Non è possibile stabilire se si è affetti da enfisema solo osservando i sintomi. Il medico dovrà eseguire una serie di esami per saperlo con certezza. WedMD spiega quali sono questi esami e cosa possono dire il medico sui vostri polmoni.
Anamnesi medica
Il medico vi parlerà della vostra salute e di eventuali cambiamenti recenti che avete notato. Se si soffre di enfisema, è probabile che il respiro sia stato corto, spesso per un periodo di mesi o anni. Potreste anche soffrire di respiro affannoso. Potreste anche avere una tosse che non passa.
Esame fisico
Il medico controllerà il peso e la pressione sanguigna. Ascolterà il battito cardiaco e terrà d'occhio tutto ciò che sembra strano o insolito.
Se l'enfisema è in fase avanzata, il medico potrebbe notare la presenza di uno dei seguenti sintomi:
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Il "torace a botte" è causato da polmoni più grandi del normale.
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Si ha un respiro affannoso, con difficoltà a far uscire l'aria dai polmoni.
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Le punte delle dita sono arrotondate. I medici chiamano questo fenomeno "clubbing".
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Quando si respira si stringono le labbra, come se si stesse dando un bacio.
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I livelli di ossigeno nel sangue sono bassi (ipossiemia).
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I livelli di anidride carbonica nel sangue sono elevati (ipercarbia), perché l'enfisema rende difficile l'espirazione corretta.
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Le labbra hanno una sfumatura blu (cianosi), un altro segno di carenza di ossigeno nel sangue.
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La malnutrizione causa il lento deperimento dei muscoli nell'enfisema avanzato.
Test di funzionalità polmonare (PFT)
Per questo esame è necessario sedersi all'interno di una cabina chiusa e respirare in un tubo. In questo modo il medico potrà misurare:
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la quantità di aria che i polmoni possono contenere
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La velocità con cui è possibile espellere l'aria dai polmoni
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La quantità di aria che rimane intrappolata nei polmoni dopo l'espirazione
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Se si riesce a respirare meglio dopo l'uso di farmaci che si inalano, come l'albuterolo
Se i polmoni sono normali, è probabile che si riesca a svuotare la maggior parte dell'aria in un secondo. Se si soffre di enfisema, probabilmente ci vorrà più tempo.
Radiografia del torace e TAC
In caso di enfisema avanzato, i polmoni appaiono molto più grandi di quanto dovrebbero essere. Nelle fasi iniziali della malattia, la radiografia del torace può apparire normale. Il medico non può diagnosticare l'enfisema solo con una radiografia.
Una TAC del torace mostrerà se le sacche d'aria (alveoli) nei polmoni sono state distrutte. Questi rendono difficile l'espirazione normale.
Emocromo completo
Questo semplice esame del sangue mostra solitamente quantità normali di globuli bianchi e rossi. Nell'enfisema avanzato, l'organismo produce più globuli rossi per compensare la diminuzione dell'ossigeno. Queste cellule trasportano l'ossigeno.
Se la conta dei globuli bianchi è più alta del normale, è un possibile segno di infezione.
