Ci sono ancora molte cose che non sappiamo sulla malattia di Crohn. Ma gli scienziati stanno imparando di più sulla malattia e sui modi per trattarla. Scoprite cosa mostrano le ultime ricerche.
Prevedere e prevenire la malattia di Crohn
Nella ricerca di modi per prevenire il morbo di Crohn, i ricercatori hanno esaminato tutto, dalla dieta agli elementi dell'ambiente.
La tipica dieta "occidentale", ricca di calorie, grassi saturi e zuccheri, aumenta l'infiammazione intestinale. E l'infiammazione può scatenare le malattie intestinali. Questo tipo di dieta, inoltre, altera il microbioma intestinale. Si tratta di un attento equilibrio di batteri e altri piccoli organismi presenti nell'intestino.
Uno studio dell'Università di Harvard ha rilevato che le persone che mangiavano molti alimenti legati all'infiammazione avevano un rischio maggiore di ammalarsi di Crohn. Questi alimenti includono carni lavorate, dolci e cereali raffinati come il pane bianco.
Le prime ricerche indicano che il fruttosio, un tipo di zucchero spesso presente nelle bevande zuccherate e negli alimenti trasformati, potrebbe essere un problema. Uno studio condotto sui topi ha rilevato che una dieta ad alto contenuto di fruttosio può peggiorare i sintomi di malattie infiammatorie intestinali (IBD) come il Crohn.
Ma una dieta mediterranea, ricca di frutta, verdura, fagioli e noci, potrebbe avere l'effetto opposto. Potrebbe ridurre l'infiammazione e migliorare i sintomi del Crohn. Un piccolo studio ha offerto un possibile indizio ambientale sul perché il Crohn e altri tipi di IBD sono in aumento. I ricercatori hanno analizzato i denti da latte di 30 adulti in Portogallo, dove è tradizione conservare questi denti. I soggetti i cui denti mostravano di essere stati esposti a piombo, rame, zinco e cromo poco prima e dopo la nascita avevano maggiori probabilità di avere il Crohn.
Un altro studio ha indicato che gli esami del sangue potrebbero un giorno mostrare chi ha la probabilità di ammalarsi di Crohn, anni prima della comparsa dei sintomi.
I ricercatori hanno trovato 51 caratteristiche (chiamate biomarcatori) nel sangue che avevano un'accuratezza del 76% nel predire se una persona si sarebbe ammalata di Crohn, 5 anni prima della diagnosi. La comprensione dei processi corporei che portano al morbo di Crohn potrebbe aiutare gli scienziati a trovare modi per prevenirlo o ritardarlo.
Ampliare le opzioni terapeutiche
Non esiste ancora una cura per il Crohn. Ma i ricercatori stanno studiando molti nuovi farmaci, in particolare i biologici antinfiammatori. Si tratta di complicate miscele coltivate in laboratorio. Impediscono alle proteine del corpo di creare infiammazione.
Alcuni farmaci che stanno studiando si concentrano sulle cellule T, i globuli bianchi che sono una parte importante del sistema immunitario. Altri stimolano l'immunità naturale o utilizzano i prebiotici per modificare i batteri intestinali. I prebiotici sono fibre vegetali che aiutano i batteri sani a crescere.
Altri ricercatori si sono concentrati sui modi per trattare il Crohn. Con un approccio chiamato "controllo stretto", i medici trattano sia i sintomi del Crohn sia l'infiammazione che li causa. Uno studio ha dimostrato che questo trattamento precoce aiuta a guarire il rivestimento intestinale delle persone affette da Crohn.
Alcune persone in questo studio hanno raggiunto quella che i medici chiamano "remissione profonda". Ciò significa che si sentivano bene e non avevano segni di attività della malattia.
I ricercatori hanno esaminato nuovamente le stesse persone 3 anni dopo. In coloro che avevano raggiunto la remissione profonda, la malattia di Crohn aveva molte meno probabilità di peggiorare. Questo era vero anche se non si usava il metodo del controllo stretto.
Altri risultati
Di recente gli scienziati hanno scoperto perché il grasso addominale a volte penetra nell'intestino delle persone affette da Crohn. Questo processo è chiamato "grasso strisciante". Può portare a cicatrici intestinali che richiedono un intervento chirurgico.
I ricercatori hanno scoperto che il grasso strisciante si verifica quando i batteri chiamati Clostridium innocuum fuoriescono dall'intestino tenue, che è stato danneggiato dal Crohn. Si pensa che il grasso avvolga l'intestino per impedire ai batteri di entrare nel flusso sanguigno, dove potrebbero nuocere. Ma il grasso strisciante finisce per causare problemi.
Questa scoperta potrebbe un giorno portare a nuove terapie mirate al C. innocuum. Potrebbero prevenire il grasso strisciante o ridurne i danni.
I ricercatori stanno anche studiando un possibile modo per prevedere e monitorare le riacutizzazioni del Crohn. Stanno testando un dispositivo indossabile che monitora i biomarcatori nel sudore. Si indossa al polso come un orologio. Gli scienziati sperano che il dispositivo possa aiutare le persone ad avere un maggiore controllo su questa condizione imprevedibile.
