Opzioni di trattamento comuni per la depressione clinica

Scoprite dal medico le varie opzioni di trattamento della depressione, dai farmaci alle tecniche di stimolazione cerebrale.

Se questo non è sufficiente, ci sono altre opzioni. Per esempio, il medico può suggerire tecniche di stimolazione cerebrale come la terapia elettroconvulsivante o la stimolazione magnetica transcranica.

In caso di depressione bipolare, il medico può prescrivere o meno degli antidepressivi, a seconda dei sintomi e della storia clinica. Anche i farmaci stabilizzatori dell'umore o alcuni antipsicotici possono aiutare a trattare la condizione.

Ogni persona è unica. Potrebbe essere necessario provare diversi farmaci e a diversi dosaggi per trovare il trattamento migliore per voi. Inoltre, ci vuole un po' di tempo prima che un antidepressivo faccia pienamente effetto. Potreste incontrare diversi medici o terapeuti prima di trovare quello con cui volete lavorare. La pazienza e l'apertura vi aiuteranno a mettervi sulla strada per sentirvi meglio.

Farmaci per la depressione

Chiamati antidepressivi, aiutano a risollevare l'umore e ad alleviare la tristezza e la disperazione che si possono provare. Insieme al vostro medico, cercate di trovare quello che funziona meglio per voi e con il minor numero di effetti collaterali.

Come funzionano gli antidepressivi

Si tratta di circuiti cerebrali che aiutano a gestire l'umore.

Le tre sostanze chimiche chiave sono la noradrenalina, la serotonina e la dopamina. Le ricerche dimostrano che nella depressione i circuiti cerebrali che utilizzano queste sostanze chimiche non funzionano correttamente. Gli antidepressivi modificano le sostanze chimiche in modo che i circuiti funzionino meglio. Questo può aiutare a migliorare l'umore, anche se i ricercatori non capiscono esattamente come.

Per quanto tempo dovrò continuare a prendere gli antidepressivi?

Di solito il medico consiglia di continuare a prendere i farmaci per un po' di tempo, anche dopo aver iniziato a sentirsi meglio. In questo modo si riduce la possibilità che i sintomi si ripresentino. La durata dell'assunzione di antidepressivi dipende dall'insieme dei sintomi, dal loro grado di miglioramento e dal fatto che si sia già stati depressi in passato.

Quali sono i tipi di antidepressivi?

Informate il medico se state assumendo altri farmaci, integratori o erbe. Possono interferire con gli antidepressivi. I principali sono:

Gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) sono il tipo di antidepressivo più spesso prescritto. Migliorano il modo in cui i circuiti cerebrali utilizzano la serotonina. Ne sono un esempio:

• Citalopram (Celexa ). Di solito viene assunto sotto forma di pillola una volta al giorno. Come tutti gli antidepressivi, può richiedere alcune settimane per funzionare completamente.

• Escitalopram (Lexapro)). Anche questo viene assunto quotidianamente. Provoca effetti collaterali simili a quelli di altri SSRI, come nausea, cefalea, effetti collaterali sessuali e insonnia.

• Fluoxetina (Prozac). Il Prozac rimane in circolo più a lungo della maggior parte degli altri antidepressivi. Pertanto, possono essere necessarie diverse settimane per raggiungere un livello stabile e diverse settimane per lasciare il corpo una volta interrotto il farmaco.

• Fluvoxamina (Luvox). Viene prescritta più spesso per il disturbo ossessivo-compulsivo e il disturbo d'ansia sociale.

• Paroxetina (Paxil). Può essere assunta in compresse o in forma liquida, una volta al giorno.

• Sertralina (Zoloft). Può essere assunta sotto forma di compresse o di liquido da mescolare con acqua o succo di frutta.

Gli SNRI (inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina) agiscono sui circuiti cerebrali che utilizzano sia la serotonina che la noradrenalina. Questi SNRI trattano la depressione:

• Desvenlafaxina (Pristiq). È una compressa a lunga durata d'azione da assumere una volta al giorno.

• Duloxetina (Cymbalta). Di solito si assume questa capsula una o due volte al giorno. Possono essere necessarie da 1 a 4 settimane prima che il farmaco agisca completamente. Provoca effetti collaterali simili a quelli di altri antidepressivi, come vomito e nausea.

• Levomilnacipran (Fetzima). Si assume una capsula ad azione prolungata al giorno.

• Venlafaxina (Effexor). Si assume sotto forma di compresse o capsule con il cibo, di solito 2-3 volte al giorno.

Anche gli antidepressivi atipici agiscono sui circuiti cerebrali, ma con modalità diverse. Ne sono un esempio:

• Mirtazapina (Remeron). Di solito viene assunto al momento di coricarsi.

• Wellbutrin (Bupropione). Viene assunto una o due volte al giorno, a seconda della formulazione. Può aiutare a smettere di fumare, ma non deve essere usato da persone con crisi epilettiche o disturbi alimentari.

Antidepressivi triciclici (TCA)

Sono un vecchio tipo di antidepressivo. A volte sono chiamati antidepressivi ciclici. Come gli SNRI, agiscono principalmente sui livelli di noradrenalina e serotonina e funzionano bene. Ma possono avere più effetti collaterali di altri farmaci, per cui di solito non sono la prima scelta di prescrizione.

Aiutano a mantenere alti i livelli di serotonina e norepinefrina nel cervello, che a loro volta possono migliorare l'umore. Questi farmaci possono causare effetti collaterali simili, tra cui nausea e sonnolenza.

