L'immunità di branco si ha quando gran parte della popolazione è immune a una specifica malattia. Scoprite come influisce su malattie infettive come il COVID-19.
Cos'è l'immunità di gregge?
Con il crescente numero di casi di COVID-19 in tutto il mondo, i funzionari sanitari continuano a lavorare per trovare il modo migliore per proteggere la popolazione dalla malattia. Potreste aver sentito i funzionari della sanità menzionare l'immunità di gregge come un possibile modo per contenere la diffusione della COVID-19.
Ecco cosa c'è da sapere sull'immunità di gregge e su come può aiutare a rallentare la diffusione del nuovo coronavirus.
Immunità di gregge
L'immunità di branco, o immunità di comunità, si ha quando gran parte della popolazione di un'area è immune a una specifica malattia. Se un numero sufficiente di persone è resistente alla causa di una malattia, come un virus o un batterio, questa non ha via di scampo.
Anche se non tutti i singoli individui sono immuni, il gruppo nel suo complesso è protetto. Questo perché il numero di persone ad alto rischio è complessivamente inferiore. I tassi di infezione diminuiscono e la malattia si attenua.
L'immunità di branco protegge le popolazioni a rischio. Tra queste vi sono i neonati e le persone il cui sistema immunitario è debole e non riesce a resistere da solo.
Come si ottiene l'immunità di gregge?
Questo può avvenire in due modi.
Si può sviluppare una resistenza in modo naturale. Quando il corpo è esposto a un virus o a un batterio, produce anticorpi per combattere l'infezione. Quando si guarisce, il corpo conserva questi anticorpi. Il corpo si difenderà da un'altra infezione. Questo è ciò che ha fermato l'epidemia di virus Zika in Brasile. Due anni dopo l'inizio dell'epidemia, il 63% della popolazione era stato esposto al virus. I ricercatori ritengono che la comunità abbia raggiunto il giusto livello di immunità di gregge.
I vaccini possono anche creare resistenza. Fanno credere al corpo che un virus o un batterio lo abbia infettato. Non ci si ammala, ma il sistema immunitario produce comunque anticorpi protettivi. La volta successiva che il corpo incontra quel batterio o virus, è pronto a combatterlo. È questo che ha fermato la poliomielite negli Stati Uniti.
Quando una comunità raggiunge l'immunità di gregge? Dipende dal numero di riproduzione, o R0. L'R0 indica il numero medio di persone che una singola persona affetta dal virus può infettare se queste non sono già immuni. Più alto è l'R0, più persone devono essere resistenti per raggiungere l'immunità di gregge.
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Nel 2020, i ricercatori hanno stimato che l'R0 per il COVID-19 fosse compreso tra 2 e 3. Ciò significa che una persona potrebbe infettare un'altra persona. Ciò significa che una persona potrebbe infettare altre 2 o 3 persone. Significava anche che il 50%-67% della popolazione avrebbe dovuto essere resistente prima che l'immunità di gregge si attivasse e i tassi di infezione cominciassero a diminuire.
Le nuove varianti, come Delta, hanno innalzato l'R0 a un valore compreso tra 5 e 7. Omicron si è dimostrato molto più contagioso, con un R0 stimato tra 15 e 21, circa 3 volte superiore a Delta.
Quali sono le sfide per lo sviluppo dell'immunità di gregge verso il COVID-19?
Il principale ostacolo all'immunità di gregge nei confronti della COVID-19 è che il virus che causa la malattia è nuovo, o nuovo. Ciò significa che non ha mai infettato gli esseri umani prima d'ora e tutti sono a rischio di infezione. Non esiste un'immunità esistente su cui basarsi.
Un'altra barriera potenziale è che non sappiamo quanto sia forte la protezione immunitaria o quanto durerà nelle persone che hanno avuto la COVID-19. Le prime ricerche condotte sulle scimmie hanno mostrato che queste producevano anticorpi contro il virus che le proteggevano da una seconda infezione un mese dopo. Se il coronavirus è come l'influenza, possiamo aspettarci qualche mese di protezione.
Anche se ora esistono vaccini per proteggere dal COVID-19, potrebbero passare mesi prima che un numero sufficiente di persone possa riceverli. Si spera che i vaccini possano contribuire a tenere sotto controllo la diffusione del virus: i ricercatori stimano che il 75-80% della popolazione debba essere vaccinato prima di poter ottenere l'immunità di gregge.
Qual è la strada migliore per fermare la diffusione della comunità?
Vaccinazione. Esistono tre vaccini efficaci di Pfizer, Johnson & Johnson e Moderna che funzionano bene sia per bloccare l'infezione sia per ridurre le malattie gravi in caso di infezione. Vaccinatevi e continuate a fare i richiami per mantenere alta l'immunità. È di gran lunga il modo migliore per proteggere se stessi e gli altri dall'infezione da COVID-19. E sembra essere il modo migliore per arrestare la diffusione della comunità e per evitare di ammalarsi gravemente.
