Quanto più si conosce la BPCO, tanto meglio si può gestirla. Scoprite i trattamenti per la broncopneumopatia cronica ostruttiva.
Tutti possono avere problemi di respirazione di tanto in tanto. Ma per chi soffre di BPCO, i sintomi debilitanti come respiro corto, tosse e scarsa funzionalità polmonare possono sembrare inarrestabili.
Se soffrite di BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva), dovete sapere che la malattia non può essere curata, ma può essere gestita. I suoi sintomi possono essere controllati. E non è detto che la BPCO impedisca di avere una vita appagante e soddisfacente.
La BPCO è un termine che descrive un gruppo di malattie polmonari, principalmente enfisema e bronchite cronica, che causano ostruzioni del flusso d'aria.
Dopo i 20 o 30 anni, tutti sperimentano un lento declino della funzione polmonare, afferma Neil Schachter, MD, direttore medico del reparto di cure respiratorie del Mount Sinai Center di New York. Con l'avanzare dell'età, la funzione polmonare diminuisce lentamente ogni anno.
Ma alcune persone, come quelle che fumano sigarette, subiscono un rapido declino della funzione polmonare associato alla BPCO. Il fumo è un fattore di rischio importante per la BPCO, ma non è l'unico. I fattori di rischio ambientali comprendono l'esposizione a fumi e sostanze irritanti, l'inquinamento atmosferico o la vita in un ambiente polveroso. Inoltre, alcune persone possono ereditare una predisposizione genetica a sviluppare la BPCO.
Riconoscere i sintomi della BPCO
La diagnosi precoce e il trattamento medico facilitano la gestione della BPCO. Anche se la BPCO precoce può non causare sintomi evidenti, un esame medico può rivelare una respirazione anomala e un respiro affannoso quando una persona espira. Altri sintomi della BPCO possono essere:
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un aumento o una diminuzione della quantità di muco o di espettorato, detto anche catarro, prodotto nei polmoni e tossito
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presenza di sangue nell'espettorato
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mancanza di respiro persistente - spesso descritta come pesantezza o fame d'aria
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tosse cronica presente tutto il giorno
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affanno
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una sensazione generale di cattiva salute
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gonfiore alle caviglie
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difficoltà a dormire
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utilizzare più cuscini o dormire su una sedia invece che a letto per evitare il respiro corto
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aumento o diminuzione di peso inspiegabile
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aumento del mal di testa mattutino, delle vertigini o dell'irrequietezza
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aumento della stanchezza e mancanza di energia
Tosse cronica e BPCO
All'inizio, una tosse secca cronica può essere l'unico sintomo della BPCO e spesso non ci si fa nemmeno caso. Oppure possono ignorare un sintomo come la sensazione di mancanza di fiato o attribuirlo erroneamente all'invecchiamento o al fatto di essere fuori forma. È importante ricordare che la difficoltà di respirazione non è un normale segno di invecchiamento. Qualsiasi mancanza di respiro insolita dovrebbe essere controllata da un medico.
I pazienti mi dicono che hanno sempre la tosse, dice Schachter. Oppure si lamentano di non riuscire a stare al passo con gli amici o a salire le scale.
Per questo motivo, ignorando i sintomi, molte persone affette da BPCO non ricevono la diagnosi fino a quando la malattia non è in fase avanzata. A quel punto è più difficile controllare i sintomi. Tuttavia, la malattia può essere gestita e seguire un piano di trattamento efficace può aiutare a tenere sotto controllo i sintomi.
Fasi della BPCO e funzionalità polmonare
Gli stadi della BPCO si basano sulla gravità della funzione polmonare, misurata come ostruzione delle vie aeree.
Per determinare la gravità della funzione polmonare, i medici utilizzano un test chiamato spirometria. Si soffia in un boccaglio e in un tubo collegato a un dispositivo di registrazione. Il test misura la capacità di muovere rapidamente l'aria dentro e fuori dai polmoni.
Una misura specifica, il FEV1, o volume espiratorio forzato, mostra quanta aria una persona può espellere in un secondo. Il FEV1 viene utilizzato per determinare il grado di avanzamento della BPCO. Esistono quattro stadi della BPCO:
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Stadio 1: lieve.
Il FEV1 è superiore all'80%. In questo stadio, la persona affetta da BPCO potrebbe non essere nemmeno consapevole della presenza di una funzione polmonare anomala.
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Stadio 2: moderato.
Il FEV1 è compreso tra il 79% e il 50%. In questo stadio, la persona può avere respiro corto e altri sintomi respiratori.
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Stadio 3: grave
. Il FEV1 è compreso tra il 49% e il 30%. In questo stadio, la persona può avere una ridotta capacità di fare esercizio fisico. La persona può anche avere una maggiore mancanza di respiro e frequenti esacerbazioni.
