BPCO e apnea notturna: Esiste un legame?

La BPCO e l'apnea notturna formano insieme una sindrome da sovrapposizione. La gestione di entrambe le patologie respiratorie è fondamentale per preservare la salute generale. Per saperne di più, il medico.

BPCO e apnea notturna: Esiste un legame?

Respirare può essere a volte difficile quando si soffre di broncopneumopatia cronica ostruttiva, detta anche BPCO. Può essere ancora più difficile se contemporaneamente si soffre di apnea ostruttiva del sonno.

Alcuni pensano che la BPCO renda più probabile l'apnea notturna. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che le probabilità di ammalarsi di apnea notturna sono più o meno le stesse, sia che si soffra di BPCO o meno.

Tuttavia, se si è affetti da entrambe le patologie, è importante sapere in che modo l'una influisce sull'altra e quali sono le misure che si possono adottare per facilitare la respirazione e la vita.

Innanzitutto, è bene saperne di più su entrambe le patologie.

Che cos'è la BPCO?

La BPCO rende difficile la respirazione a causa dell'ostruzione o del restringimento delle vie respiratorie.

Forse avete sentito parlare di enfisema (che danneggia le sacche d'aria nei polmoni) e di bronchite cronica (infiammazione continua dei tubi che portano l'aria ai polmoni), che sono entrambe malattie che rientrano nell'ambito della BPCO.

La BPCO è solitamente causata dal fumo o dall'inalazione di fumo passivo o di altri inquinanti atmosferici. Non esiste una cura. Tende a progredire nel tempo, cioè a peggiorare. Tuttavia, spesso è possibile gestire i sintomi.

Che cos'è l'apnea ostruttiva del sonno?

Si verifica quando la respirazione si interrompe brevemente, a intervalli regolari, nel corso della notte. Ogni pausa può durare solo pochi secondi. Alcune persone affette da apnea hanno centinaia di queste interruzioni ogni notte.

Le cause sono molteplici, ma la più comune si verifica quando i muscoli della parte posteriore della gola si rilassano troppo durante il sonno. Possono bloccare le vie respiratorie della gola.

Le persone affette da apnea notturna tendono a russare. Inoltre, ansimano quando la respirazione si interrompe.

Quando le condizioni si sovrappongono

Circa il 10%-30% delle persone affette da BPCO soffre anche di apnea notturna. Questa combinazione è chiamata "sindrome da sovrapposizione" e aumenta le probabilità di avere:

• ipercapnia (troppa anidride carbonica nel sangue)

• Ipertensione polmonare (pressione sanguigna elevata nelle arterie polmonari)

• Affaticamento (calo del livello di energia e aumento della sonnolenza diurna)

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Sonno di scarsa qualità

Dormire è una sfida per chiunque sia affetto da BPCO. Respirare da sdraiati può essere difficile. Il petto si stringe.

Potrebbe essere necessario andare in bagno durante la notte. Quando ci si sveglia, si può avere una tosse fastidiosa. L'apnea, sommata alla BPCO, peggiora ulteriormente la qualità del sonno.

Complicazioni cardiache

La BPCO può aumentare le probabilità di avere un attacco cardiaco potenzialmente letale.

L'apnea notturna può anche aumentare le probabilità dei seguenti problemi:

• Pressione sanguigna elevata

• Aritmia (ritmi cardiaci anomali)

• Ictus

• Insufficienza cardiaca (in cui il cuore non invia abbastanza sangue al corpo)

Poiché la BPCO e l'apnea ostruttiva del sonno possono causare problemi cardiaci, è necessario parlare con il medico di ciò che si può fare per gestire la sindrome da sovrapposizione.

Come si gestisce la sindrome da sovrapposizione?

Se siete affetti da BPCO, dovreste fare tutto il possibile per far funzionare al meglio i vostri polmoni. Se russate o se il vostro compagno di letto vi dice che rantolate durante il sonno, fate anche un test per l'apnea notturna.

Questo test di solito prevede un pernottamento in una clinica del sonno. La respirazione viene monitorata durante il sonno. In questo modo il medico saprà se avete avuto episodi di apnea. In caso affermativo, dirà quanti e quanto sono durati.

Un trattamento comune per l'apnea notturna può essere molto utile anche in caso di BPCO.

Si chiama terapia a pressione positiva continua delle vie aeree, o CPAP. Si tiene una piccola macchina accanto al letto che pompa aria nei polmoni attraverso un tubo. L'aria viene respirata attraverso una maschera facciale o un piccolo dispositivo da inserire nelle narici. La leggera pressione dell'aria aiuta le vie respiratorie a rimanere aperte.

Esistono altri modi per gestire questo problema di sovrapposizione. Tra questi vi sono:

• Evitare l'alcol prima di andare a letto

• Mantenere un peso sano

• Fare esercizio fisico il più possibile (parlare con il proprio medico prima di iniziare un nuovo programma di esercizio)

• Dormire sul fianco

Tenete presente che il fatto che abbiate la BPCO non significa che soffrirete di apnea notturna. Tuttavia, se si verifica, è importante collaborare con il proprio medico per gestire al meglio entrambi i problemi.