Trattamenti e farmaci per l'enfisema

Se soffrite di enfisema, esistono diversi trattamenti che possono rallentare la malattia e aiutarvi a respirare meglio. Il medico spiega quali sono le opzioni mediche e chirurgiche disponibili.

Questo articolo tratta alcuni dei trattamenti più comuni. I trattamenti consigliati dal medico dipendono dalla gravità dei sintomi.

Broncodilatatori

Questi farmaci alleviano i sintomi rilassando i muscoli dei polmoni e rendendo più ampi i passaggi d'aria. I broncodilatatori spesso utilizzano un inalatore (puffer). Sono disponibili anche in forma di pillole o liquidi, ma non funzionano bene come un inalatore e possono avere più effetti collaterali.

Esistono broncodilatatori a breve e a lunga durata d'azione. I farmaci a breve durata d'azione agiscono più rapidamente, ma non durano a lungo. Quelli a lunga durata d'azione non funzionano altrettanto rapidamente, ma durano più a lungo. Se i sintomi dell'enfisema sono lievi, il medico può consigliare di assumere broncodilatatori a breve durata d'azione durante le riacutizzazioni. Quando i sintomi peggiorano, potrebbe essere necessario assumere dosi giornaliere di broncodilatatori a lunga durata d'azione.

I broncodilatatori sono disponibili in due forme:

• Gli anticolinergici impediscono ai muscoli che circondano le vie aeree di stringersi. Inoltre, facilitano la rimozione del muco dai polmoni.

• I beta-agonisti rilassano i muscoli delle vie aeree.

Il medico può prescrivere beta-agonisti a breve durata d'azione solo in caso di necessità, per controllare i sintomi. Iniziano a funzionare entro 3-5 minuti e durano da 4 a 6 ore. Tuttavia, possono provocare un'accelerazione del cuore. Possono anche causare tremori e crampi alle mani, alle gambe e ai piedi. Questi effetti collaterali possono farvi sentire ansiosi. Questo, a sua volta, può rendere più difficile la respirazione.

Gli anticolinergici a breve durata d'azione iniziano a funzionare dopo circa 15 minuti e durano dalle 6 alle 8 ore. Le forme a lunga durata d'azione di questi farmaci possono richiedere circa 20 minuti e durare fino a 24 ore. Gli effetti collaterali più comuni di questi farmaci sono la secchezza delle fauci e la difficoltà a fare pipì.

In caso di enfisema avanzato, il medico può prescrivere un broncodilatatore inalatorio a lunga durata d'azione. Vengono utilizzati a intervalli regolari per aprire e mantenere aperte le vie respiratorie.

Inibitori della PDE-4

Anche i nuovi farmaci orali chiamati inibitori della fosfodiesterasi-4 (PDE-4) hanno dimostrato di funzionare nel trattamento della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

Diversi studi clinici hanno dimostrato che il farmaco PDE-4 Roflumilast ha migliorato la funzione polmonare se usato con la terapia broncodilatatrice. Secondo alcuni studi, il farmaco ha anche ridotto le riacutizzazioni.

L'FDA ha approvato il Roflumilast per la bronchite, non per l'enfisema, ma le due patologie hanno spesso sintomi simili.

Steroidi e farmaci combinati

Gli steroidi riducono il gonfiore e il muco nelle vie respiratorie, facilitando la respirazione. Di solito vengono inalati con un inalatore.

Nel tempo, gli steroidi possono avere effetti collaterali gravi, tra cui aumento di peso, diabete, cataratta, pressione alta, indebolimento delle ossa e aumento del rischio di infezioni.

Il medico può consigliare di utilizzare gli steroidi insieme a broncodilatatori beta-agonisti o anticolinergici. In questo modo si ottengono maggiori benefici rispetto all'uso di uno dei due farmaci da solo. È anche più facile perché si ha a disposizione un solo inalatore invece di due.

Mucolitici

Questi farmaci aiutano a fluidificare il muco nei polmoni in modo da facilitare la tosse. Gli studi dimostrano che il loro uso può ridurre le riacutizzazioni, soprattutto se l'enfisema è più grave.

Terapia proteica

Alcune persone hanno una forma ereditaria di enfisema, causata dalla mancanza della proteina alfa-1 antitripsina (AAT). Le infusioni di AAT possono contribuire a rallentare il danno polmonare.