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Stadio 4: Molto grave
. Il FEV1 è inferiore al 30%. In questo stadio, la persona può avere esacerbazioni pericolose per la vita. Alcuni pazienti hanno un'insufficienza respiratoria cronica.
I trattamenti per la BPCO possono variare
Indipendentemente dallo stadio, l'obiettivo del trattamento della BPCO è quello di:
alleviare i sintomi
migliorare la salute e la tolleranza all'esercizio fisico
prevenire le complicazioni e il peggioramento della malattia.
Ma le persone affette da BPCO possono necessitare di trattamenti molto diversi a seconda della gravità della loro condizione, afferma Richard ZuWallack, MD. ZuWallack è capo associato di medicina polmonare e critica presso il Saint Francis Hospital and Medical Center di Hartford, Conn.
Secondo ZuWallack, una persona affetta da BPCO potrebbe essere asintomatica e avere solo bisogno di un programma per smettere di fumare. Un'altra persona con BPCO potrebbe avere sintomi più moderati e necessitare di riabilitazione e psicofarmacologia.
Le linee guida per il trattamento della BPCO sono stabilite dall'Iniziativa Globale per il Disordine Polmonare Cronico Ostruttivo (GOLD).
Il trattamento della BPCO comprende:
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Cessazione del fumo.
Smettere di fumare può contribuire a rallentare il declino della funzione polmonare misurata dal FEV1.
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Ossigenoterapia.
Quando i polmoni non possono funzionare bene, l'ossigeno inalato aiuta a immettere nel sangue una quantità di ossigeno sufficiente a soddisfare le esigenze dell'organismo.
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Nutrizione.
Le persone affette da BPCO spesso perdono peso, con conseguente perdita di massa muscolare. Le persone sottopeso con BPCO hanno spesso maggiori difficoltà a respirare.
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Broncodilatatori.
Questi farmaci alleviano i sintomi, migliorano la capacità di esercizio e l'ostruzione delle vie aeree. Agiscono aprendo i passaggi d'aria e facilitando la respirazione. Esistono diversi tipi di broncodilatatori. L'Atrovent, ad esempio, è a breve durata d'azione e viene utilizzato per alleviare immediatamente i sintomi. Spriva, invece, è a lunga durata d'azione e viene utilizzato per aiutare a mantenere aperte le vie respiratorie giorno per giorno.
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Corticosteroidi.
Questi farmaci, come il prednisone o la budesonide, sono utilizzati per ridurre l'infiammazione e trattare i sintomi, soprattutto quelli di un'esacerbazione. Questi farmaci possono contribuire a rallentare la progressione dei sintomi polmonari.
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Vaccini.
La BPCO può aggravarsi e peggiorare quando ci si ammala, quindi è importante sottoporsi al vaccino antinfluenzale e a quello contro la polmonite.
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Chirurgia
. Diversi interventi chirurgici, tra cui il trapianto di polmone, possono ridurre i sintomi e migliorare la qualità di vita di una persona quando i farmaci non sono efficaci.
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Antibiotici.
Gli antibiotici trattano le infezioni batteriche e sono utilizzati principalmente durante una riacutizzazione.
È stato chiaramente dimostrato che l'ossigenoterapia prolunga la vita, afferma Schachter. I pazienti affetti da BPCO non dovrebbero affidarsi esclusivamente a un test effettuato presso lo studio medico per stabilire se hanno bisogno dell'ossigenoterapia. È necessario monitorare i livelli a casa, soprattutto di notte.
I medici possono controllare i livelli di ossigeno in ufficio. Ma poiché i livelli di ossigeno si abbassano durante il sonno notturno, esistono monitor domestici in grado di registrare la saturazione di ossigeno. Questo aiuta i medici a capire se i pazienti possono beneficiare di terapie con ossigeno, dice Schachter.
La riabilitazione è benefica
Anche la terapia riabilitativa aiuta le persone affette da BPCO. Secondo Schachter, la terapia riabilitativa dovrebbe includere attività fisica e allenamento. Include anche l'educazione alla BPCO e la consulenza dietetica.
Il condizionamento fisico è adatto alle persone affette da malattie polmonari e può migliorare la resistenza dei pazienti. Anche se la funzione polmonare potrebbe non migliorare, la persona con BPCO è in grado di essere fisicamente più attiva, afferma Schachter.
Depressione e rifiuto sono comuni
Come per qualsiasi malattia cronica, la depressione è una reazione comune alla BPCO. Alcuni pazienti si vergognano di avere la BPCO, il che porta alla depressione e alla negazione, dice Schachter. Molti si sentono ingannati dalle aziende produttrici di sigarette e pensano di essersi procurati il problema [la BPCO] da soli.
Schachter esorta i pazienti con BPCO che fumano a smettere di preoccuparsi. I fumatori non sono autodistruttivi, pigri o demotivati. Le persone fumano perché sono dipendenti dalla nicotina. E la nicotina contenuta nelle sigarette crea dipendenza quanto l'eroina o la cocaina.
