Gli esperti di Doctor hanno fornito le informazioni di base sul disturbo bipolare, comprese le cause, la diagnosi, i sintomi e il trattamento.
Che cos'è il disturbo bipolare?
Il disturbo bipolare è un disturbo complesso che probabilmente deriva da una combinazione di fattori genetici e non. Gli episodi dell'umore ad esso associati comportano depressione clinica o mania (estrema euforia ed elevata energia) con periodi di umore ed energia normali tra un episodio e l'altro. La gravità degli episodi dell'umore può variare da molto lieve a estrema, e possono verificarsi gradualmente o improvvisamente in un arco di tempo che va da giorni a settimane. Quando episodi discreti dell'umore si verificano quattro o più volte all'anno, il processo viene definito rapid cycling. La ciclicità rapida non deve essere confusa con i cambiamenti d'umore molto frequenti da un momento all'altro, che possono talvolta verificarsi nelle persone con disturbo bipolare o altre condizioni come il disturbo borderline di personalità.
Oltre agli episodi maniacali o depressivi, i pazienti con disturbo bipolare possono presentare disturbi del pensiero. Possono anche presentare distorsioni della percezione e compromissione del funzionamento sociale.
Quali sono le cause del disturbo bipolare?
Come per altri disturbi dell'umore, le cause del disturbo bipolare non sono note. Ciò che si sa è che il disturbo bipolare comporta una disregolazione del funzionamento del cervello e talvolta ha una componente genetica (può essere familiare).
A che età viene solitamente diagnosticato il disturbo bipolare?
Il disturbo bipolare compare di solito tra i 15 e i 24 anni e persiste per tutta la vita. È raro che la mania appena diagnosticata si manifesti in bambini piccoli o in adulti di età superiore ai 65 anni.
La gravità dei sintomi varia a seconda delle persone affette da disturbo bipolare. Mentre alcune persone hanno pochi sintomi, altre ne hanno molti che compromettono la loro capacità di lavorare e di vivere una vita normale.
Caratterizzato da ricadute e remissioni, il disturbo bipolare ha un'alta percentuale di recidive se non viene trattato. I pazienti con mania grave di solito richiedono il ricovero in ospedale per evitare comportamenti rischiosi. Anche chi è gravemente depresso potrebbe aver bisogno di un ricovero per evitare di mettere in atto pensieri suicidi o sintomi psicotici (deliri, allucinazioni, pensieri disorganizzati).
Circa il 90% dei soggetti con disturbo bipolare I, che è la forma più grave, ha almeno un ricovero psichiatrico. Due su tre avranno due o più ricoveri nel corso della loro vita.
Quali sono i sintomi depressivi del disturbo bipolare?
I sintomi clinici della depressione riscontrati nel disturbo bipolare sono gli stessi del disturbo depressivo maggiore e comprendono:
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Diminuzione dell'appetito e/o perdita di peso, oppure sovralimentazione e aumento di peso
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Difficoltà a concentrarsi, a ricordare e a prendere decisioni
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Stanchezza, calo di energia, sensazione di "rallentamento".
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Sensi di colpa, inutilità, impotenza
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Sentimenti di disperazione, pessimismo
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Insonnia, risveglio mattutino o sonno eccessivo
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Perdita di interesse o di piacere per gli hobby e le attività che un tempo piacevano, compreso il sesso
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sintomi fisici persistenti che non rispondono al trattamento, come mal di testa, disturbi digestivi e dolore cronico
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Stati d'animo persistentemente tristi, ansiosi o "vuoti"
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Irrequietezza, irritabilità
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Pensieri di morte o di suicidio, tentativi di suicidio
Quali sono i segni di mania nel disturbo bipolare?
I segni di mania nel disturbo bipolare includono:
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Pensieri sconnessi e molto veloci (corse)
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Credenze grandiose
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Eccitazione o euforia inappropriata
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Irritabilità inappropriata
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Comportamento sociale inappropriato
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Aumento del desiderio sessuale
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Aumento della velocità o del volume di conversazione
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Aumento marcato dell'energia
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Scarsa capacità di giudizio e di assunzione di rischi
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Diminuzione del fabbisogno di sonno a causa dell'elevato livello di energia
Che cos'è il disturbo bipolare II?
Mentre la mania è la caratteristica principale del disturbo bipolare I, il bipolare II presenta periodi di euforia più lievi, noti come ipomania. Presenta anche episodi di depressione maggiore. Secondo il DSM-5, il manuale diagnostico dell'American Psychiatric Association, la differenza tra mania e ipomania è "il grado di gravità", l'assenza di psicosi (deliri o allucinazioni) nell'ipomania e l'assenza di un impatto negativo dei sintomi "elevati" sul lavoro e sul funzionamento sociale.
Quali sono i segni dell'ipomania nel disturbo bipolare II?
I segni di ipomania nel disturbo bipolare II comprendono:
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Diminuzione del bisogno di sonno
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Estrema concentrazione su progetti al lavoro o a casa
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Stato d'animo esuberante ed euforico
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Aumento della fiducia in se stessi
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Aumento della creatività e della produttività
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Aumento dell'energia e della libido
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Comportamenti sconsiderati
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Comportamenti rischiosi di ricerca del piacere
Come viene diagnosticato il disturbo bipolare?
Come per la maggior parte dei disturbi dell'umore, non esistono test di laboratorio o metodi di imaging cerebrale per diagnosticare il disturbo bipolare. Dopo aver effettuato un esame fisico, il medico valuterà i vostri segni e sintomi. Il medico chiederà anche informazioni sull'anamnesi personale e familiare. Potranno essere eseguiti esami di laboratorio per escludere altre malattie che possono influenzare l'umore.
Inoltre, il medico potrebbe voler parlare con i membri della famiglia per vedere se possono identificare i momenti in cui il paziente era euforico e sovraeccitato. Poiché l'euforia può sembrare buona o addirittura normale rispetto alla depressione, spesso è difficile per una persona con disturbo bipolare capire se l'umore era troppo alto. La mania spesso influenza il pensiero, la capacità di giudizio e il comportamento sociale in modi che causano gravi problemi e imbarazzo. Per esempio, quando una persona è in fase maniacale può prendere decisioni poco sagge in ambito lavorativo o finanziario. La diagnosi precoce e il trattamento efficace sono quindi molto importanti nel caso del disturbo bipolare.
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Come viene trattato il disturbo bipolare?
Il trattamento del disturbo bipolare può includere l'uso di stabilizzatori dell'umore, come il litio. Per stabilizzare l'umore si possono usare anche alcuni anticonvulsivanti, antipsicotici e benzodiazepine. A volte gli antidepressivi vengono somministrati in combinazione con gli stabilizzatori dell'umore per aumentare l'umore depresso, anche se spesso gli antidepressivi non sono efficaci come alcuni stabilizzatori dell'umore o alcuni antipsicotici atipici nel trattamento della depressione nel disturbo bipolare.
