Il medico spiega i segnali, i trattamenti e gli strumenti che i genitori possono utilizzare per prevenire conseguenze mortali.
Perché gli adolescenti soffrono di depressione?
Le ragioni per cui un adolescente può cadere in depressione sono molteplici. Ad esempio, gli adolescenti possono sviluppare sentimenti di inutilità e inadeguatezza per i loro voti. Il rendimento scolastico, lo status sociale con i coetanei, l'orientamento sessuale o la vita familiare possono avere un effetto importante sul modo in cui un adolescente si sente. A volte, la depressione adolescenziale può derivare da uno stress ambientale. Ma qualunque sia la causa, quando stare con gli amici o con la famiglia o fare le cose che di solito piacciono all'adolescente non aiuta a migliorare la sua tristezza o il suo senso di isolamento, è molto probabile che si tratti di depressione adolescenziale.
Quali sono i sintomi della depressione adolescenziale?
Spesso i ragazzi affetti da depressione adolescenziale presentano un cambiamento evidente nei loro pensieri e comportamenti. Il sintomo più comune della depressione è la tristezza senza motivo apparente per la maggior parte del tempo. I ragazzi possono essere privi di motivazione e diventare addirittura chiusi in se stessi, chiudendo la porta della loro camera dopo la scuola e rimanendo nella loro stanza per ore.
I ragazzi affetti da depressione adolescenziale possono dormire eccessivamente, avere un cambiamento nelle abitudini alimentari e persino manifestare comportamenti criminali come la guida in stato di ebbrezza o il taccheggio. Ecco altri segni di depressione negli adolescenti, anche se possono mostrare o meno tutti i segni:
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Apatia
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Lamentele di dolori, tra cui mal di testa, mal di stomaco, lombalgia o stanchezza
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Difficoltà di concentrazione
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Difficoltà a prendere decisioni
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Senso di colpa eccessivo o inappropriato
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Comportamento irresponsabile - per esempio, dimenticare gli impegni, arrivare in ritardo alle lezioni, saltare la scuola
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Perdita di interesse per il cibo o sovralimentazione compulsiva che comporta una rapida perdita o aumento di peso
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Perdita di memoria
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Preoccupazione per la morte e il morire
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Comportamento ribelle
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Tristezza, ansia o senso di disperazione
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Rimanere svegli di notte e dormire di giorno
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Improvviso calo dei voti
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Uso di alcol o droghe e attività sessuale promiscua
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Ritiro dagli amici
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Sensazione di impotenza
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Pianto inspiegabile
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Estrema sensibilità al rifiuto o al fallimento
Per informazioni approfondite, consultare la sezione Sintomi della depressione del medico.
La depressione adolescenziale può essere familiare?
Sì. La depressione, che di solito inizia tra i 15 e i 30 anni, a volte può essere familiare. Infatti, la depressione adolescenziale può essere più comune tra gli adolescenti che hanno una storia familiare di depressione.
Come viene diagnosticata la depressione adolescenziale?
Non esistono test medici specifici in grado di rilevare la depressione. Gli operatori sanitari determinano se un adolescente soffre di depressione conducendo colloqui e test psicologici con l'adolescente e i suoi familiari, insegnanti e coetanei.
La gravità della depressione dell'adolescente e il rischio di suicidio vengono determinati in base alla valutazione di questi colloqui. Anche le raccomandazioni terapeutiche vengono formulate sulla base dei dati raccolti dai colloqui.
Il medico cercherà anche segni di disturbi psichiatrici potenzialmente coesistenti, come l'ansia o l'abuso di sostanze, o farà uno screening per forme complesse di depressione come il disturbo bipolare (malattia maniaco-depressiva) o la psicosi. Il medico valuterà anche il rischio di suicidio o di omicidio dell'adolescente. L'incidenza di tentativi di suicidio e di automutilazione è più alta nelle femmine che nei maschi, mentre il suicidio completato è più alto nei maschi. Uno dei gruppi più vulnerabili per quanto riguarda i suicidi completati è la fascia di età compresa tra i 18 e i 24 anni.
La United States Preventive Service Task Force raccomanda ora lo screening per l'ansia nei bambini e negli adolescenti tra gli 8 e i 18 anni e lo screening per il disturbo depressivo maggiore (MDD) negli adolescenti tra i 12 e i 18 anni.
Come viene trattata la depressione adolescenziale?
Esistono diversi metodi di trattamento della depressione, tra cui i farmaci e la psicoterapia. La terapia familiare può essere utile se il conflitto familiare contribuisce alla depressione dell'adolescente. L'adolescente avrà anche bisogno del sostegno della famiglia o degli insegnanti per affrontare eventuali problemi scolastici o con i coetanei. Talvolta può essere necessario il ricovero in un'unità psichiatrica per gli adolescenti affetti da depressione grave.
Il medico che si occupa di salute mentale determinerà il percorso di cura migliore per l'adolescente.
L'FDA avverte che i farmaci antidepressivi possono, raramente, aumentare il rischio di pensieri e comportamenti suicidi nei bambini e negli adolescenti affetti da depressione e altri disturbi psichiatrici. L'uso di antidepressivi nei pazienti più giovani richiede quindi un monitoraggio e un controllo particolarmente attento da parte del medico curante. Se avete domande o dubbi, discutetene con il vostro medico curante.
