Il medico spiega la depressione atipica, un tipo di depressione che può essere difficile da trattare. Scoprite quali sono le cause, come viene diagnosticata e cosa si può fare.
La depressione atipica è un sottotipo di depressione maggiore o di disturbo distimico che comporta diversi sintomi specifici, tra cui aumento dell'appetito o del peso, sonnolenza o sonno eccessivo, stanchezza o debolezza marcate, umore fortemente reattivo alle circostanze ambientali e sensazione di estrema sensibilità al rifiuto.
Che cos'è la depressione atipica?
La depressione atipica può essere uno "specificatore" della depressione maggiore o del disturbo distimico. Le persone affette da depressione atipica hanno spesso sperimentato la depressione per la prima volta in giovane età, durante l'adolescenza.
Una persona affetta da depressione maggiore classica presenta almeno cinque dei nove sintomi seguenti:
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tristezza o umore depresso per la maggior parte del giorno o quasi ogni giorno
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Perdita di piacere in cose che un tempo erano piacevoli
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Variazione importante del peso (aumento o perdita di oltre il 5% del peso nell'arco di un mese) o dell'appetito
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Insonnia o sonno eccessivo quasi ogni giorno
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Stato di irrequietezza fisica o di esaurimento che si fa notare dagli altri
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Stanchezza o perdita di energia quasi ogni giorno
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Sentimenti di disperazione o inutilità o eccessivo senso di colpa quasi ogni giorno
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Problemi di concentrazione o di presa di decisioni quasi ogni giorno
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Pensieri ricorrenti di morte o suicidio, piani di suicidio o tentativi di suicidio
Il disturbo distimico, oggi noto nella comunità psichiatrica come "disturbo depressivo persistente" o depressione maggiore cronica, è una condizione che comporta la presenza di un umore depresso per più giorni negli adulti per almeno un periodo di due anni (un anno nei bambini e negli adolescenti) più almeno due dei sintomi associati di cui sopra, ma meno dei cinque sintomi che definiscono un episodio depressivo maggiore.
Nonostante il nome, la depressione atipica è molto comune. Si contrappone alla depressione "melanconica", un altro sottotipo di depressione, che comporta sintomi di insonnia (piuttosto che di sonno eccessivo), perdita di appetito (piuttosto che aumento dell'appetito), una relativa mancanza di reattività dell'umore alle circostanze ambientali e una marcata diminuzione della capacità di provare piacere.
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Quali sono i sintomi della depressione atipica?
Una delle caratteristiche principali della depressione atipica, che la distingue dalla depressione melanconica, è la reattività dell'umore. In altre parole, la persona affetta da depressione atipica vedrà il proprio umore migliorare se accade qualcosa di positivo. Nella depressione melanconica, i cambiamenti positivi raramente portano a un cambiamento dell'umore. Inoltre, i criteri diagnostici richiedono che almeno due dei seguenti sintomi accompagnino la reattività dell'umore:
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Dormire troppo (ipersonnia)
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Aumento dell'appetito o del peso
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Reazione più intensa o maggiore sensibilità al rifiuto, con conseguenti problemi nelle relazioni sociali e lavorative
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Sensazione di essere appesantiti, paralizzati o "plumbei".
Il medico indagherà sulle cause fisiche di questi sintomi. Ciò comprende un esame fisico ed esami per ricercare un problema come l'ipotiroidismo. Nell'ipotiroidismo, un basso livello di ormoni tiroidei può provocare sintomi quali depressione e aumento di peso.
Quali sono le cause della depressione atipica?
Si ritiene che la depressione sia il risultato di un alterato funzionamento dei circuiti cerebrali che regolano l'umore e che permettono a una regione del cervello di comunicare con un'altra. Le cellule nervose contenute in questi circuiti trasmettono segnali attraverso sostanze chimiche cerebrali chiamate neurotrasmettitori, come la dopamina, la serotonina e la noradrenalina. Si ritiene che i farmaci antidepressivi "modifichino" queste sostanze chimiche, migliorando così l'efficienza dei circuiti cerebrali legati all'umore.
Sebbene la causa esatta della depressione sia sconosciuta, esistono fattori di rischio per la depressione, tra cui:
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Una storia familiare di depressione
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Una perdita significativa - da morte, divorzio o separazione - che può innescare una vulnerabilità di fondo alla depressione (piuttosto che semplicemente un normale lutto)
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Conflitti interpersonali ed emozioni correlate come il senso di colpa
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Qualsiasi tipo di abuso, fisico, sessuale o emotivo.
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Qualsiasi tipo di evento di vita importante come un trasloco, il cambio o la perdita del lavoro, la laurea, il pensionamento o l'isolamento sociale in persone che hanno una vulnerabilità biologica alla depressione
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Qualsiasi tipo di malattia grave come cancro, malattie cardiache, ictus o HIV
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Abuso di droghe o alcol
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Come viene trattata la depressione atipica?
I medici possono consigliare la psicoterapia (terapia del dialogo) e/o i farmaci per la depressione atipica, a seconda della gravità dei sintomi. Esistono diversi tipi di psicoterapia e di farmaci disponibili per il trattamento. È possibile che il paziente venga indirizzato a uno specialista, come uno psichiatra, uno psicologo o un altro professionista della salute mentale autorizzato.