• Amitriptilina (Amitid, Elavil, Endep, Etrafon).

  Si possono assumere 1-4 compresse al giorno. Possono essere necessarie alcune settimane per avere un effetto completo.

• Imipramina (Tofranil).

  Di solito si assumono una o più pillole al giorno. L'effetto completo è previsto in circa 1-3 settimane.

IMAO (inibitori delle monoamino-ossidasi)

Sono stati il primo tipo di antidepressivo. Oggi si possono provare se non si ottiene sollievo da altri farmaci contro la depressione. È necessario evitare alcuni alimenti, come i formaggi e le carni stagionate, e alcuni farmaci (come i decongestionanti o alcuni sciroppi per la tosse o alcuni antidolorifici da prescrizione) che possono interagire pericolosamente con gli IMAO.

Gli effetti collaterali più comuni degli IMAO sono secchezza delle fauci, nausea, mal di testa, sonnolenza e disturbi del sonno. Esempi:

• Isocarbossazide ( Marplan ). Di solito si assumono 2-4 compresse al giorno. Potrebbero essere necessarie 6 settimane o più per avere un effetto completo. Questo farmaco può creare assuefazione, quindi va assunto solo secondo le indicazioni del medico.

• Fenelzina ( Nardil ). Di solito si assume una compressa 3 volte al giorno. Il farmaco impiega circa un mese per funzionare completamente. Il medico può ridurre lentamente la dose nel tempo.

• Selegilina (Emsam). Può essere somministrato sotto forma di cerotto cutaneo, che può causare meno effetti collaterali rispetto all'assunzione del farmaco per bocca.

Quando si usano altri farmaci?

Il medico può somministrare anche altri farmaci, come stimolanti e ansiolitici. Questo è particolarmente probabile se si soffre di un'altra condizione mentale o fisica. Ma gli ansiolitici o gli stimolanti non curano la depressione da soli.

La combinazione di antidepressivi con altri farmaci, come quelli usati per trattare la schizofrenia o il disturbo bipolare, può essere utile.

Qual è il ruolo della psicoterapia?

È chiamata anche terapia del colloquio. Il paziente si incontra con uno psichiatra, uno psicologo, un assistente sociale o un altro professionista della salute mentale. Imparerete nuovi modi per gestire le sfide e la mentalità che la depressione può portare con sé.

Se la depressione è lieve o moderata, la psicoterapia può funzionare come un antidepressivo.

La psicoterapia può essere praticata da soli, in famiglia o in gruppo. Il medico vi aiuterà a trovare il tipo di terapia più adatto a voi.

L'esercizio fisico è un altro buon trattamento per la depressione lieve. In una revisione degli studi sull'argomento, gli esperti hanno concluso che funziona bene quanto i farmaci o la psicoterapia nell'alleviare i sintomi della depressione e nel tenerli a bada.

Le dosi di esercizio fisico possono essere diverse a seconda delle persone. Potreste iniziare ad allenarvi per 45-60 minuti, 3-5 volte alla settimana. Se vi sembra troppo, ricordate che un po' di esercizio è meglio di niente. Inoltre, potrebbe essere necessario ricorrere a farmaci o alla psicoterapia per sentirsi meglio.

Altre opzioni terapeutiche

La terapia elettroconvulsivante può funzionare per la depressione grave che non risponde ad altri trattamenti. Chiamata anche terapia con elettroshock, è la migliore opzione provata per queste persone.

Si somministrano farmaci per addormentarsi mentre un medico invia una corrente elettrica breve e indolore attraverso il cuoio capelluto fino al cervello. Questa corrente induce una crisi epilettica. La terapia con elettroshock è sicura.

A volte i medici ricorrono alla terapia elettroconvulsivante quando una persona rappresenta una minaccia per se stessa e per gli altri ed è troppo pericoloso aspettare che i farmaci facciano effetto.

La stimolazione magnetica transcranica (TMS) è utilizzata per trattare la depressione maggiore negli adulti che hanno già provato un antidepressivo.

Il medico posiziona una bobina elettromagnetica sul lato del cuoio capelluto. Crea un campo magnetico che invia una corrente elettrica per stimolare le cellule nervose della corteccia prefrontale del cervello, una delle regioni che controlla l'umore.

La TMS non funziona come l'elettroshock. Si differenzia anche per questi aspetti:

• Utilizza una corrente elettrica molto più piccola.

• Si rivolge a una parte specifica del cervello.

• Non provoca crisi epilettiche o perdita di coscienza.

• Non c'è bisogno di essere sedati.

La procedura viene eseguita 4-5 volte a settimana per un massimo di 6 settimane. Non è necessario il ricovero in ospedale.

La stimolazione del nervo vago è un intervento di stimolazione cerebrale per le persone la cui depressione ha resistito ad altri trattamenti.

Il medico impianta nel petto un dispositivo simile a un pacemaker, delle dimensioni di un cronometro. I suoi fili conducono al nervo vago sinistro del collo. Il dispositivo invia regolarmente impulsi elettrici a questo nervo, che trasmette le informazioni da e verso il cervello.

Gli studi suggeriscono che questo trattamento può funzionare bene e innesca cambiamenti nella regione del cervello legata alla depressione. Tuttavia, possono essere necessari 6 mesi o più per notare un miglioramento dei sintomi.