La depressione causa aumento o perdita di peso? L'aumento o la perdita di peso causano la depressione? Il medico aiuta a svelare il mistero che circonda il legame tra depressione e peso.
È normale che le emozioni difficili facciano mangiare troppo o troppo poco. Ma se si soffre di depressione clinica, i cambiamenti nell'alimentazione possono essere a lungo termine e portare a un drastico aumento o perdita di peso.
Il legame tra depressione e peso
L'aumento di peso e la depressione possono derivare da cause sociali, ambientali e biologiche, afferma Roger McIntyre, medico, professore di psichiatria e farmacologia all'Università di Toronto. Per esempio, le persone con insicurezza finanziaria o che hanno avuto un'infanzia travagliata sono a maggior rischio di obesità e depressione.
Anche l'ambiente può giocare un ruolo per chi vive in zone desertiche o paludose dal punto di vista alimentare, dice McIntyre. Vivere in mezzo a fast-food e minimarket e lontano da negozi di alimentari con prodotti freschi rende più difficile mangiare sano.
Il legame depressione-peso è trasversale. Le persone depresse hanno maggiori probabilità di essere obese. E le persone affette da obesità sono a maggior rischio di depressione.
È la classica questione dell'uovo e della gallina, afferma Rodrigo Mansur, medico, psichiatra dell'Università di Toronto. Gli scienziati stanno ancora cercando di analizzare la complessa rete di fattori alla base di queste relazioni.
Non è semplice dire che le persone sviluppano la depressione, sono meno motivate a fare esercizio e mangiano di più, quindi aumentano di peso, dice Mansur. Ovviamente c'è del vero in questo. Ma questa è una semplificazione eccessiva di ciò che accade realmente.
Uno dei sintomi classici della depressione è la perdita di interesse e di piacere nelle attività. Il nome clinico di questo fenomeno è anedonia. Gli scienziati sostengono che sia radicata nel sistema di ricompensa del cervello e che possa far sembrare improvvisamente banali attività un tempo piacevoli.
Prendiamo ad esempio il cibo. La bocca percepisce sapori come la dolcezza e il soddisfacente umami. Ma il piacere che si prova mangiando viene elaborato dal cervello. Se il sistema di ricompensa va in tilt, può indurre a cercare altro cibo per compensare il piacere sordo o assente.
Quando ingeriscono cibo, questo non soddisfa la ricompensa prevista, dice McIntyre. Questo può portare alla dipendenza da cibo, una terribile voglia di cibo incontrollabile.
La depressione può anche interferire con il controllo degli impulsi. Alcuni studi hanno dimostrato che le persone depresse sono più propense a correre rischi, come ad esempio fare sesso non sicuro. Disturbi cognitivi simili possono causare disturbi alimentari come le abbuffate e la bulimia.
Anche il cortisolo, l'ormone dello stress, può avere un ruolo importante, perché è legato alla resistenza all'insulina e all'obesità. All'inizio, lo stress può attenuare l'appetito. Ma lo stress a lungo termine può portare a un aumento dei livelli di insulina che abbassano la glicemia e causano la voglia di cibi grassi e zuccherati.
In rari casi, le persone depresse possono avere distorsioni cognitive o pensieri che modificano la loro visione del mondo in modo tale da portare a cambiamenti di peso, afferma Elizabeth Prince, DO, psichiatra della Johns Hopkins University. La Prince dice che controlla i suoi pazienti per verificare che non evitino di proposito il cibo a causa della convinzione di non meritarlo, per esempio. Se questo è il caso, è un segno che la depressione è diventata grave.
Rompere il legame
I sintomi della depressione possono essere molto diversi da quelli di un'altra persona. Per questo il trattamento deve essere personalizzato.
Non c'è una sola cosa che possa sempre curare la depressione. È una cosa davvero individuale, su cui le persone dovrebbero lavorare con il proprio medico che le conosce meglio, dice Prince. Secondo la dottoressa, la cosa migliore è un piano di trattamento completo che affronti sia la depressione sia il problema del peso, perché è chiaro che si influenzano a vicenda.
Per McIntyre, la prima domanda è se i suoi pazienti dormono bene. A volte prescrive dei farmaci se ritiene che possano essere utili. Sottolinea inoltre le basi di un'alimentazione sana. Infine, esorta le persone a fare un po' di attività fisica. Nelle sue ricerche ha dimostrato che le persone che si mantengono attive, anche solo andando al lavoro, a scuola o facendo volontariato nella comunità, hanno risultati migliori con il trattamento antidepressivo.
Non stiamo suggerendo di correre una maratona, ma deve esserci un po' di attività", afferma.
Il fatto è che non esistono regole universali per trattare la depressione e i problemi di peso. Non esiste una pallottola d'argento, dice McIntyre. Tuttavia, spera che l'aumento della ricerca e dei dati in quest'area porti ad approcci migliori e basati sull'evidenza. Penso che il futuro sia molto promettente per migliorare i risultati.
