La natura della depressione può variare da situazione a situazione. I segni, i sintomi e persino il modo in cui viene trattata possono dipendere dal sesso, dall'età e da altre variabili.
Che cos'è la depressione?
La depressione è un disturbo dell'umore grave e pervasivo che provoca sentimenti di tristezza, disperazione, impotenza e inutilità. La depressione può essere lieve o moderata, con sintomi di apatia, scarso appetito, difficoltà a dormire, scarsa autostima e stanchezza di basso livello. Oppure può essere una depressione maggiore, con sintomi di umore depresso per la maggior parte del giorno, diminuzione dell'interesse per le attività quotidiane, perdita o aumento di peso, insonnia o ipersonnia (dormire troppo), affaticamento, sensi di colpa quasi quotidiani e pensieri ricorrenti di morte o suicidio.
Quanto è comune la depressione negli uomini?
Sebbene gli uomini non riconoscano o riconoscano comunemente i propri sintomi di depressione, ogni anno più di 6 milioni di uomini negli Stati Uniti soffrono di depressione clinica. Un tempo si pensava che la depressione fosse una "malattia femminile", legata agli ormoni e alla sindrome premestruale. Questa visione stereotipata persiste ancora e può essere ciò che impedisce agli uomini affetti da depressione di riconoscerla e di cercare un trattamento adeguato.
I sintomi della depressione clinica negli uomini sono simili a quelli della depressione nelle donne. Ma gli uomini tendono a esprimere i sintomi in modo diverso. I sintomi più comuni della depressione negli uomini comprendono:
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apatia
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cambiamenti nell'appetito
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stanchezza
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perdita di interesse per attività solitamente piacevoli,
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bassa autostima
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problemi sessuali, compresa una riduzione del desiderio sessuale
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disturbi del sonno
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pensieri suicidi
Le donne tendono a essere tristi ed emotive quando soffrono di depressione. Gli uomini depressi, invece, possono essere irritabili, aggressivi e talvolta ostili.
Per informazioni approfondite, vedere Depressione maschile del medico.
La depressione clinica è comune nelle donne?
Sì. La depressione nelle donne è molto comune. La depressione nelle donne è molto comune. Tra il 10% e il 25% delle donne sperimenterà un episodio di depressione maggiore o clinica a un certo punto della propria vita. In effetti, le donne hanno una probabilità doppia di sviluppare la depressione rispetto agli uomini.
La depressione femminile si differenzia da quella maschile per diversi aspetti:
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La depressione nelle donne può manifestarsi più precocemente, durare più a lungo e avere maggiori probabilità di recidiva rispetto alla depressione negli uomini.
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Nelle donne è più probabile che la depressione sia associata a eventi di vita stressanti e sia più sensibile ai cambiamenti stagionali.
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Le donne hanno maggiori probabilità di provare sensi di colpa e di tentare il suicidio, anche se in realtà si uccidono meno spesso degli uomini.
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Nelle donne è più probabile che la depressione sia associata a disturbi d'ansia - soprattutto panico e sintomi fobici - e a disturbi alimentari.
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Le donne depresse hanno meno probabilità di abusare di alcol e altre droghe.
Per informazioni approfondite, consultare la sezione Depressione femminile del medico.
In che modo la depressione colpisce gli anziani?
La depressione negli anziani è molto comune, ma non è una parte normale dell'invecchiamento. La depressione in tarda età colpisce circa 6 milioni di americani di età pari o superiore a 65 anni. Purtroppo, solo il 10% riceve un trattamento per la depressione. Una probabile ragione è che i sintomi della depressione negli anziani sono spesso confusi con gli effetti di più malattie e con gli effetti dei farmaci utilizzati per trattarle.
La depressione in età avanzata spesso coesiste con altre malattie e disabilità. Inoltre, l'avanzare dell'età è spesso accompagnato dalla perdita dei principali sistemi di supporto sociale a causa della morte del coniuge o dei fratelli, del pensionamento o del trasferimento. A causa del cambiamento delle circostanze e del fatto che ci si aspetta che le persone anziane rallentino, i medici e i familiari possono non diagnosticare la depressione negli anziani. Questo, a sua volta, ritarda un trattamento efficace. Di conseguenza, molti anziani si trovano a dover affrontare sintomi che potrebbero essere facilmente trattati.
Per informazioni più approfondite, vedere Depressione negli anziani del medico.
Cos'è la depressione resistente al trattamento?
La depressione resistente al trattamento si riferisce ai sintomi depressivi che non rispondono ai farmaci e/o alla psicoterapia. Le ultime scoperte riportano che il 30% dei pazienti depressi che si rivolgono alle cure primarie non risponde affatto ai farmaci antidepressivi. Mentre il 40% risponde al primo farmaco antidepressivo assunto, circa il 20% di questi pazienti interrompe la terapia a causa degli effetti collaterali.
Gli uomini e le donne che soffrono di depressione resistente al trattamento possono aver provato una serie di farmaci, tra cui diversi tipi di antidepressivi, oltre a diversi tipi di psicoterapia e persino altri approcci. Tuttavia, nessun trattamento sembra funzionare per alleviare la loro depressione.
Se soffrite di depressione resistente al trattamento - chiamata anche depressione refrattaria - potreste sentirvi senza speranza e frustrati. Ma non arrendetevi. Esistono altre opzioni di trattamento, e quella di cui avete bisogno è probabilmente una di queste. Se voi e il vostro medico lavorate insieme, dovreste essere in grado di trovarla.
Per informazioni più approfondite, consultare la sezione Depressione resistente al trattamento del medico.
