Il medico descrive i sintomi, la diagnosi e i trattamenti della distimia, come gli antidepressivi e la psicoterapia.
Quali sono le cause della distimia?
Gli esperti non sono certi di quali siano le cause della distimia o della depressione. I geni potrebbero avere un ruolo, ma molte persone colpite non hanno una storia familiare di depressione e altre con una storia familiare non hanno problemi di depressione. Si ritiene che siano coinvolte anche anomalie nel funzionamento dei circuiti cerebrali o dei percorsi delle cellule nervose che collegano le diverse regioni cerebrali che regolano l'umore. Anche i grandi fattori di stress della vita, le malattie croniche, i farmaci e i problemi relazionali o lavorativi possono aumentare le probabilità di distimia nelle persone biologicamente predisposte a sviluppare la depressione.
Quali sono i segni e i sintomi della distimia?
I sintomi della distimia sono gli stessi della depressione maggiore, ma meno numerosi e meno intensi. Essi comprendono i seguenti:
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tristezza o umore depresso per la maggior parte del giorno o quasi ogni giorno
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Perdita di piacere nelle cose che un tempo erano piacevoli
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Variazione importante del peso (aumento o perdita di oltre il 5% del peso nell'arco di un mese) o dell'appetito
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Insonnia o sonno eccessivo quasi ogni giorno
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Essere fisicamente irrequieti o giù di corda in modo tale da essere notati dagli altri
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Stanchezza o perdita di energia quasi ogni giorno
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Sentimenti di disperazione o inutilità o eccessivo senso di colpa quasi ogni giorno
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Problemi di concentrazione o di presa di decisioni quasi ogni giorno
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Pensieri ricorrenti di morte o suicidio, piani di suicidio o tentativi di suicidio
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La distimia è comune negli Stati Uniti?
Secondo il National Institute of Mental Health, circa l'1,5% degli americani adulti è affetto da distimia. Pur non essendo invalidante come la depressione maggiore, la distimia può impedire di sentirsi al meglio e di funzionare in modo ottimale. La distimia può iniziare nell'infanzia o in età adulta e sembra essere più comune nelle donne.
Come viene diagnosticata la distimia?
La diagnosi viene generalmente effettuata da uno specialista della salute mentale in base ai sintomi della persona. Nel caso della distimia, i sintomi durano da più tempo e sono meno gravi rispetto ai pazienti affetti da depressione maggiore.
Nel caso della distimia, il medico vorrà accertarsi che i sintomi non siano il risultato di una condizione fisica, come l'ipotiroidismo.
Se siete depressi e avete sintomi depressivi da più di due settimane, rivolgetevi al vostro medico o a uno psichiatra. Il medico eseguirà una valutazione medica approfondita, prestando particolare attenzione alla storia psichiatrica personale e familiare.
Non esistono esami del sangue, radiografie o altri test di laboratorio che possano essere utilizzati per diagnosticare la distimia.
Come viene trattata la distimia?
Sebbene la distimia sia una malattia grave, è anche molto curabile. Come per qualsiasi malattia cronica, una diagnosi precoce e un trattamento medico possono ridurre l'intensità e la durata dei sintomi e anche la probabilità di sviluppare un episodio di depressione maggiore.
Per trattare la distimia, i medici possono ricorrere alla psicoterapia (talk therapy), a farmaci come gli antidepressivi o a una combinazione di queste terapie. Spesso la distimia può essere trattata dal medico di base.
Che cos'è la psicoterapia?
La psicoterapia (o talk therapy) viene utilizzata nella distimia e in altri disturbi dell'umore per aiutare la persona a sviluppare capacità di coping adeguate per affrontare la vita quotidiana e a sfidare le convinzioni negative errate su se stessi. La psicoterapia può anche contribuire ad aumentare l'aderenza ai farmaci e alle abitudini di vita sane, oltre ad aiutare il paziente e la famiglia a comprendere il disturbo dell'umore. Si può beneficiare di una terapia individuale, di una terapia familiare, di una terapia di gruppo o di un gruppo di sostegno con altre persone che convivono con la depressione cronica.
In che modo gli antidepressivi aiutano ad alleviare la distimia?
Esistono diverse classi di antidepressivi per il trattamento della distimia. Il medico valuterà la salute fisica e mentale del paziente, comprese eventuali altre condizioni mediche, per poi individuare l'antidepressivo più efficace e con minori effetti collaterali.
Gli antidepressivi possono impiegare diverse settimane per funzionare completamente. Dovrebbero essere assunti per almeno sei-nove mesi dopo un episodio di depressione. Inoltre, a volte possono essere necessarie diverse settimane per interrompere in modo sicuro un antidepressivo, quindi lasciatevi guidare dal vostro medico se decidete di interrompere il farmaco.
A volte gli antidepressivi hanno effetti collaterali spiacevoli. Per questo motivo è necessario lavorare a stretto contatto con il medico per trovare l'antidepressivo che dia i maggiori benefici con i minori effetti collaterali.
Che altro posso fare per sentirmi meglio?
Ottenere una diagnosi accurata e un trattamento efficace è un passo importante per sentirsi meglio in caso di depressione cronica. Inoltre, chiedete al vostro medico i benefici di uno stile di vita sano, come seguire una dieta equilibrata, fare regolare esercizio fisico, evitare l'alcol e il fumo e stare con amici e familiari stretti per avere un forte sostegno sociale. Queste abitudini positive sono importanti anche per migliorare l'umore e il benessere.
La distimia può peggiorare?
Non è raro che una persona affetta da distimia manifesti contemporaneamente un episodio di depressione maggiore. Si tratta della cosiddetta doppia depressione. Ecco perché è così importante cercare una diagnosi medica precoce e accurata. Il medico potrà quindi consigliare il trattamento più efficace per aiutarvi a sentirvi di nuovo voi stessi.
