Scopri le informazioni fornite dai medici su come riconoscere e trattare la depressione nei bambini.
Sì. La depressione infantile è diversa dal normale "blues" e dalle emozioni quotidiane che i bambini attraversano durante lo sviluppo. Il fatto che un bambino sembri triste non significa necessariamente che abbia una depressione significativa. Ma se la tristezza diventa persistente o interferisce con le normali attività sociali, gli interessi, i compiti scolastici o la vita familiare, può significare che il bambino ha una malattia depressiva. Ricordate che la depressione è una malattia grave, ma anche curabile.
Come posso capire se mio figlio è depresso?
I sintomi della depressione nei bambini variano. Spesso la condizione non viene diagnosticata e non viene trattata perché i sintomi vengono spacciati come normali cambiamenti emotivi e psicologici. I primi studi medici si sono concentrati sulla depressione "mascherata", in cui lo stato d'animo depresso di un bambino si manifestava con comportamenti di agitazione o di rabbia. Sebbene questo accada, soprattutto nei bambini più piccoli, molti bambini mostrano tristezza o umore basso simili a quelli degli adulti depressi. I sintomi principali della depressione sono la tristezza, il senso di disperazione e i cambiamenti d'umore.
I segni e i sintomi della depressione nei bambini comprendono:
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irritabilità o rabbia
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Sentimenti continui di tristezza e disperazione
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Ritiro sociale
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Essere più sensibili al rifiuto
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Cambiamenti nell'appetito, sia aumentato che diminuito
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Cambiamenti nel sonno (insonnia o sonno eccessivo)
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Sfoghi vocali o pianto
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Difficoltà di concentrazione
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Stanchezza e scarsa energia
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Disturbi fisici (come mal di stomaco e mal di testa) che non rispondono al trattamento
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Problemi durante gli eventi e le attività a casa o con gli amici, a scuola, durante le attività extrascolastiche e con altri hobby o interessi
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Sentimenti di inutilità o di colpa
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Disturbi del pensiero o della concentrazione
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Pensieri di morte o di suicidio
Non tutti i bambini presentano tutti questi sintomi. In effetti, la maggior parte di essi mostra sintomi diversi in momenti e contesti diversi. Sebbene alcuni bambini possano continuare a comportarsi ragionevolmente bene in ambienti strutturati, la maggior parte dei bambini affetti da depressione significativa presenta un cambiamento evidente nelle attività sociali, una perdita di interesse per la scuola, uno scarso rendimento scolastico o un cambiamento nell'aspetto. I bambini possono anche iniziare a fare uso di droghe o alcol, soprattutto se hanno più di 12 anni.
Sebbene sia relativamente raro nei ragazzi di età inferiore ai 12 anni, i bambini piccoli tentano il suicidio e possono farlo impulsivamente quando sono arrabbiati o sconvolti. Le ragazze hanno maggiori probabilità di tentare il suicidio, ma i ragazzi hanno maggiori probabilità di uccidersi davvero quando fanno un tentativo. I bambini con una storia familiare di violenza, abuso di alcol o abusi fisici o sessuali sono più a rischio di suicidio, così come quelli con sintomi depressivi.
Quali bambini sono depressi?
Fino al 3% dei bambini e all'8% degli adolescenti negli Stati Uniti soffre di depressione. La condizione è significativamente più comune nei ragazzi di età inferiore ai 10 anni. Ma all'età di 16 anni, le ragazze hanno una maggiore incidenza di depressione.
Il disturbo bipolare è più comune negli adolescenti che nei bambini più piccoli. Ma il disturbo bipolare nei bambini può essere più grave che negli adolescenti. Può anche essere associato o nascosto dal disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), dal disturbo ossessivo compulsivo (DOC) o dal disturbo della condotta (CD).
Quali sono le cause della depressione nei bambini?
Come negli adulti, la depressione nei bambini può essere causata da una combinazione di fattori legati alla salute fisica, agli eventi della vita, alla storia familiare, all'ambiente, alla vulnerabilità genetica e ai disturbi biochimici. La depressione non è uno stato d'animo passeggero, né una condizione destinata a scomparire senza un trattamento adeguato.
È possibile prevenire la depressione nei bambini?
I bambini con una storia familiare di depressione sono anche più a rischio di depressione. I bambini che hanno genitori affetti da depressione tendono ad avere il primo episodio di depressione prima dei bambini i cui genitori non sono affetti da questo disturbo. Anche i bambini provenienti da famiglie caotiche o conflittuali, o i bambini e gli adolescenti che abusano di sostanze come l'alcol e le droghe, sono maggiormente a rischio di depressione.
Come viene diagnosticata la depressione nei bambini?
Se i sintomi della depressione nel bambino durano da almeno 2 settimane, è bene programmare una visita con il medico per assicurarsi che non vi siano ragioni fisiche alla base dei sintomi e per assicurarsi che il bambino riceva un trattamento adeguato. È consigliabile anche un consulto con un professionista della salute mentale specializzato in bambini. Tenete presente che il pediatra potrebbe chiedere di parlare con vostro figlio da solo.
Una valutazione della salute mentale dovrebbe includere colloqui con voi (il genitore o la persona che si prende cura di voi) e con vostro figlio, oltre a qualsiasi altro test psicologico necessario. Le informazioni fornite da insegnanti, amici e compagni di classe possono essere utili per dimostrare che questi sintomi sono costanti durante le varie attività del bambino e rappresentano un netto cambiamento rispetto al comportamento precedente.
