Sia il cancro ai polmoni che la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) colpiscono i polmoni. Entrambi possono causare mancanza di respiro, tosse e respiro affannoso.
Il fumo danneggia le cellule. Il corpo reagisce con antiossidanti e meccanismi di riparazione del DNA. Ma se questi falliscono, ci si può ammalare di cancro o di BPCO.
Fattori di rischio comuni
Si ritiene che le malattie abbiano diversi legami in comune:
Rischio genetico. Tra le persone che fumano, i geni potrebbero contribuire a determinare chi si ammala di BPCO e di cancro ai polmoni. I ricercatori hanno individuato diversi geni che aumentano il rischio di entrambi.
Infiammazione. Le ricerche dimostrano che l'infiammazione polmonare a lungo termine è legata sia alla BPCO che al cancro ai polmoni. L'infiammazione fa sì che le cellule si dividano rapidamente per cercare di riparare i danni. Questo aumenta il rischio che le cellule mutino e si trasformino in cancro.
Età. Più si invecchia, più è difficile per l'organismo riparare i danni al DNA. Questo potrebbe essere il motivo per cui il rischio di cancro aumenta con l'età (l'età media per una diagnosi di cancro ai polmoni è di 66 anni). Il tasso di BPCO è due volte e mezzo più alto nelle persone con più di 60 anni.
Anche il fumo aumenta il rischio di ammalarsi di BPCO e di cancro ai polmoni.
La BPCO non garantisce l'insorgenza del cancro ai polmoni. E la BPCO non si trasforma in cancro ai polmoni. Ma il rischio aumenta.
Il cancro ai polmoni è fino a cinque volte più probabile nei fumatori che hanno un'ostruzione delle vie respiratorie rispetto a quelli i cui polmoni funzionano come dovrebbero. In uno studio, la metà delle persone affette da carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) soffriva anche di BPCO. Queste persone tendevano ad avere più sintomi, tra cui tosse, respiro affannoso e più muco, rispetto alle persone con tumore al polmone che non avevano la BPCO.
Sintomi e trattamenti
Tosse, respiro affannoso e mancanza di fiato sono comuni sia alla BPCO che al tumore del polmone. Se si soffre di BPCO e si manifestano sintomi di cancro ai polmoni come dolore al petto, stanchezza estrema, perdita di peso inspiegabile o tosse con sangue, è bene parlarne con il medico.
Sia la BPCO che il cancro ai polmoni sono malattie gravi. Uno studio ha rilevato che la BPCO riduce le probabilità di sopravvivenza nelle persone affette da cancro ai polmoni. Un'altra ricerca ha dimostrato che nelle persone con NSCLC e BPCO grave, la chemioterapia aumenta il tasso di sopravvivenza a 6 mesi.
Sebbene sia dimostrato che la BPCO e il cancro ai polmoni sono collegati, i loro trattamenti rimangono separati. Il medico può consigliare trattamenti come farmaci antinfiammatori, ossigeno supplementare e chirurgia polmonare per la BPCO. Per il cancro, invece, si può ricorrere a chemioterapia, radiazioni e farmaci per terapie mirate.
Sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare la relazione tra la BPCO e il cancro ai polmoni e la possibilità di trattamenti che possano funzionare per entrambi.
Una delle cose più importanti da fare in caso di BPCO, cancro ai polmoni o entrambi è smettere di fumare. In questo modo si evitano ulteriori danni ai polmoni e al DNA. Inoltre, consente di respirare meglio, rafforza il sistema immunitario e aiuta a combattere il cancro ai polmoni.