I farmaci per la depressione funzionano per la depressione adolescenziale?
Sì. Numerosi studi hanno dimostrato l'efficacia dei farmaci per la depressione nell'alleviare i sintomi della depressione adolescenziale. Un importante studio recente, finanziato dal National Institute of Mental Health, ha esaminato tre diversi approcci al trattamento degli adolescenti con depressione da moderata a grave:
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Un approccio è stato quello di utilizzare il farmaco antidepressivo Prozac, approvato dalla FDA per l'uso con pazienti pediatrici dagli 8 ai 18 anni.
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Il secondo trattamento consisteva nell'utilizzare la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per aiutare l'adolescente a riconoscere e modificare i modelli di pensiero negativi che possono aumentare i sintomi della depressione.
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Il terzo approccio consisteva in una combinazione di farmaci e CBT.
Al termine dello studio di 12 settimane, i ricercatori hanno riscontrato che quasi tre pazienti su quattro che hanno ricevuto il trattamento combinato - farmaci contro la depressione e psicoterapia - sono migliorati in modo significativo. Oltre il 60% dei ragazzi che hanno assunto solo il Prozac è migliorato. Lo studio ha confermato che il trattamento combinato è quasi due volte più efficace nell'alleviare la depressione rispetto alla sola psicoterapia.
Quali sono i segnali di allarme del suicidio adolescenziale?
Il suicidio adolescenziale è un problema serio. Il suicidio adolescenziale è la seconda causa di morte, dopo gli incidenti, tra i giovani e i giovani adulti negli Stati Uniti. Si stima che ogni anno 500.000 adolescenti tentino il suicidio e 5.000 ci riescano. Sono numeri da epidemia.
Le difficoltà familiari, la perdita di una persona cara o la percezione di fallimenti a scuola o nelle relazioni possono portare a sentimenti negativi e alla depressione. La depressione adolescenziale spesso fa sembrare i problemi schiaccianti e il dolore associato insopportabile. Il suicidio è un atto di disperazione e la depressione adolescenziale ne è spesso la causa principale.
I segnali di allarme di un suicidio con depressione adolescenziale includono:
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Esprimere disperazione per il futuro
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Rinuncia a se stessi, parlando come se non importasse a nessun altro
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Prepararsi alla morte, dando via i beni preferiti, scrivendo lettere d'addio o facendo testamento
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Iniziare a fare uso o abuso di droghe o alcolici per favorire il sonno o per alleviare l'angoscia mentale
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Comportamento di sfida
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Comportamento violento
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Minacciare di uccidersi
Se l'adolescente mostra uno di questi comportamenti, è necessario rivolgersi immediatamente a un professionista della salute mentale. In alternativa, potete chiamare una linea telefonica diretta per il suicidio.
La depressione comporta un elevato rischio di suicidio. Chiunque esprima pensieri o intenzioni suicide deve essere preso molto, molto sul serio. Non esitate a chiamare immediatamente la linea diretta locale per il suicidio. Chiamate il numero 1-800-SUICIDE (1-800-784-2433) o 1-800-273-TALK (1-800-273-8255).
Cosa possono fare i genitori per alleviare la depressione degli adolescenti?
Essere genitori di adolescenti può essere molto impegnativo. Esistono però alcune tecniche di comunicazione e di educazione efficaci che possono aiutare a ridurre il livello di stress dell'adolescente:
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Quando disciplinate il vostro adolescente, sostituite la vergogna e la punizione con un rinforzo positivo per il buon comportamento. La vergogna e le punizioni possono far sentire l'adolescente inutile e inadeguato.
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Consentire all'adolescente di commettere errori. L'iperprotezione o il prendere decisioni per gli adolescenti possono essere percepiti come una mancanza di fiducia nelle loro capacità. Questo può farli sentire meno sicuri di sé.
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Lasciate all'adolescente un po' di spazio per respirare. Non aspettatevi che gli adolescenti facciano sempre esattamente come dite voi.
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Non costringete l'adolescente a seguire una strada che voi avreste voluto seguire. Evitare di cercare di rivivere la propria giovinezza attraverso le attività e le esperienze dell'adolescente.
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Se sospettate che il vostro adolescente sia depresso, prendetevi il tempo di ascoltare le sue preoccupazioni. Anche se non pensate che il problema sia davvero preoccupante, ricordate che può sembrare molto reale per una persona che sta crescendo.
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Mantenete aperte le linee di comunicazione, anche se l'adolescente sembra volersi ritirare.
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Cercate di evitare di dire all'adolescente cosa deve fare. Piuttosto, ascoltate attentamente e potreste scoprire di più sulle questioni che causano i problemi.
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Se c'è un amico o un familiare a cui l'adolescente è legato e con cui si sente a proprio agio, si può suggerire all'adolescente di parlare con questa persona delle sue preoccupazioni.
Se ci si sente sopraffatti o non si riesce a raggiungere l'adolescente, o se si continua a essere preoccupati, chiedere aiuto a un professionista sanitario qualificato.
La depressione adolescenziale non può passare senza un trattamento medico?
La depressione adolescenziale tende ad andare e venire in episodi. Una volta che un adolescente ha avuto un attacco di depressione, è probabile che prima o poi si deprima di nuovo. Le conseguenze di una depressione adolescenziale non trattata possono essere estremamente gravi e persino mortali.
