I cupi mesi invernali vi fanno cadere in depressione? Forse soffrite di depressione stagionale, nota anche come disturbo affettivo stagionale o SAD. Scopri di più dagli esperti di Doctor.
La depressione stagionale è un disturbo dell'umore che si manifesta ogni anno nello stesso periodo. Una rara forma di depressione stagionale, nota come "depressione estiva", inizia in tarda primavera o all'inizio dell'estate e termina in autunno. In generale, però, il disturbo affettivo stagionale inizia in autunno o in inverno e termina in primavera o all'inizio dell'estate.
Il SAD può colpire ogni anno 11 milioni di persone negli Stati Uniti e altri 25 milioni possono avere una forma più lieve chiamata "winter blues".
Cause
Sebbene non si conoscano le cause esatte del SAD, alcuni scienziati ritengono che alcuni ormoni prodotti nel cervello inneschino cambiamenti di atteggiamento in determinati periodi dell'anno. Gli esperti ritengono che il SAD possa essere legato a questi cambiamenti ormonali. Una teoria è che la minore luce solare durante l'autunno e l'inverno porti il cervello a produrre meno serotonina, una sostanza chimica legata ai percorsi cerebrali che regolano l'umore. Quando i percorsi delle cellule nervose nel cervello che regolano l'umore non funzionano come dovrebbero, il risultato può essere una sensazione di depressione, insieme a sintomi di stanchezza e aumento di peso.
Il SAD inizia solitamente in età giovanile ed è più comune nelle donne che negli uomini. Alcune persone affette da SAD presentano sintomi lievi e si sentono fuori forma o irritabili. Altre hanno sintomi più gravi che interferiscono con le relazioni e il lavoro.
Poiché la mancanza di luce sufficiente durante l'inverno è collegata al SAD, questo disturbo è meno frequente nei Paesi in cui il sole è abbondante tutto l'anno.
Sintomi invernali
Le persone affette da SAD in genere dormono molto più del solito e desiderano i carboidrati. Presentano inoltre molti dei normali segnali di allarme della depressione, tra cui:
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sensazione di tristezza, irritabilità o mancanza di speranza
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Meno energia
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Difficoltà di concentrazione
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Stanchezza
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Maggiore appetito
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Maggiore desiderio di stare da soli
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Pensieri di suicidio
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Aumento di peso
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Sintomi estivi
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Meno appetito
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Difficoltà a dormire
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Perdita di peso
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Diagnosi
La caratteristica principale del SAD è che l'umore e il comportamento cambiano insieme al calendario. Non si tratta di un disturbo dell'umore a sé stante, ma di un tipo di depressione maggiore o di disturbo bipolare, talvolta chiamato depressione maniacale.
Potreste essere affetti da SAD se, negli ultimi 2 anni, avete:
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ha avuto una depressione o una mania che inizia e termina durante una stagione specifica
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Non ha avvertito questi sintomi durante le sue stagioni normali
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Nel corso della vostra vita, avete avuto più stagioni con depressione o mania che senza depressione o mania
A volte può essere necessario un po' di tempo per diagnosticare la SAD perché può mimare altre condizioni, come la sindrome da affaticamento cronico, la tiroide sottoattiva, la glicemia bassa, le malattie virali o altri disturbi dell'umore.
Trattamento
I trattamenti variano a seconda della gravità dei sintomi. Il tipo di trattamento dipende anche dalla presenza di un altro tipo di depressione o di disturbo bipolare.
Gli antidepressivi tradizionali sono spesso utilizzati per trattare la depressione stagionale. Il bupropione XL è attualmente l'unico farmaco approvato dalla FDA specificamente per prevenire gli episodi depressivi maggiori nelle persone affette da SAD.
Molti medici consigliano alle persone affette da SAD di uscire all'aperto la mattina presto per avere più luce naturale. Se questo non è possibile a causa del buio dei mesi invernali, i farmaci antidepressivi o la terapia della luce (fototerapia) possono essere d'aiuto.
Terapia della luce
Alcuni ricercatori collegano la depressione stagionale all'ormone naturale della melatonina, che provoca sonnolenza. La luce influisce sull'orologio biologico del nostro cervello che regola i ritmi circadiani, una funzione fisiologica che può includere cambiamenti di umore quando c'è meno luce solare in inverno. La luce naturale o "a spettro completo" può avere un effetto antidepressivo.
Una luce intensa a pieno spettro illumina indirettamente gli occhi. Ci si siede a circa un metro di distanza da una luce intensa, circa 20 volte più luminosa della normale illuminazione della stanza. La terapia inizia con una sessione di 10-15 minuti al giorno. Poi il tempo aumenta fino a 30-45 minuti al giorno, a seconda della risposta del paziente.
Per evitare possibili danni agli occhi, non bisogna guardare a lungo direttamente la fonte di luce della scatola luminosa.
Alcune persone affette da SAD guariscono entro pochi giorni dall'utilizzo della terapia della luce. Altri impiegano molto più tempo. Se i sintomi del SAD non scompaiono, il medico può aumentare le sessioni di terapia della luce a due volte al giorno.
Le persone che rispondono alla terapia della luce sono incoraggiate a continuarla fino a quando non potranno uscire di nuovo alla luce del sole in primavera. Gli effetti collaterali sono minimi, ma bisogna essere cauti se si ha una pelle sensibile o una storia di disturbo bipolare.
Prevenzione
Trascorrere un po' di tempo all'aperto ogni giorno, anche quando è nuvoloso. Gli effetti della luce del giorno sono comunque utili. Se fuori fa troppo freddo, aprite le tende e sedetevi davanti a una finestra soleggiata.
Iniziate a usare una light box da 10.000 lumen all'inizio dell'autunno, anche prima di sentire gli effetti della SAD invernale.
Mangiate una dieta equilibrata. Questo vi aiuterà ad avere più energia, anche se avete voglia di cibi amidacei e dolci.
Fate esercizio fisico per 30 minuti al giorno, cinque volte alla settimana.
Rimanete coinvolti nella vostra cerchia sociale e nelle vostre attività regolari. Il sostegno sociale è molto importante.
Quando devo chiamare il mio medico?
Se vi sentite depressi, affaticati e irritabili nello stesso periodo dell'anno e questi sentimenti sembrano avere una natura stagionale, potreste avere una forma di SAD. Parlate apertamente con il vostro medico dei vostri sentimenti. Seguite le sue raccomandazioni per modificare lo stile di vita e il trattamento.
Se il medico consiglia la terapia della luce, chiedete se lo studio dispone di light box per i pazienti affetti da SAD. È anche possibile noleggiare o acquistare un light box, ma sono costosi e le compagnie di assicurazione sanitaria di solito non li coprono.
