Per scoprire se si è affetti da BPCO, è necessario tenere traccia dei propri sintomi e consultare il medico. Potrebbe essere necessario sottoporsi a diversi esami, molti dei quali sono indolori o prevedono un prelievo di sangue.
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Enfisema (danneggia le sacche d'aria nei polmoni)
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Bronchite cronica (infiammazione continua dei tubi che portano l'aria ai polmoni)
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Asma cronica ostruttiva (asma che non scompare)
Tutti rendono più difficile la respirazione e peggiorano nel tempo.
Per sapere con certezza se si è affetti da BPCO è necessario rivolgersi a un medico. Questo perché ci sono elementi da considerare per la diagnosi, in quanto la BPCO può rispecchiare i sintomi di altre malattie.
Ottenere una diagnosi
Per prima cosa, il medico vorrà conoscere la vostra storia clinica, eventuali precedenti familiari di BPCO, nonché tutti i sintomi che avete e da quanto tempo li avete.
I sintomi principali della BPCO sono il respiro affannoso, la tosse che non passa e il muco denso e spesso colorato (catarro) che si tossisce.
Altri sintomi, soprattutto nelle fasi più avanzate della malattia, possono essere:
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Sensazione di tensione al petto
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Minore capacità di rimanere attivi
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Minore attività sessuale
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Aumento di peso (perché non si è più attivi)
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Perdita di peso (a causa di problemi di respirazione mentre si mangia)
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Sintomi che peggiorano al mattino (tipici della BPCO)
Il medico vorrà sicuramente conoscere tutti questi sintomi quando vi valuterà. Inoltre, vorrà sapere se lei o chiunque altro in casa fuma, poiché il fumo è il principale fattore di rischio per la BPCO. Anche l'esposizione prolungata a fumi, inquinamento o polvere è un fattore di rischio per la BPCO.
Ma tenete presente che nelle fasi iniziali potreste non avere alcun sintomo. Oppure i segni possono essere molto sottili, come ad esempio una maggiore stanchezza per attività di base come salire le scale o portare la spesa.
Sintomi come questi possono essere particolarmente interessanti per il medico se peggiorano lentamente nel tempo, senza una causa evidente. Se il medico sospetta una BPCO, probabilmente testerà la respirazione con uno speciale dispositivo per il flusso d'aria chiamato spirometro. Anche una radiografia del torace e altri esami possono aiutare a formulare una diagnosi (vedi sotto).
È importante diagnosticare la BPCO il prima possibile perché, anche se attualmente non esiste una cura, un trattamento precoce può fare molto per rallentare la progressione della malattia.
Test per la BPCO
Un certo numero di test può aiutare a individuare la diagnosi di BPCO. Essi rivelano i segni della BPCO e aiutano a escludere i segni di altre malattie che potrebbero essere scambiate per la BPCO. Questi esami comprendono:
Esame del torace. Il medico ispeziona il torace visivamente e lo ascolta con uno stetoscopio. Appoggerà lo stetoscopio sul torace per ascoltare qualsiasi cosa insolita, come il respiro affannoso. Potrebbe anche picchiettare sul petto per ascoltare determinati suoni. In base a ciò che sentono, possono raccomandare altri esami.
Spirometria. È un esame che verifica la quantità di aria che si riesce a inspirare ed espirare. È il test di funzionalità polmonare più comune ed è considerato il modo migliore per diagnosticare la BPCO. È semplice e indolore. Vi verrà chiesto di fare un respiro profondo e di soffiare forte in un boccaglio collegato a una piccola macchina. Questa macchina, chiamata spirometro, misura la velocità con cui l'aria viene espulsa dai polmoni.
I risultati possono dire se si è affetti da BPCO, anche se non si sono ancora manifestati i sintomi. Può anche indicare se si è affetti da un altro problema di salute, come l'asma o l'insufficienza cardiaca.
Radiografia del torace. Crea un'immagine del torace, compresi cuore, polmoni e vasi sanguigni. Mostra se ci sono problemi nei polmoni, comprese altre malattie come polmonite, cancro e insufficienza cardiaca (quando il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue).
TAC del torace. Anche questo esame crea un'immagine del torace, ma con maggiori dettagli rispetto alla radiografia del torace. Anche questo esame è indolore, anche se può essere iniettato un colorante in una vena del braccio per ottenere immagini più chiare del torace.
Il paziente si sdraia su un tavolo che si sposta all'interno di uno scanner TC, che ha la forma di un tunnel. Sentirete degli scatti e vari suoni mentre lo scanner si muove intorno a voi per scattare le immagini. L'intera scansione dura circa 30 minuti.
Esame dei gas nel sangue arterioso. Misura la quantità di ossigeno e anidride carbonica presente nel sangue. Viene effettuato un prelievo di sangue che viene analizzato da un laboratorio.
Se non arriva abbastanza ossigeno nel sangue, potrebbe essere un segno di BPCO o di altre malattie polmonari.
Test per il deficit di alfa-1 antitripsina. Questo test analizza una proteina chiamata AAT, che si trova nei polmoni e nel sangue.
Questa proteina aiuta a proteggere i polmoni da malattie come la BPCO. Ma alcune persone non producono abbastanza AAT perché hanno ereditato una mutazione genetica. Le persone che non producono AAT hanno maggiori probabilità di ammalarsi di malattie polmonari prima del solito, intorno ai 30-40 anni.
Questa mutazione genetica è rara. Il medico potrebbe suggerirvi di sottoporvi a questo test se la vostra famiglia ha una storia di carenza di AAT.
Il test consiste nel prelievo di un piccolo campione di sangue da una vena e nel controllo dei livelli di AAT.