Non esistono test medici o psicologici specifici in grado di evidenziare chiaramente la depressione, ma strumenti come i questionari (sia per il bambino che per i genitori), combinati con informazioni personali, possono essere molto utili per aiutare a diagnosticare la depressione nei bambini. A volte le sedute di terapia e i questionari possono far emergere altri problemi che contribuiscono alla depressione, come l'ADHD, il disturbo della condotta e il disturbo ossessivo compulsivo.
Alcuni pediatri iniziano a utilizzare gli screening della salute mentale all'undicesima visita di controllo del bambino e ogni anno successivo.
La United States Preventive Service Task Force raccomanda lo screening per l'ansia nei bambini e negli adolescenti di età compresa tra 8 e 18 anni e lo screening per il disturbo depressivo maggiore (MDD) negli adolescenti di età compresa tra 12 e 18 anni.
Quali sono le opzioni di trattamento?
Le opzioni di trattamento per i bambini affetti da depressione sono simili a quelle per gli adulti, e comprendono la psicoterapia (consulenza) e i farmaci. Il medico del bambino può suggerire innanzitutto la psicoterapia e prendere in considerazione i farmaci antidepressivi come opzione se non ci sono miglioramenti significativi. I migliori studi condotti finora dimostrano che la combinazione di psicoterapia e farmaci è più efficace nel trattamento della depressione.
Tuttavia, gli studi dimostrano che l'antidepressivo fluoxetina (Prozac) è efficace nel trattamento della depressione nei bambini e negli adolescenti. Il farmaco è ufficialmente riconosciuto dalla FDA per il trattamento della depressione nei bambini dagli 8 ai 18 anni.
La maggior parte dei farmaci utilizzati per il trattamento della depressione nei bambini presenta un'avvertenza sulla possibilità di aumentare i pensieri suicidi. È importante iniziare e monitorare questi farmaci sotto la guida di un professionista esperto e parlare con lui dei potenziali rischi e benefici per il bambino.
Trattamento dei bambini affetti da disturbo bipolare
I bambini affetti da disturbo bipolare vengono solitamente trattati con la psicoterapia e una combinazione di farmaci, di solito un antidepressivo e uno stabilizzatore dell'umore.
Gli antidepressivi devono essere usati con cautela, in quanto possono scatenare attacchi di comportamento maniacale o iperattivo nei bambini con disturbo bipolare. La gestione dei farmaci del bambino deve far parte di un piano di cura globale che comprende la terapia e gli appuntamenti di routine con le cure primarie.
L'FDA avverte che i farmaci antidepressivi possono aumentare il rischio di pensieri e comportamenti suicidi nei bambini e negli adolescenti con depressione e altri disturbi psichiatrici. Se avete domande o dubbi, discutetene con il vostro medico. Inoltre, se il bambino viene assunto con questi farmaci, è molto importante continuare a seguire da vicino il medico e il terapeuta.
Prospettive a lungo termine
Gli studi hanno rilevato che la prima depressione nei bambini avviene in età più giovane rispetto al passato. Come negli adulti, la depressione può ripresentarsi più avanti nella vita. Spesso la depressione compare in concomitanza con altre malattie fisiche. Poiché gli studi hanno dimostrato che la depressione può precedere malattie mentali più gravi nel corso della vita, la diagnosi, il trattamento precoce e un attento monitoraggio sono fondamentali.
Come genitore, a volte è più facile negare che il proprio figlio soffra di depressione. Potreste rimandare la ricerca di aiuto a causa dello stigma sociale associato alla malattia mentale. È molto importante che il genitore comprenda la depressione e si renda conto dell'importanza del trattamento, affinché il figlio possa continuare a crescere fisicamente ed emotivamente in modo sano. È anche importante informarsi sugli effetti futuri che la depressione può avere su vostro figlio durante l'adolescenza e l'età adulta.
Depressione nei bambini: Segnali di allarme
I genitori devono essere particolarmente attenti ai segnali che possono indicare che il loro bambino è a rischio di suicidio.
I segnali di allarme di un comportamento suicida nei bambini includono:
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Molti sintomi depressivi (cambiamenti nell'alimentazione, nel sonno, nelle attività)
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Isolamento sociale, compreso l'isolamento dalla famiglia
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Parlare di suicidio, disperazione o impotenza
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Aumento dei comportamenti indesiderati (sessuali o comportamentali)
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Aumento dei comportamenti a rischio
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Incidenti frequenti
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Abuso di sostanze
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Focus su temi morbosi e negativi
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Parlare della morte e del morire
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Aumento del pianto o riduzione dell'espressione emotiva
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Dare via i propri beni
Se sospettate che il vostro bambino o adolescente sia depresso, prendetevi il tempo di ascoltare le sue preoccupazioni. Anche se non pensate che il problema sia davvero preoccupante, ricordate che per loro potrebbe essere molto reale. È importante mantenere aperte le linee di comunicazione, anche se il bambino sembra volersi ritirare. Cercate di evitare di dire a vostro figlio cosa deve fare. Piuttosto, ascoltate attentamente e potreste scoprire di più sulle questioni che causano i problemi.
Se vi sentite sopraffatti o incapaci di raggiungere vostro figlio, o se continuate a essere preoccupati, cercate un aiuto professionale.
