alimentazione e una dieta ben bilanciata, la depressione potrebbe peggiorare. Inoltre, alcune persone hanno notato un miglioramento dei sintomi della depressione quando hanno eliminato dalla loro dieta grano, latticini, alcol, zucchero e caffeina. Ma non è dimostrato che questo sia in grado di curare la depressione. Si può provare a eliminare questi alimenti uno alla volta dalla propria dieta e notare se i sintomi migliorano. Può essere utile tenere un diario dei sintomi.
Molte pratiche mente/corpo possono essere utili in caso di depressione. La musica e la danza possono sollevare lo spirito e dare energia al corpo. La meditazione e le tecniche di rilassamento, come il rilassamento muscolare progressivo, stimolano e rilassano. Altre scelte includono la meditazione trascendentale, le visualizzazioni e le tecniche di esercizio dello yoga, del tai chi e del qi gong. Sceglietene una o due che fanno al caso vostro e praticatele spesso.
Tra le altre cose che possono essere d'aiuto ci sono il trascorrere più tempo con gli amici e le persone care, l'esposizione al sole, il possedere animali domestici/la terapia e il ridurre l'uso di alcol e tabacco, tutti fattori che possono aiutare i sintomi della depressione.
Parlate con il vostro medico di come combinare i cambiamenti dello stile di vita con eventuali trattamenti medici e di terapia orale in modo da affrontare al meglio i vostri sintomi.
Medicina alternativa per la depressione
Come per qualsiasi medicina alternativa o complementare, prima di iniziarla è bene consultare il proprio medico, soprattutto se si stanno assumendo altri farmaci o trattamenti.
Rimedi erboristici per la depressione
Diversi studi dimostrano che l'erba di San Giovanni è in grado di migliorare i sintomi della depressione lieve o moderata come i farmaci da prescrizione, spesso con minori effetti collaterali. Ma altri studi dimostrano che l'erba non è migliore di un placebo (o di una pillola di zucchero) nel trattamento della depressione. Sebbene sia considerata sicura, l'erba di San Giovanni può essere pericolosa se assunta con altri antidepressivi (in particolare gli SSRI), compresi alcuni farmaci usati per il trattamento dell'HIV, la ciclosporina, un farmaco usato nei pazienti sottoposti a trapianto di organi, o i farmaci anticoagulanti. Può inoltre interferire con i contraccettivi orali e con i farmaci utilizzati per le malattie cardiache e le crisi epilettiche.
Anche la S-adenosil-metionina (SAM-e), un altro rimedio erboristico, è talvolta considerata un trattamento utile per la depressione, sebbene gli studi medici non siano stati conclusivi.
Sebbene il ginkgo biloba sia tipicamente usato per migliorare la memoria e alleviare la confusione, in alcuni casi ha dimostrato di funzionare meglio di un placebo per i sintomi della depressione ed è approvato dalla Commissione E del governo tedesco a questo scopo.
Qualunque rimedio erboristico si decida di assumere per trattare una condizione medica, è sempre meglio parlarne prima con il proprio medico, soprattutto se si stanno assumendo farmaci su prescrizione per la stessa o altre condizioni.
Massaggio per la depressione
Il massaggio non solo rilassa, ma può aiutare a ridurre l'ansia e la depressione. Quando gruppi di adolescenti depressi si sono sottoposti a una terapia di massaggio, i loro livelli di ormoni dello stress sono cambiati, l'attività cerebrale è stata influenzata positivamente e l'ansia e la depressione si sono attenuate. Poiché non ha effetti collaterali, il massaggio potrebbe essere un'aggiunta sicura e positiva al programma di trattamento della depressione. Tuttavia, di per sé, il massaggio non è considerato un trattamento per la depressione provato o basato su evidenze scientifiche.
Agopuntura per la depressione
L'Organizzazione Mondiale della Sanità annovera la depressione tra le condizioni per le quali l'agopuntura è efficace. Alcuni studi hanno dimostrato che riduce sensibilmente i sintomi della depressione. L'agopuntura può essere una valida alternativa se non si possono assumere antidepressivi o se non li si è trovati utili.