Ossigenoterapia

Con il progredire dell'enfisema, potrebbe essere necessario un supplemento di ossigeno per aiutare a respirare autonomamente. Il medico prescriverà la quantità di ossigeno necessaria e il momento in cui assumerlo. L'ossigeno supplementare può essere assunto in uno dei tre modi seguenti:

• Concentratore di ossigeno. Questo dispositivo rimuove altri gas dall'aria e fornisce ossigeno quasi puro. (L'aria contiene normalmente il 21% di ossigeno).

• Sistema liquido. Si tratta di ossigeno puro superraffreddato conservato in una bombola che assomiglia a un thermos.

• Bombole di ossigeno. Contengono ossigeno al 100%, conservato ad alta pressione in contenitori grandi o piccoli simili a serbatoi.

Vaccini

Il vaccino antinfluenzale non cura direttamente l'enfisema, ma i medici consigliano di farlo ogni anno. Suggeriscono inoltre di sottoporsi a un vaccino contro la polmonite ogni 5-7 anni per prevenire le infezioni. Chi soffre di enfisema ha maggiori probabilità di incorrere in problemi gravi dovuti a influenza e polmonite.

Chirurgia

Esistono diversi tipi di intervento per i casi più gravi di enfisema. Tra questi vi sono:

• Intervento di riduzione del volume polmonare (LVRS). In questa procedura, il chirurgo rimuove parte di uno o di entrambi i polmoni. L'obiettivo è quello di eliminare le sacche d'aria non funzionanti per facilitare la respirazione. Si tratta di un intervento chirurgico importante, per cui è necessario che il cuore sia forte e che il resto dei polmoni sia sano prima di poterlo eseguire. Inoltre, prima dell'intervento è necessario smettere di fumare e completare un programma di riabilitazione polmonare.

• Bullectomia. In rari casi, le sacche d'aria nei polmoni causate dall'enfisema si ingrandiscono e possono premere contro le parti sane del polmone. Queste sacche sovradimensionate sono chiamate bullae. La bullectomia è un intervento chirurgico per rimuoverle.

• Trapianto di polmone. Il trapianto di polmone è possibile nei casi più gravi. Si tratta di un intervento chirurgico della durata di 6-10 ore, dopo il quale il paziente rimarrà in ospedale per 8-21 giorni, se non ci sono complicazioni. I due rischi maggiori dell'operazione sono l'infezione e il rigetto dell'organo trapiantato.

Nuovi trattamenti all'orizzonte

I ricercatori stanno sviluppando metodi per trattare casi gravi di enfisema senza ricorrere a interventi chirurgici. Tra questi vi sono:

• Valvole unidirezionali. In questa procedura, il medico inserisce delle valvole nelle parti malate del polmone. Le valvole bloccano il flusso d'aria e il muco in quelle aree, in modo che le aree sane del polmone possano lavorare meglio.

• Trattamento con bobina di riduzione del volume polmonare (LVRC). Il medico inserisce nei polmoni delle spirali raddrizzate in nichel-titanio. Esse agiscono come una molla che unisce le aree malate, rendendole più piccole. Come nel caso della valvola unidirezionale, l'obiettivo è consentire alle parti sane del polmone di funzionare meglio.

• Ablazione termica broncoscopica a vapore (BVTA). Questa procedura riduce il volume dei polmoni utilizzando vapore acqueo riscaldato per provocare cicatrici. È indicata per le persone con enfisema grave nei lobi superiori dei polmoni.

• Bypass delle vie aeree. I medici inseriscono uno stent, o un tubo, nelle vie aeree gravemente malate, permettendo all'aria intrappolata nei polmoni di uscire. Lo stent contiene anche il farmaco paclitaxel per bloccare la crescita del tessuto all'interno delle vie aeree.

• Denervazione polmonare mirata (TLD). I ricercatori stanno valutando la possibilità di rimuovere alcuni nervi intorno alle vie aeree con questa procedura. Si tratta dei nervi che fanno contrarre i muscoli e produrre troppo muco. Un piccolo studio pilota ha dimostrato che la TLD è sicura. I pazienti hanno mostrato miglioramenti, ma i ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi su questa tecnica.